Le Petit Papillon – 2e partie (Roman, en ligne par épisodes)

Suite du Petit Papillon, commencé ici !

Pour ne pas continuer sur la même page déjà très lourde, je le scinde arbitrairement ! ^^”
Je recouperai sûrement ça plus proprement une fois le roman fini. Enjoy, en attendant ! 🙂

 

 

Chapitre 73 :

Ce soir-là, alors qu’il était en train de lire dans sa chambre, à la caserne, allongé mollement sur son petit lit dur, Adel grogna en entendant son portable vibrer sur la table de nuit. Il le prit avec un soupir avant de sourire et de décrocher.

« Salut, Steph.

– Salut, frérot. Alors comme ça, t’as voulu bouffer Flo ?

– Les nouvelles vont vite…

– Bôôôh, j’suis rentré cette aprèm parce qu’exceptionnellement pas cours demain, je pensais youpi dodo trois jours et ambiance conseil de guerre à la maison, pire que le week-end dernier… Et crois-moi, déjà le week-end dernier, ça avait été costaud… Flo avait été convoqué pour le café dimanche et il s’en est pris plein les dents de ne pas encore t’avoir ramené par la peau de cul.

– Sérieux… »

Adel se massa le front, aussi désolé pour son frère aîné que blasé de l’attitude de ses aïeux.

« Ouais ouais… Et là apparemment, il est repassé hier, après votre petite explication musclée… »

L’expression fit sourire Adel qui plia son bras libre sous sa tête, finalement curieux.

« … Et il aurait dit sans ambiguïté à Papa qu’il ne pouvait rien pour eux à cause du soutien dont tu bénéficiais de la part de vos supérieurs.

– Houlà.

– Je pense que ton colonel et votre général ont dû avoir les oreilles qui sifflent une bonne partie de la journée… En tout cas, ce soir au dîner, Papa ne décolérait pas contre, je cite, ce maudit youpin et ses sbires, et que ça n’allait pas se passer comme ça parce qu’ils ne nous connaissaient pas, et qu’on avait le bras long, et qu’il était hors de question que le nom des Larose-Croix soit souillé par un scandale pareil, et je t’en passe et des meilleures.

– Super.

– Je préférais te prévenir, Grand-Père a encore un bon réseau à l’État-major.

– Oui, enfin ou pas… Dans les faits, ce sont quasi tous des bureaucrates en fin de carrière et ni Heldish ni Aymard n’en ont grand-chose à carrer de leurs délires.

– Pas faux.

– Mais je serai vigilant, merci…

– Tu feras bien, mieux vaut prévenir que guérir… Dis voir, j’avais autre chose à te demander.

– Je t’en prie ?

– Un de nos profs nous a parlé de finir notre formation à l’étranger… Il y aurait moyen de faire mon internat de médecine militaire dans des hôpitaux avec lesquels nous avons des accords un peu partout dans le monde.

– Ben ça pourrait être très bien… Ça te dirait ?

– Alors oui, je n’y avais pas trop pensé, mais ça me permettrait d’avoir une très bonne raison de foutre le camp d’ici… Après, j’ai encore le temps d’y réfléchir, puisque j’en ai pour encore quasi deux ans d’externat, mais il y a déjà moyen de négocier des stages hors de France et je vais voir à m’y mettre vite… En fait, l’internat à l’étranger, c’est pas forcément plus long qu’ici, par contre, il faudrait que je lance les démarches un peu vite.

– J’imagine. Ben si ça te dit, fonce. Voyager, c’est quand même un des vrais trucs cools dans ce boulot…

– Ouais… Je voulais surtout savoir si je pouvais compter sur ton soutien ?

– Bien sûr, dis-moi ?

– Je pense que Papa et la smala ne vont pas être trop chaud si je leur explique que je veux partir en terre mécréante pour boucler mes études, et vu le niveau, j’ai un peu peur que mes dossiers se perdent bizarrement si jamais ils l’apprennent.

– On va pas se mentir, ça risque…

– D’autant que ça commence à me parler de copains qui pourraient me trouver un poste tranquille le cul bien au chaud en France et aussi et surtout que là, après le mariage de Lucie, ça me parle aussi de notre chèèèèèère cousine Béatrice qu’elle est trop une femme pour moi, parce que bon quand même, je commence à être un peu vieux pour être célibataire, quoi.

– C’est vrai, rigola Adel. T’as 22 ans, t’as pas honte ?

– Je sais, je sais, à mon âge Papa, Flo et toi, vous aviez déjà assuré le renouvellement des générations… répondit Stéphane avec le même amusement blasé.

– Papa et moi oui, Flo non, il en avait qu’un… Et dans mon cas, je plaide non coupable.

– Je t’absous. Bref, comme j’ai pas signé pour me la couler douce d’une part et que j’ai aucune envie de me marier, surtout pas avec cette caricature de pub sexiste des années 50, partir un peu très loin, si mon dossier pouvait ne pas se perdre, ça m’arrangerait.

– Rien que pour t’épargner Béatrice, je ferais le maximum, gloussa à nouveau Adel.

– Merci.

– De rien, continua-t-il plus sérieusement. Tiens-moi au courant quand tu feras tes démarches, je sais à qui il faudra remettre ton dossier pour être sûr qu’il passe.

– Super.

– Et pas un mot à personne en attendant.

– Aucun risque, de toute façon, tu sais bien que je n’ai plus de contact avec toi depuis ton départ.

– Ah oui, c’est vrai… »

Ils rirent encore tous deux. Adel demanda encore, en masquant sa tristesse comme il pouvait : 

« Sabine et Bruno vont bien ?

– Bof… Ils ont développé des pouvoirs d’invisibilité assez fous, là… Comme Papa est une boule de colère qui pète au moindre truc, ‘faut dire que Grand-Père ne le lâche pas, c’est assez flippant, Caroline est insupportable aussi… Arnaud n’ose pas trop la ramener, mais c’est clair qu’il n’en pense pas moins. Bien sûr, aucune remise en question de leur part, hein. Maman n’est pas bien aussi, mais elle est surtout inquiète pour toi, en vrai… Tout ce petit monde t’imagine déjà rôtir en enfer, alors bon… Sabine avait très peur, du coup, j’ai profité d’un moment la semaine dernière où on était dans le jardin pour lui expliquer que tu ne risquais rien, parce que Dieu pardonnait tout et puis comme le Christ était mort pour tous nous sauver, il te sauverait toi aussi, ça l’a soulagée. Elle m’a dit qu’elle était pressée de te revoir… Bruno ne comprend pas tout, il se plaint beaucoup, forcément, t’es plus là et sa mère ne le dorlote pas comme il a l’habitude, alors bon.

– Je vois. Je compte sur toi pour garder un œil sur eux le temps que ça se règle avec les juges…

– Tu peux. Tu as du nouveau ?

– La procédure est lancée, mais comme Caroline va s’opposer, il va sûrement falloir attendre les deux ans de séparation pour que le divorce soit acté…

– C’est moche.

– Ouais. Obtenir un droit de garde partiel pendant mes perms’ devrait être gérable en attendant…

– ‘Pas de raison. Mais sinon, ça se passe toujours bien avec ton mec ? »

Adel sourit et déplia son bras pour se redresser et s’étirer.

« J’aurais jamais cru que ça soit si simple d’être heureux…

– À ce point ?

– Ouais… »

Adel s’assit au bord du lit.

« Juste vivre près lui, me réveiller à côté, savoir qu’il est là, qu’il m’attend, c’est dingue, ça me suffit… Tellement pas eu l’habitude de ça… Être aimé, être respecté… Être écouté, aussi… J’en avais vu d’autres hein, être amoureux et tout, mais le vivre, c’est juste fabuleux.

– T’es de garde, ce soir ?

– Ouais ! Et jusqu’ici, calme plat. Pourvu que ça dure… »

Adel n’eut pas plus de temps pour rien avant son départ en Syrie.

Sachant qu’il allait dans une zone dangereuse et comme c’était la première OPEX que Nathanael allait vivre comme son compagnon, il ne lui en dit pas trop, désireux de ne pas l’inquiéter.

Lorsque l’avion décolla, fin octobre, Adel eut pour la première fois un énorme pincement au cœur. Dix semaines à tenir. Pour la première fois, il pensa qu’il pouvait peut-être envisager de ne pas renouveler son engagement en 2018… Ça laissait le temps, mais il aurait 33 ans à ce moment-là, largement le temps de faire autre chose. Se reconvertir après une décennie sur le terrain n’aurait rien de déshonorant…

Après cette OPEX, il allait avoir une très longue permission, de six mois, pour souffler un bon coup. Gradaille et Heldish, plus que conscients que les troupes avaient été bien trop sollicitées depuis quelques années, avaient été intransigeants avec leur hiérarchie. Si Adel et ses collègues n’avaient pas su le détail des tractations, apprendre ce répit avait été un soulagement sans nom pour eux tous, surtout avec ce qui s’annonçait en Syrie… Ça ne serait vraiment pas volé après l’enchaînement bien trop rapide des dernières missions. Adel avait hâte, comme tous ses frères d’armes. Et ça lui laisserait le temps de réfléchir à tout ça.

L’OPEX avait été très dure pour tout le monde.

La zone était encore plus tendue que prévue, ils subissaient des attaques très régulièrement, les attentats étaient aussi de la partie et cerise sur le pompon, il fallait en plus gérer l’absurde guéguerre que se menaient les deux officiers en charge des troupes américaines et australiennes, qui ne pouvaient pas se piffer et se foutaient donc visiblement de soutenir efficacement leurs alliés quand il fallait.

Plusieurs missions conjointes se révélèrent ainsi bien plus périlleuses qu’elles n’auraient dû. Ceci jusqu’à un jour de décembre où, après que trois de ses hommes, accompagnants des Australiens, aient failli mourir dans un guet-apens, car les renforts américains n’avaient pas été envoyés à temps pour les aider, Gradaille n’aille personnellement expliquer à ces messieurs sa façon de voir les choses. Jouer au con, ça allait deux minutes, mais que six hommes sur quinze reviennent blessés, donc deux gravement, ça, non.

Le camp entier l’avait entendu démolir les bureaux des deux zouaves et son serment de les abattre de ses mains, même s’il devait y passer en représailles, au moindre nouveau manquement à leur devoir, ne tomba pas dans l’oreille de sourds. Si l’Américain se calma, un peu penaud, de fait, d’avoir failli causer de vrais morts, l’Australien fut très vite envoyé ailleurs par sa hiérarchie. La réputation du colonel français n’était plus à faire. Tous savaient qu’il ne se mettait jamais en colère pour des broutilles et que s’il avait fracassé deux tables, c’est que c’était très sérieux.

Pour Adel, si tout cela était, comme pour tous, pas des plus faciles à gérer, il avait au moins eu l’agréable confirmation que sur le terrain, Florent demeurait un indéfectible frère d’armes sur lequel il pouvait toujours compter les yeux fermés. Pas qu’il lui parle plus que le minimum pour être efficace, mais Adel s’en contentait. Plusieurs accrochages prouvèrent d’ailleurs que les deux Larose-Croix n’avaient, malgré tout ce qui les séparait désormais, rien perdu de leur sang froid et de leur capacité d’adaptation en cas d’attaque surprise. Adel et Florent n’avaient jamais eu besoin de se parler pour se coordonner, leurs ennemis en firent les frais.

C’est épuisée, physiquement et moralement, que la troupe rentra mi-janvier. Soulagée de n’avoir écopé que de blessures légères, mais exténuée.

Il faisait nuit noire lorsque l’avion atterrit, vers 23 h. Si le choc thermique ne fut pas au rendez-vous, les températures entre les deux pays n’étant pas si différentes, le trajet de retour avait consommé les dernières forces des militaires qui retrouvèrent leurs proches avec joie et soulagement.

Nathanael avait prévenu Adel qu’il viendrait le chercher, Clément étant disposé à faire le taxi. Alors que toutes les familles attendaient ensemble, Adel vit d’ailleurs Manon et François, le dessinateur et son ami musicien s’étaient mis un peu à part, soucieux de ne pas déranger ni probablement de se faire remarquer.

Adel sourit, immensément soulagé, et Nathanael se laissa sauter au cou avec bonheur aussi. Adel était tout tremblant, émotion et fatigue, et son compagnon répondit à son étreinte avec amour, et aucun des deux n’avait conscience des regards intrigués, choqués, noir pour Florent et attendri pour Gradaille, Mikkels et Rocal, qui passaient sur eux. Ils s’embrassèrent longuement.

Clément ramassa tranquillement le grand sac du soldat d’une main, Nathanael saisit la valise de celle qu’Adel avait laissé libre et après un regard rapide à son colonel qui lui fit signe qu’il pouvait, le lieutenant se fendit d’un rapide salut et ils partirent.

Adel les laissa charger ses affaires dans le coffre et monta à l’arrière, avant de pousser un gros soupir. Douche et dodo dans le même lit que son chéri… Joie-bonheur.

Clément prit le volant et Nathanael monta à côté de lui et se tourna pour lui sourire :

« T’endors pas là, on en a pas pour longtemps…

– Méeuh… réussit à dire Adel qui se redressa en retenant un bâillement.

– Crevé à ce point ? demanda Clément en sortant du parking.

– Ben on a quitté le camp ce matin, un peu avant l’aube, on a eu dans les sept heures de route jusqu’Alep, et pis là 3 h d’avion… Donc euh ouais, bien bien crevé là…

– Vous étiez où ?

– Oh, centre est, ça te dirait rien… Pas un coin que je te recommanderais pour tes prochaines vacances pour le moment. »

Adel s’étira et Nathanael se tourna encore pour lui dire tendrement :

« Tu vas pouvoir te reposer… Tu as mangé ?

– Pas assez…

– C’est bien ce que je craignais, je t’ai fait des lasagnes au saumon… »

Les yeux d’Adel brillèrent malgré la fatigue :

« Oh bon sang je t’aime… »

Clément les déposa, refusant leur invitation de rester boire un coup. Il ne voulait pas déranger et puis il avait du boulot tôt le lendemain.

Adel se traîna à la cuisine et s’assit en bâillant. Il se frotta le visage en grommelant. Nathanael, qui avait laissé les bagages au salon, le rejoignit :

« Tu veux te doucher pendant que je réchauffe ?

– Surtout pas ! Si je me douche là, je vais m’endormir sans manger… »

Nathanael gloussa et hocha la tête.

« D’accord ! »

Il enfourna le plat de lasagnes et revint vers Adel, caressa sa tête et se pencha pour l’embrasser. Adel se laissa faire en souriant et l’attrapa sans somation pour se serrer contre lui.

« Hmmmmmchéridemoi…

– Oui ?

– Tu m’as manquééééé… »

Nathanael rigola encore et passa ses bras autour de lui pour le serrer, caressant encore sa tête.

Le dessinateur était lui aussi soulagé de le revoir, et surtout de le revoir entier. Si Adel n’avait pas été très bavard sur le lieu exact où il était ni ce qui s’y passait, devoir de réserve et volonté de le préserver obligent, il n’était pas dupe. Il avait bien entendu la fatigue, le stress, la nervosité même de son soldat lors des coups de fil qu’ils avaient échangé, un peu quand ils pouvaient, surtout Adel, au fil des semaines. Il avait bien senti la fatigue s’accumuler et il avait été soulagé en recevant le message lui annonçant leur départ d’Alep.

« Toi aussi, tu m’as manqué. Je suis content que tu sois là.

– Hmmmm…

– Tu vas pouvoir te reposer, c’est cool que tu aies une si longue perm’… »

Adel le lâcha et leva le nez vers lui :

« Ça va pas être du luxe, c’est sûr… Bon sang, on a bien baroudé là depuis trois-quatre ans…

– C’est quand même dingue qu’ils n’aient pas d’obligation de vous laisser plus souffler.

– On signe pour ça, Nath, être dispo quand il faut. La guerre prévient pas.

– Ouais, ben elle pourrait, c’est quoi cette gestion des plannings toute pourrie ! C’est pas du boulot, ça ! »

Ils rirent et s’embrassèrent encore. Nath s’accroupit un peu pour le serrer contre lui.

« Bon retour, chéri de moi aussi.

– Merci. »

Adel mangea tout de même presque un tiers du plat. Nathanael l’accompagna, il avait, à la réflexion, dîné léger, et puis la bonne odeur lui avait rouvert l’appétit.

Puis, laissant Adel se doucher, il débarrassa et fit rapidement la vaisselle.

Il entendit Adel chantonner et un gros « pouf » qui le laissa penser à un écroulement en règle sur le lit.

Il s’essuya les mains et alla voir.

Adel était bien écroulé sur le lit.

« Je pense que tu serais mieux SOUS la couette, remarqua non sans amusement Nathanael en croisant les bras.

– Hmmm… entendit-il.

– Je te jure que si.

– Pfff… »

Nathanael éclata de rire et s’approcha pour l’attraper et le redresser :

« Allez un dernier petit effort et tu y seras, mon cœur… »

Adel se laissa border, luttant pour garder encore un peu les yeux ouverts, puis il tendit la main pour caresser la joue de Nathanael assis au bord du lit, et demanda d’une voix ensommeillée :

« Tu viens ? »

Nathanael prit sa main dans la sienne et l’embrassa :

« Je me brosse les dents et j’arrive. »

Nathanael se pencha pour l’embrasser encore avant de lui rendre sa main et de se lever. Il fit au plus vite, brossage de ratounes et pyjama, enfin les vieux survêt et T-shirt avec lesquels il dormait. Adel était en chien de fusil, tourné de son côté, les yeux fermés.

Nathanael se coucha tout doucement et éteignit tout de suite. Il s’allongea sur le dos, posa ses lunettes sur la table de nuit et sourit en sentant quelqu’un se blottir contre lui.

Il passa son bras autour de lui, posa son autre main sur la sienne, sur sa poitrine, et dit encore :

« Fais de beaux rêves, mon amour.

– ‘Ci… »

Et ce furent, sans surprise, les dernières paroles de cette soirée.

Chapitre 74 :

Adel dormait lorsque, deux jours après son retour, son avocate essaya de l’appeler.

C’était environ 15 h, mais le lieutenant, moins à cause du décalage horaire que de la pression retombée, était quasi en hibernation depuis son retour. 

Son téléphone était donc dans le bureau, près de Nathanael qui travaillait tranquillement, au cas où un appel ou un message urgent arriverait. Le dessinateur se permit donc de décrocher. L’avocate ne put cependant rien lui dire à lui, comme il le pensait, mais il l’assura qu’Adel la rappellerait dès son réveil, puisqu’elle refusa qu’il aille le réveiller. Elle le remercia et il raccrocha en se disant qu’elle avait l’air un peu contrariée. Il espéra que rien de grave n’arrivait et se remit au boulot.

Adel émergea vers 16 h, un peu ensuqué. Il rejoignit le bureau en traînant les pieds et y entra en bâillant, ce qui fit rigoler son compagnon.

« Ben alors, on se relâche, Lieutenant ?

– Fatiguééééééé… répondit Adel en venant enlacer ses épaules, posant son front sur son épaule.

– C’est du propre !

– Mééééeuh. »

Nathanael caressa sa tête :

« Tu veux un thé ? J’allais m’en faire un.

– Mmmmmmmh ouais… »

Adel embrassa son cou, le faisant rire, avant de se redresser.

« Ça va toi ? Tu as pu avancer comme tu voulais ?

– Tranquille. »

Nathanael se leva, le faisant reculer.

« Ah, ton avocate a appelé. Elle voulait te parler.

– OK, je vais la rappeler tout de suite… »

Nathanael hocha la tête, lui fit un petit bisou et le laissa. Adel le regarda faire avec un sourire avant de prendre son téléphone. La secrétaire l’accueillit aimablement avant de lui passer sa patronne.

« Bonjour, Lieutenant. Merci de votre appel.

– De rien. Désolé pour tout à l’heure, je me reposais.

– Votre compagnon m’a dit, oui, il n’y a pas de mal. Votre mission a été si pénible que ça ?

– Euh, oui… Pénible et très fatigante. Mais bon, je ne veux pas vous prendre trop de temps ? Que pouvais-je pour vous ?

– Je voulais vous informer des avancées de votre dossier. Et j’ai malheureusement de mauvaises nouvelles… »

Adel fronça les sourcils et s’assit, avant de prendre une feuille de brouillon et un crayon sur le bureau de Nathanael. Prenant le téléphone de sa main droite, il écouta, grave, en notant ce qu’il devait.

« Que se passe-t-il ?

– Vous devez vous souvenir que j’avais déjà eu du mal à déposer la demande de divorce ?

– Oh que oui.

– Eh bien, ce n’était que le début des problèmes… Votre cas a été confié à un des pires juges possibles pour un cas comme le vôtre.

– À ce point ?

– Hélas oui… Il est connu pour être homophobe, mais même sans ça, c’est une personne qui ne tolère pas grand-chose et, pour être honnête, il a même bien du mal à accepter certains divorces tout court.

– Sûrement un coup de ma famille, ça, encore… soupira avec lassitude le militaire.

– C’est plus que probable, confirma-t-elle, compatissante. C’est très étrange que votre cas ait tant traîné avant de tomber pile sur son bureau. Malheureusement, ça sera très dur à prouver…

– Et qu’est-ce qu’il peut faire ?

– Il a rejeté votre demande de garde alternée, bloqué même votre droit de visite et va probablement tenter de fixer la pension alimentaire au maximum, expliqua-t-elle avec fatigue.

– Il a motivé ce rejet comment ? demanda gravement Adel, sourcils froncés.

– Le fait que vous n’ayez pas cherché à revoir vos enfants tout de suite et attendu pour faire votre demande, mais on ne va pas se mentir, c’est sans doute surtout votre adultère.

– L’adultère est encore interdit en France… ? s’étonna le soldat.

– Alors non, plus en tant que tel depuis 75, mais il reste une circonstance aggravante dans les séparations. Les époux sont censés respecter leurs devoirs conjugaux jusqu’à ce que le divorce soit légalement acté. Y compris le devoir de fidélité. »

Adel fit la moue, sceptique.

« Euh… Pas que je m’y connaisse beaucoup, mais… Il y a vraiment des gens qui font ça ?…

– Tout dépend des circonstances, répondit-elle, mais dans le cas des divorces conflictuels, comme le vôtre va plus que sûrement l’être, il est effectivement rare que les devoirs conjugaux soient respectés par des gens qui ne peuvent plus se supporter, voire qui ont effectivement refait leur vie dans l’intervalle. Mais légalement, tout ceci est laissé à l’appréciation du juge. Il est logique qu’une personne passant sa vie en dehors du lit conjugal ne soit pas traitée comme une n’ayant eu qu’un flirt d’un soir, par exemple…

– Ah oui, là oui, je comprends mieux.

– Dans votre cas, un juge conciliant et moderne reconnaîtrait sans doute que vu que vous avez été marié sous contrainte et que votre épouse et vous ne vous étiez pas touchés depuis des années, sans parler des pressions familiales, partir refaire votre vie avec quelqu’un d’autre dans une relation plus saine était sûrement la meilleure, et surtout la plus honnête, chose que vous pouviez faire.

– Mais pas un juge homophobe.

– Non. Bref, tout ça prouverait votre instabilité et vous rendrait possiblement dangereux pour vos enfants. Sans compter le fait que votre métier fait de vous une personne partiellement absente et donc pas forcément disponible en cas de souci… Et bien sûr, une méfiance certaine envers votre compagnon.

– Charmant, ironisa le lieutenant.

– Je suis vraiment désolée.

– Y a-t-il un recours ?

– Malheureusement, pas réellement… On peut faire appel de sa décision pour le droit de visite au moins, surtout parce qu’il a décidé ça sans même vous rencontrer, mais pour qu’il soit vraiment dessaisi du dossier, il faudrait l’attaquer, et sans plus d’élément factuel contre vous précisément, ça serait très compliqué… En fait, et j’en suis encore désolée, insista-t-elle, sincère, tant qu’il n’a pas rendu son jugement, toutes nos démarches sont de façon quasi certaine vouées à l’échec. Quand ça sera fait, nous pourrons envisager des poursuites… Mais tant que le jugement définitif n’est pas rendu, ça ne servirait à rien. Tant que vos enfants ne sont pas en réel danger auprès de votre ex et de vos parents, et vous savez comme moi que les mauvais traitements psychologiques sont quasi impossibles à prouver et faire condamner, ça ne serait que perte d’énergie et vous n’avez vraiment pas besoin de ça. Tant que le divorce n’est pas acté, nous sommes coincés… Et même après ça, faire appel d’une décision de justice est vraiment long et complexe. Ce sont des choses très longues et fastidieuses pour des résultats trop souvent décevants.

– …

– Je suis navrée, vraiment. »

Adel passa sa main sur son visage et ses yeux. Il reprit d’une voix blanche :

« Je fais quoi, alors ? Je me résigne à faire une croix sur mes enfants ?

– Non, surtout pas ! »

Il s’accouda mollement à ses genoux, infiniment triste.

« Non, vous restez de plein droit leur père.

– Mais si je ne peux plus les voir… ?

– Ça ne change rien. La déchéance du droit parental, c’est une autre paire de manches que simplement vous refuser le droit de visite et la garde alternée. Elle ne serait possible que si vous étiez condamné, ou si vous mettiez vraiment vos enfants en danger réel et concret, et il ne jouera pas à ça. Il sait très bien que quoi qu’il en pense, votre homosexualité seule ne sera pas un argument recevable et qu’il ne peut vous avoir sur rien d’autre. Vous devez faire le maximum pour prouver que vous voulez garder un lien avec eux.

– Ça ne répond jamais quand j’appelle… soupira Adel, se souvenant sans mal de toutes ses tentatives.

– Je m’en doute. Notez quand même vos essais. Et il y a d’autres moyens. Écrivez-leur, par exemple. Envoyez-leur des cartes, des lettres, des cadeaux, gardez-en trace. Je sais que c’est horrible pour vous et j’aimerais vraiment être dans un pays où tout ça se passe mieux ou au moins, plus vite, mais la seule chose que vous pouvez faire, pour le moment, c’est prendre votre mal en patience.

– Caroline ne veut pas divorcer… On en a pour plus d’un an et demi avant que la vraie procédure de divorce soit simplement lancée… gémit Adel en serrant son poing.

– Je sais. Mais nous sommes là et vos enfants seront vite assez grands pour pouvoir, eux aussi, donner leur avis.

– …

– Courage. On va se battre et on y arrivera. Vous êtes bien placé pour savoir qu’une longue bataille nécessite une longue préparation… Mais on va y arriver. L’important, là, c’est de garder votre but bien en vue. L’itinéraire, on fera au mieux en naviguant comme on pourra. »

Adel inspira un grand coup et répondit d’une voix un peu tremblante :

« D’accord… »

Il raccrocha peu après, profondément peiné.

Il n’avait pas souhaité demander immédiatement à revoir ses enfants. Il avait préféré prendre ses marques avec Nathanael, et après, il y avait eu l’OPEX. Pour lui, le droit de visite était un droit acquis… Avait-il eu tort d’attendre ?…

Il revit le visage suppliant de Sabine.

« Je veux pas rester ici sans toi… Je peux aller avec toi ? »

Est-ce qu’il avait eu tort, ce soir-là, de ne pas l’emmener, les emmener, avec lui… ?

« Adel ? »

Adel sursauta et se tourna vivement vers Nathanael qu’il n’avait pas entendu revenir. L’illustrateur avait deux mugs fumants en main. Il sourit :

« Eh zen, ce n’est que moi… »

Son regard était affectueux et il ajouta pareillement :

« Sales nouvelles ?

– Ouais.

– Viens m’expliquer ça. »

Adel se leva lentement, lourd de fatigue et d’abattement.

Ils s’installèrent sur le canapé et Adel prit sa tasse entre ses mains qui tremblaient un peu. Il expliqua rapidement à Nathanael ce que son avocate lui avait dit. Navré, le dessinateur passa son bras autour de ses épaules et lui dit :

« J’ai pas les mots, là, à part courage, je t’aime, et je suis là. »

Adel eut un sourire rapide et haussa les épaules. Il tourna la tête pour lui faire un bisou rapide.

« Merci, mon chéri. Y a rien à dire, hélas… Elle a raison, je pense. Il faut que je garde le lien, que j’envoie des lettres. Que je note les appels que j’essaye de passer, tout ça.

– Ça, on peut imprimer tes factures détaillées.

– Ah oui, ça sera plus simple.

– Et pour les lettres, les cartes, tout ça, il faudra tout envoyer en recommandé pour garder des preuves.

– Ah, oui, aussi… »

Adel sourit en se penchant pour s’appuyer contre lui :

« Tu penses à tout…

– Bof, c’est arrivé à un pote, j’avais noté ça dans un coin de ma tête…

– Un père parti de chez lui ?

– Ouais, plus ou moins viré par son ex, une femme qui a pété un plomb contre lui du jour au lendemain, enfin c’est ce qu’on a cru au début, jusqu’à ce qu’on apprenne qu’en fait, elle préparait son coup depuis des mois.

– Ils avaient des enfants ?

– Deux, plus petits que les tiens.

– Il a obtenu gain de cause, ton pote ?

– Oui. Ça a été long, ça a été dur, mais oui, il a obtenu gain de cause. »

Nathanael caressa la tête d’Adel et soupira, essayant d’être réconfortant :

« Je sais que l’idée de ne plus être là pour veiller sur eux te bouffe. Mais on n’y peut rien pour le moment. Ton avocate a raison, il faut qu’on vise le long terme. Une fois que ce juge-là aura rendu son jugement, on pourra agir et demander qu’un autre revoie le dossier. Avant ça, il faut mieux ne pas faire trop de vagues pour ne pas risquer de braquer tous les juges du coin. Si on attaque alors qu’il n’a rien fait de vraiment contestable contre toi personnellement, on va juste passer pour des chieurs et ça nous foutra mal de base avec ses collègues.

– Et si on tombe sur un autre homophobe à la con ?

– Là, on pourra gueuler, voire faire un peu de pub sur tout ça pour les calmer. Si le premier verdict est vraiment clairement parti pris et que le deuxième risque d’abonder dans le même sens sans plus de remise en cause, un bon coup de pression médiatique pourrait suffire à les calmer.

– Tu pourrais faire ça ?

– Autant que ma petite notoriété serve à quelque chose. La dernière fois que j’ai sonné le rappel de l’asso et de ma fanbase, ça avait bien bougé…

– C’était pour quoi ? » s’enquit Adel, curieux, en se redressant pour boire enfin un peu de thé.

Nathanael prit sa propre tasse, restée posée sur la table basse.

« Tentative de déshériter une copine lesbienne au moment du décès de son père. C’était son dernier parent et sa sœur et un de ses frères avaient essayé de l’exclure de la succession, avec la complicité d’un notaire un peu chelou. Il y avait pas mal de pognon à la clé.

– Et tu avais fait quoi ?

– Lettre ouverte au nom de l’asso à l’ordre des notaires et pétition en ligne. Ils avaient réagi au quart de tour. Ils aiment pas beaucoup de genre de pub. Bizarrement, le notaire était très vite redevenu très gentil et réglo.

– Sans déc’.

– Oui hein, on se demande… »

Nathanael caressa encore la tête d’Adel :

« Patience. Je te jure que tu les reverras. »

Adel sourit, le regarda et hocha la tête :

« Oui. »

Le soldat reprit :

« Je t’aime. Je ne regrette rien. Je suis heureux avec toi. »

Nathanael sourit aussi.

« Merci de me le dire.

– Genre tu en doutais ?

– Non, mais merci quand même. »

Quelques semaines plus tard, pour l’anniversaire de son fils, Adel envoya donc un petit colis en recommandé avec une carte et un petit livre sur les dinosaures avec une petite maquette de stégosaure à monter.

Colis qui leur revint rapidement avec la mention « Refusé ».

Adel nota ça, dates et faits, et Nathanael prit un carton dans lequel il rangea l’objet avant de le mettre dans le garage. Le premier d’une très longue série, puisqu’il faudrait attendre les gourmettes, des années plus tard, pour qu’Adel n’ose demander à son frère de servir d’intermédiaire, via leur colonel.

Pour l’heure, deux cartons étaient appelés à se remplir dans le garage et Adel de se répéter qu’il leur donnerait tout ça un jour.

Il regardait souvent leurs photos et se demandait quand, espérant bientôt et que Caroline et ses parents ne leur aient pas complètement retourné le cerveau contre lui.

Bientôt.

Mais il aurait préféré que ça ne se passe pas à la Brigade des mineurs, suite à une tentative de plainte pour inceste.

Chapitre 75 :

C’était un mardi matin comme les autres, six semaines après le retour d’Adel. Il avait pu se reposer et profitait enfin de son congé en attendant la suite. Nathanael et lui faisaient tranquillement leur plein de courses de la semaine lorsque le lieutenant reçut un coup de fil : il était convoqué à la Brigade des mineurs de Lyon dans l’après-midi.

Sur le coup, Adel, qui attendait au caddie que Nathanael revienne de la poissonnerie (lui ne supportait pas l’odeur), dans le rayon désert des thés et boissons chaudes diverses, resta stupéfait.

« Euh, d’accord… finit-il par balbutier. Euh… Vous m’avez dit 14h30… ?

– Oui, lui répondit le policier sans émotion particulière.

– Puis-je euh, connaître la raison de la convocation ?

– Vous êtes convoqué en audition libre dans le cadre d’une enquête préliminaire suite à un dépôt de plainte de votre épouse concernant des faits d’agression sexuelle sur vos enfants. »

Nathanael revenait et regarda avec une curiosité vite teintée d’inquiétude son compagnon quand celui-ci grimaça sous le coup de poignard et leva un regard meurtri au ciel, enfin au plafond du magasin.

« Bien. Merci, je vais prévenir mon avocate, mais dans tous les cas, pas de souci, je serai là tout à l’heure.

– D’accord, c’est bien noté. »

Nathanael mit le poisson dans le sac isotherme alors qu’Adel raccrochait.

« Qu’est-ce qui se passe, mon cœur ? demanda gentiment le dessinateur, un peu craintif.

– Convocation à la Brigade des mineurs. »

Nathanael n’eut pas besoin qu’il en dise plus :

« Oh les connards… »

Il secoua la tête :

« C’est pas vrai, ils ont osé…

– On dirait bien.

– Bon, on a le temps de finir les courses… ?

– Oui, oui, c’est à 14h30…

– OK. »

Nathanael s’approcha pour caresser la joue d’Adel qui le laissa faire et ferma un instant les yeux quand il l’embrassa.

« Je suis désolé, mon amour.

– Tu n’y es pour rien.

– Appelle vite ton avocate. Va dans la voiture si tu veux, tu seras tranquille et il y a de quoi écrire dans la boite à gants. Je prends ce qui reste sur la liste et on se rentre vite.

– OK, répondit Adel en hochant la tête. J’y vais… »

Adel lui rendit son baiser :

« Merci, Nath.

– C’est normal, file. »

Adel hocha encore la tête et partit. Il chercha rapidement le numéro du cabinet et lança l’appel. Ça décrocha avant qu’il ne sorte du magasin et avertie de l’urgence, la secrétaire lui passa sans attendre l’avocate. Adel s’assit dans la voiture, à la place du conducteur, et lui expliqua tout. Elle soupira avec humeur :

« Bon sang, j’aurais tellement aimé me tromper…

– Oh, ça m’aurait étonné qu’ils ne tentent rien, répondit-il en prenant de quoi écrire au cas où.

– Ça, nous sommes d’accord, malheureusement. Bien, je vais vous poser une question, monsieur de Larose-Croix, et je ne vous la poserai qu’une fois. Avez-vous, oui ou non, agressé sexuellement vos enfants ? »

Adel eut un sourire.

« Non.

– C’était pour le principe.

– Je sais, il n’y a pas de souci.

– Parfait. Donc, déjà, avez-vous compris dans quel cadre vous étiez convoqué ?

– Pas vraiment.

– Bien, alors on va commencer par là. Vous avez parlé d’audition libre et d’enquête préliminaire, c’est ça ?

– Oui, c’est ce que le policier qui m’a appelé m’a dit.

– Alors, c’est peut-être bon signe. Une enquête préliminaire est faite en amont, avant la possible ouverture de l’instruction. Là, il faudrait voir si c’est à l’initiative des policiers ou du procureur, mais ça pourrait déjà vouloir dire qu’ils ont un doute et ne veulent pas lancer l’artillerie lourde sans un minimum de prudence.

– Je vois, d’accord… »

Adel nota la chose.

« Et l’audition libre ?

– C’est l’autre bon signe : vous êtes soupçonné de quelque chose, mais il n’est pas question de garde à vue, encore moins de mise en examen, mais simplement de vous interroger. C’est un cas où aucune contrainte ne doit être exercée, ni arrestation, ni rien, et vous pouvez effectivement être assisté de votre avocat.

– Vous seriez disponible ?

– Je vais m’arranger. Si jamais c’est impossible, je vous enverrai quelqu’un de toute façon, ne vous inquiétez pas.

– Merci.

– De rien. C’est mon travail. Donc, je vais quand même vous informer de vos droits dans ce cas. Avant l’audition, les enquêteurs doivent absolument vous donner les informations suivantes : …

– Euh, je vais noter, merci…

– … La nature, la date et le lieu de l’infraction pour laquelle vous avez été convoqué et aussi vos droits : vous avez, déjà, le droit de vous taire sur ce qu’on vous reproche et de ne pas répondre à certaines questions, vous pouvez aussi quitter les lieux quand vous le voudrez, puisque vous n’êtes pas en garde à vue.

– D’accord…  dit Adel qui marquait tout ça avec soin.

– Votre droit de répondre, bien sûr, d’être assisté d’un avocat, énuméra l’avocate de mémoire, bon, l’interprète sera inutile dans votre cas…

– À part pour le jargon juridique… lâcha-t-il avec un sourire.

– Ah oui, peut-être, admit-elle avec amusement. Et enfin, votre droit à bénéficier de conseils juridiques dans une structure appropriée, mais ça devrait aller aussi. »

Adel hocha la tête :

« Oui, je pense aussi.

– Dans tous les cas, encore une fois, le fait que vous n’ayez pas été arrêté et placé en garde à vue peut nous laisser espérer que les enquêteurs ne sont pas dupes de la manipulation ou au moins qu’ils sont prudents.

– J’espère que c’est le cas.

– Nous verrons. Dans tous les cas, restez calme et factuel.

– Je vais essayer… Mais entre nous, ça m’étonnerait que des policiers ici aient des capacités de torture suffisante pour arriver à m’énerver ou me faire dire ce que je ne veux pas. »

Le lieutenant sursauta quand on frappa à sa vitre, puis sourit. C’était Nathanael qui arrivait avec le chariot. Le dessinateur chargea le coffre avant de venir s’asseoir à la place-passager alors qu’Adel raccrochait.

« Ça va ? lui demanda doucement son compagnon.

– Ça ira.

– On rentre vite manger et on se prépare ?

– Tu veux venir ?

– Oui. Hors de question de te laisser tout seul, là. ‘Faut pas déconner. »

Adel sourit, ému :

« Merci.

– De rien, c’est normal, mon cœur. »

Nathanael caressa sa main.

« On en a déjà parlé, ça se fait de se soutenir quand on est amoureux.

– Hm hm, ‘scuze, j’ai pas encore l’habitude.

– Ça va venir. »

À 14h15, les deux hommes se garaient sur le parking du principal commissariat de Lyon. Le bâtiment était très grand, en partie construit sur une ancienne forteresse, et regroupait de très nombreux services. La Brigade des mineurs était l’un d’eux. Ils le trouvèrent sans mal et y furent accueillis par un agent entre deux âges qui buvait un café, sans doute pour essayer de ne pas piquer du nez. Il avait l’air épuisé.

Adel se présenta, présenta Nathanael, ce qui fit froncer un sourcil à l’agent qui n’en dit cependant rien, nota tout ça et leur expliqua :

« Vous pouvez attendre là-bas, le commandant Crépin et le lieutenant Devi vont s’occuper de vous. »

Les deux hommes le remercièrent et rejoignirent l’endroit indiqué. En approchant, ils entendirent cependant homme déclarer avec fermeté, de l’autre côté de la cloison qu’ils longeaient :

« Vous n’avez pas à discuter la procédure. »

Et Adel blêmit et trembla en entendant la voix qui répondit avec humeur :

« Mais enfin, à quoi ça rime !… »

Son père… Il s’arrêta et retint Nathanael par le bras.

« Nous avons porté plainte à notre gendarmerie, comment se fait-il que nous ayons été convoqués ici ?

– Le procureur a décidé de nous transférer le dossier et nous a demandé de faire une enquête préliminaire. Je ne sais pas trop ce que vous faites là, puisque c’est votre belle-fille, d’après ce que j’ai compris, qui a déposé la plainte suite au témoignage de votre autre fils, mais vous n’êtes pas concerné, à ce que je sache ?

– Je m’inquiète pour mes petits-enfants ! » répondit avec colère Théodore de Larose-Croix.

Adel serra les poings et Nathanael grimaça. Une voix féminine froide les fit sursauter :

« Pardon, vous êtes ? »

Ils regardèrent la femme qui les avait interpellés et les toisait, bras croisés. Aussi haute que Nathanael, cheveux châtain sombre courts, elle les dévisageait avec sévérité.

« Euh, répondit Adel, mal à l’aise, je suis Adel de Larose-Croix, j’ai été convoqué euh…

– Ah, c’est vous, d’accord. Et vous ? demanda-t-elle à Nathanael.

– Nathanael Anthème. Je suis le compagnon d’Adel. J’ai préféré l’accompagner. »

Elle hocha la tête, un peu radoucie :

« D’accord. Vous êtes à l’heure, c’est bien. Vous ne deviez pas venir avec votre avocat ?

– Si, elle arrive. Et vous, vous êtes ?

– Commandant Crépin, c’est à moi qu’est revenue la direction de cette enquête.

– Ah, enchanté…

– Mouais, ça on verra si vous le maintenez encore dans quelques heures. »

Adel eut un sourire :

« Je pense que oui. »

Elle le toisa un instant et eut un sourire en coin rapide aussi.

« Bon, continua-t-elle en avançant et en leur faisant signe de la suivre. On va vous épargner d’attendre dans la même salle que votre famille, on a cru comprendre que c’était un peu tendu entre vous.

– Merci. » lui répondit Adel alors qu’ils lui emboîtaient le pas.

Elle les laissa dans une autre salle un peu plus loin en leur disant qu’elle allait revenir chercher Adel rapidement avant d’entrer dans un bureau voisin, où l’attendait le propriétaire de la voix masculine entendue plus tôt, un grand Indien plutôt costaud.

« Ah, vous voilà, Commandant, vous étiez où ?

– Je suis tombée sur notre suspect en revenant de ma pause clope, il attend à côté. Où on en est ?

– Mona va se charger d’interroger les gamins, avec Lucas. Avec leur mère d’abord, puis sans, et on filmera.

– Parfait.

– Comment vous l’avez trouvé, le suspect ?

– Grand gars baraqué, plutôt calme et serein. Il est venu avec son mec, par contre.

– Son mec ?

– Ouais.

– Voilà qui explique beaucoup de choses.

– C’est ce que je me suis dit. J’ai entendu que le grand-père râlait dans leur salle d’attente ?

– Oh, m’en parlez pas ! »

Il soupira :

« Très contrarié d’être ici, il ne comprend pas pourquoi on ne se contente pas de la simple parole de son fils et que l’autre n’est pas déjà arrêté.

– Et tu lui as dit quoi ?

– En gros, qu’il y avait une procédure à suivre et qu’on allait le faire, et que si ça ne lui plaisait pas, ça ferait pareil.

– Ouais, on va voir ce que nous dit notre suspect, mais j’avoue que j’y crois moyen.

– Moi aussi.

– Mona ne devrait pas avoir de mal avec les enfants, elle sait y faire et Lucas aussi. La déposition du frère est un peu trop précise et cohérente pour des faits remontant si loin, je trouve.

– Et leur réticence à tous à nous laisser interroger les enfants est un peu trop vigoureuse. »

Elle fit la moue et hocha la tête.

« Ce n’est pas la même chose d’être chez ses copains gendarmes chez soi et ici face à nous, conclut-il.

– Pas pour rien que le procureur nous a filé le bébé. Il n’est pas idiot et de toute façon, tout le monde sait qu’il déteste ce JAF… Il n’allait pas manquer une telle occasion de l’emmerder. »

Le lieutenant Devi hocha la tête. Il n’avait pas été surpris non plus et, en fait, personne ni dans la police ni dans la magistrature lyonnaise n’aurait vraiment pu l’être, tant il était de notoriété publique que le procureur Rosemond avait, non pas une dent, mais tout un râtelier, contre Gondéant, le juge des affaires familiales qui s’occupait du dossier Larose-Croix. Rosemond ne pouvait pas encadrer le vieux réac’ et si son nom avait l’outrecuidance d’apparaître dans un des dossiers qui atterrissaient entre ses mains, il y avait environ une chance sur une pour que le dossier en question soit passé trois fois au peigne fin et l’affaire traitée avec la plus grande attention.

Absolument rien d’étonnant donc à ce qu’une plainte pour agression sexuelle dans une famille de cathos réac’ vivant dans la même ville que le fameux juge des familles, avec une demande de divorce gelée par le même juge, lequel avait déjà bien chargé la mule contre le père et demandeur de la séparation, n’ait attiré plus que de coutume son attention… Et qu’il ait donc retiré illico presto l’affaire aux gendarmes de la même petite ville pour la confier à des policiers sans lien avec tout ça.

Policiers qui avaient eux aussi, au vu de la chose, pris tout ça avec circonspection et décidé donc de convoquer tout ce petit monde, le témoin des faits, la mère, les enfants et le père pour essayer de mettre tout à plat en appliquant très strictement les procédures prévues pour ce type de cas. Ils ne s’attendaient par contre pas à ce que le grand-père ne vienne d’un côté ni le compagnon du père de l’autre.

Ça commençait à faire pas mal de monde.

Mais il en fallait plus pour déstabiliser la commandante Crépin, qui, toute dans sa trentaine qu’elle soit, en avait vu d’autres, et Devi, plus près de la cinquantaine, n’était pas un débutant non plus à ce type de jeu.

Loin de se douter de tout ça, Adel et Nathanael attendaient sagement, là où on les avait laissés, assis l’un près de l’autre et main dans la main. Le militaire n’était pas spécialement stressé. Habitué à gérer des situations autrement plus dangereuses, il attendait de voir à quelle sauce on allait vouloir le manger. Nathanael était plus inquiet, même s’il essayait de ne rien en montrer. Il avait un peu trop souvent eu affaire à l’indifférence, pour ne pas dire pire, des policiers face aux violences auxquelles les membres de sa communauté étaient confrontés… Il espérait que ça allait bien se passer.

Adel sentait bien la nervosité de son homme et ne savait pas trop quoi faire. Lorsque ça arrivait à un de ses gars, il l’envoyait courir un peu ou faire des pompes pour le calmer, mais là, ça n’était ni la bonne personne ni la bonne méthode…

Il se demandait donc que faire lorsque l’arrivée de son avocate mit fin à ses tergiversations.

Quasi aussi haute que lui et pas vraiment moins large, vêtue d’un tailleur-jupe mauve très sombre, avec de longs cheveux noirs et bouclés, maquillée juste ce qu’il fallait, Maître Roshane était une femme imposante, dans absolument tous les sens du terme.

Adel se leva pour l’accueillir. Elle lui sourit aimablement, ainsi qu’à Nathanael quand Adel les présenta, avant de s’asseoir avec eux pour voir s’il y avait du nouveau en attendant qu’on vienne les chercher.

Adel ne put que lui dire que l’accusation venait d’un de ses frères, il pensait à Arnaud, et que son père était également là, mais que les policiers semblaient décidés à au moins faire un point propre.

« De ce que je sais du commandant Crépin, leur dit-elle, ce n’est pas le genre à se laisser berner et elle est très à cheval sur le respect des règles.

– Et le lieutenant euh, Devi, je crois ? demanda Nathanael.

– Alors, lui je sais que c’est un ancien du service, mais je n’en sais pas plus. »

La voix de l’Indien, amusée, les fit sursauter tous les trois :

« Effectivement, je travaille ici depuis 19 ans. »

Il gloussa devant leur air d’enfants pris en faute.

« Le commandant vous attend, monsieur de Larose-Croix. Vous êtes son avocate, j’imagine ? demanda-t-il poliment à Maître Roshane, qui s’était levée la première.

– Tout à fait, dit-elle.

– Bien, si vous voulez bien me suivre tous les deux ? »

Adel se leva et regarda Nathanael qui lui sourit :

« Je vais aller m’en griller une petite pendant que vous papotez sagement. Tu m’appelles si besoin ?

– Promis, mais à mon avis, t’as le temps. »

Ils lâchèrent leurs mains et Adel et l’avocate suivirent le policier dans le bureau voisin.

Nathanael les regarda disparaître et soupira.

Bon bon bon, ben on croise les doigts…

Il repartit de là où il était venu. Avec un peu de chance, quelqu’un lui indiquerait où fumer sans devoir se retaper tout le bâtiment pour retourner à l’entrée…

Repassant devant l’autre salle d’attente, il entendit la voix désormais identifiée de son beau-père et reconnut sans surprise celle d’un petit con qu’il avait croisé éméché dans un bar un peu moins d’un an plus tôt. C’était donc, sans grand scoop, bel et bien Arnaud qui avait témoigné contre Adel, permettant à Caroline de porter plainte.

Apparemment, ils étaient très très colère que les policiers aient tenu à interroger les deux enfants et surtout qu’ils osent remettre en doute le témoignage du jeune militaire.

Nathanael eut un sourire dédaigneux. Lui ne devait pas se montrer, en tout cas pas tout de suite, il continua donc son chemin et l’homme de l’accueil, un peu réveillé par son café, lui désigna sans souci où fumer, un peu plus loin.

Il se retrouva donc sur une terrasse avec de beaux bacs à fleurs, un peu plus loin, désert à l’exception d’un beau blond qui fumait sagement, accroupi contre le mur.

S’apercevant que son briquet ne marchait plus, Nathanael grogna et alla lui demander du feu.

Visiblement amusé, le blond hocha la tête et se releva avec un soupir pour sortir le sien de sa poche arrière. Le policier s’avéra très grand et Nathanael le remercia, un peu mal à l’aise.

« Z’êtes pas de la maison, vous, qu’est-ce que vous faites là ? lui demanda sans animosité aucune le blond.

– Désolé, c’est votre collègue de l’accueil qui m’a dit de venir ici, c’est réservé au personnel ?

– Non, non, pas vraiment, ‘vous en faites pas. »

Nathanael alluma sa cigarette.

« Mon compagnon a été convoqué pour un truc chelou, j’ai préféré l’accompagner. »

Il guetta la réaction, mais le blond sourit.

« C’est cool de votre part.

– Ben quand on aime… »

Le blond hocha la tête, concerné. Nathanael demanda :

« Vous êtes de la Brigade des mineurs aussi ?

– Non, de la Crim, mais on est à trois couloirs, on fume ici aussi, du coup. Il a été convoqué par qui, votre compagnon ?

– Euh, le commandant Crépin. »

Le blond fit la moue et hocha la tête.

« Bonne pioche.

– Vous la connaissez ?

– Ouais, une vieille amie de mon supérieur. Aussi psychorigides l’un que l’autre sur le respect des lois et des règles, bref, si votre mec n’a rien fait, il n’a rien à craindre. »

Une tête grisonnante apparut de l’intérieur :

« On te cherche, Erwan, notre prévenu est arrivé.

– OK, Anya, j’arrive. »

Le blond sourit encore à Nathanael :

« Vous en faites pas, ça va aller. »

Il fila rejoindre l’autre et ce n’est qu’à ce moment que Nathanael se rendit compte qu’il avait toujours le briquet en main.

« Oups… »

Chapitre 76 :

Nathanael souffla sa bouffée et se précipita à la porte, ne passant que la tête à l’intérieur pour ne rien enfumer, et il interpella le policier qui n’était pas encore loin :

« Excusez-moi ! »

Le grand blond et son collègue, un élégant homme grisonnant aux traits fins, se retournèrent.

« Votre briquet ? 

– Ah merci ! Pardon ! »

Le blond fit demi-tour alors que l’autre soupira, amusé :

« Erwan, on a pas le temps, là !

– Déso Anya… J’en connais un qui va me bouffer, si je le perds, celui-là… »

Nathanael se dit que le second avait un bel accent slave et tendit le briquet :

« Merci à vous.

– Je vous en pr… commença le blond avant d’être interrompu sans avoir eu le temps de saisir l’objet.

– Qu’est-ce que tu fous là, sale tarlouze ! »

Nathanael, le blond et le Slave sursautèrent de concert, les deux premiers se tournant d’un bloc vers celui qui s’était écrié ça et le troisième, l’ayant vu arriver de plus loin, se contentant de plisser les yeux.

Les deux policiers entendirent un Nathanael blasé soupirer :

« Oh putain… »

Alors qu’un jeune homme haineux au crâne quasi rasé se précipitait vers lui :

« C’est toi, l’enculé qu’a retourné la tête à mon frère ?! »

Mais il ne put le rejoindre, car le grand blond s’interposa et demanda froidement :

« Y a un problème ? »

Le Slave leva les yeux au Ciel et s’approcha aussi en gémissant :

« Non, mais on a un interrogatoire, là… »

Nathanael soupira encore :

« Vous devriez tenir votre langue, Arnaud. »

Mais Arnaud était furieux, il cria en essayant de pousser le blond :

« Pousse-toi, toi, c’est pas après toi que j’en ai ! 

– Vous cherchez les emmerdes, vous. »

Non seulement le blond avait dit ça très sèchement, mais Arnaud ne parvenait pas à le pousser.

« J’ai dit dégage ! »

Le blond soupira, attrapa le garçon pour le plaquer très fermement face au mur :

« Eh. On se calme. »

Le Slave regarda Nathanael.

« C’est quoi, l’embrouille ? demanda-t-il.

– Euh, cet homme est le jeune frère de mon compagnon… répondit l’illustrateur en reculant un peu dehors, cherchant où éteindre la cigarette qui se consumait entre ses doigts. Et disons que c’est un peu compliqué…

– On va te crever, sale… commença Arnaud avant que le blond ne le coupe avec froideur :

– Eh oh. Arrêtez d’en rajouter, vous. »

Nathanael alla inspirer une dernière bouffée avant d’écraser la cigarette, en l’entendant continuer avec la même froideur :

« Vous venez de commettre deux délits sous le nez de deux officiers de police, donc un contre l’un d’eux, donc vous devriez vraiment vous calmer. »

Sans surprise et alors que Nathanael revenait, Arnaud protesta :

« Comment ça ! Ce sale pédé ose se pointer et c’est moi le problème ?! »

Le blond souffla un coup, énervé :

« Il n’y a aucune loi qui lui interdit d’être ici. Par contre, il y en a une qui vous interdit de l’insulter, de le menacer, et aussi une qui vous interdit de vous en prendre à un commandant de police. »

Il ajouta, sec :

« L’outrage à une personne dépositaire de l’autorité publique, c’est un an de prison et 15 000 € d’amende. Vous voulez qu’on en reparle dans mon bureau ? »

Le Slave grogna :

« Erwan…

– Je sais, je sais… »

Il regarda Nathanael :

« Désirez-vous porter plainte contre notre jeune ami ? »

Nathanael fit la moue :

« J’avoue, c’est une possibilité.

– QUOI ! s’écria Arnaud. Non mais ça va pas ! Qu’est-ce que j’ai fait !

– Injure homophobe devant deux flics, plus insulte contre un des flics, dit le Slave. Qu’est-ce que vous faites là, tous les deux ? »

Nathanael se massa les tempes.

« Euh, j’accompagne mon compagnon, dont ce garçon est donc le frère, qui est entendu en ce moment par vos collègues de la Brigade des mineurs, suite à une accusation d’inceste de sa future ex-femme.

– OK, opina le Slave. Et vous ? continua-t-il pour Arnaud.

– Vos collègues voulaient que je vienne leur redire ce que j’ai dit aux gendarmes… » expliqua de mauvaise grâce Arnaud qui n’ajouta pas ce qu’il pensait très fort, à savoir que qu’est-ce qu’ils l’emmerdaient au lieu de lire sa première déposition.

Le blond hocha la tête et le lâcha en disant :

« Bon, on vous ramène aux collègues, vite fait. »

Le Slave soupira encore, mais ne fit pas plus de commentaires, et ils repartirent tous quatre en direction des bureaux de la Brigade des mineurs. Arnaud n’osait plus la ramener, mais les regards meurtriers qu’il jetait à Nathanael étaient suffisamment éloquents.

Le planton de l’accueil les salua, visiblement un peu surpris, mais ne fit aucune remarque, et, comme dit, les deux officiers les ramenèrent à la salle d’attente où se trouvaient toujours Théodore de Larose-Croix et Caroline. Arnaud regarda son père d’un air ennuyé en les rejoignant. Nathanael ne fit pas attention au froncement de sourcils de Caroline et se contenta de dire au blond en lui tendant à nouveau le briquet :

« Merci, moi je vais attendre à côté…

– Ah, merci, je l’avais encore oublié. Bon, là ‘faut vraiment qu’on aille faire notre interrogatoire de notre côté, sinon je vais me faire bouffer…

– Hm, hm, approuva calmement le Slave avec un sourire en coin.

– … mais je reviens après et on verra votre plainte.

– D’accord, merci, on vous attendra si besoin. »

Le blond hocha la tête alors que dans la salle d’attente, Théodore regardait son benjamin avec sévérité :

« Qu’est-ce que tu as fabriqué, encore ?!

– Mais c’est cette euh, ce gars, là ! se défendit le jeune homme en jetant un regard sombre à Nathanael. C’est lui qu’Adel a rejoint !

– Ne recommencez pas, soupira le blond.

– Ouais, soupira aussi Nathanael. Y a déjà eu une main courante contre vous l’an dernier et là je crève d’envie d’en remettre une couche, alors sérieux, lâchez l’affaire… »

Il remercia une dernière fois les deux officiers qui repartirent et retourna dans la salle voisine pour attendre.

Pendant ce temps, dans le bureau de la commandante Crépin, Adel et son avocate avaient écouté les faits.

Caroline avait porté plainte, car Arnaud lui avait raconté avoir vu, quelques années plus tôt, Adel abuser de ses enfants. Le récit était précis : ça avait eu lieu dans la maison de leur cousine bretonne, lors d’un Noël. Adel était parti se coucher de bonne heure, emmenant ses enfants fatigués pour les coucher aussi, la veille du réveillon. En allant aux WC un peu plus tard, Arnaud les aurait donc vu tous trois dans le même lit et une position sans équivoque.

La description était d’une précision glaçante, mais le petit sourire en coin d’Adel, s’il n’avait pas interrompu la policière, ne lui avait pas échappé, pas plus qu’au lieutenant Devi.

« Qu’avez-vous à répondre à ça ?

– Je n’ai jamais agressé sexuellement aucun de mes enfants.

– Il va me falloir mieux que ça.

– Je sais. Mais j’ai déjà une chose très simple. Vous avez dit qu’il m’avait vu faire ça lors du Noël 2010 ?

– Oui.

– Alors j’ai un alibi.

– Ah ?

– Oui. J’étais en opération extérieure en Afrique avec mes troupes. Et je peux très facilement le prouver tout de suite, mais sinon il y a déjà à la louche 150 à 200 personnes qui peuvent en témoigner. Le seul Noël que j’ai passé avec eux chez notre cousine bretonne, c’était en 2008. Mais 2010, j’étais en Afrique. 2011 en Irak, 2012, on l’avait fait chez nous, et cette année, j’étais en Syrie. Et avant, 2009, on l’avait fait chez notre grand-oncle dans le sud, et 2007, chez nous aussi parce que notre père avait une jambe cassée.

– D’accord… On va reprendre tout ça et le noter. Vous pouvez nous le prouver comment ?

– Euh, le courrier de mobilisation, si ça vous va, il y a les dates dessus… Attendez, je les ai, archivés dans ma messagerie… »

Il prit son téléphone portable avec fatigue et commença à chercher. Son avocate le regardait, navrée.

« Pourquoi votre frère aurait menti, à votre avis ? demanda la commandante.

– Mon frère est homophobe. J’ai quitté le domicile conjugal pour aller vivre avec un homme. Je ne pense pas qu’il faille chercher beaucoup plus loin. Ma famille a essayé plusieurs fois de faire pression sur moi pour me faire rentrer depuis mon départ… Un divorce pour eux, c’est un scandale inimaginable. Ça ne m’étonne pas qu’il soit parti dans un délire de ce genre, je m’y attendais, mais mêler mes enfants à ça, par contre, ça me débecte…

– Vos enfants sont en train d’être interrogés par nos collègues. »

Adel grimaça.

« Vous filmez leurs interrogatoires ? demanda son avocate.

– Tout à fait. Vu les circonstances, nous préférons tout mettre en boite, leur témoignage en présence de leur mère et sans. On le fait le plus souvent, mais là, c’est un cas où ça nous a paru indispensable. »

Crépin hocha la tête :

« OK. On va tout reprendre depuis le début, alors, histoire que ça soit clair. »

Adel hocha la tête. Il échangea un regard avec son avocate et commença donc à tout expliquer aux deux policiers. Son milieu familial très traditionaliste, son mariage forcé, ses enfants, sa carrière. Il était sobre, mais précis, et désormais plus las que réellement triste ou en colère. Puis sa rencontre avec Nathanael, un hasard, suite à la demande de sa fille, leur deuxième rencontre au musée, la troisième dans ce bar où son frère, celui-là même qui l’accusait aujourd’hui, avait été faire une descente un soir pour aller « casser du pédé »…

« … Je sais qu’il n’y avait pas eu de plainte, ajouta-t-il, mais je crois que le patron du bar avait déposé une main courante.

– D’accord, on va voir, nota Crépin. Et ensuite ? »

Ensuite, une relation amicale, apaisante et, au fil des mois, des deux années qui avaient suivi, un amour naissant qui avait pris tout son temps. Adel reconnut sans aucune gêne avoir effectivement couché avec Nathanael en juillet, deux mois avant qu’il ne quitte son domicile conjugal. Et depuis, les tentatives pour le faire revenir, tous les appels téléphoniques et les messages, son frère aîné à la caserne, les tentatives de pression plus que probables de son grand-père auprès de l’État-major de Lyon, le refus du juge des affaires familiales de le recevoir pour le moment et les mesures qu’il avait pris contre lui, l’interdiction de voir ses enfants, jusqu’à cette plainte.

Il redonna les dates de Noël et put envoyer directement à la commandante, par mail, le courrier lui annonçant la mission en Afrique, de novembre 2010 à février 2011.

Crépin réfléchit un instant et hocha la tête.

« D’accord, Lieutenant. On va voir tout ça, recouper avec le reste, et on va voir ce que ça donne. Je vous laisse retourner attendre, s’il vous plaît, on va faire au plus vite.

– D’accord… Merci. »

Nathanael se leva en les voyant revenir. Adel lui sourit, rassurant. Ils se rassirent tous trois et l’avocate déclara :

« Bon. Je pense que ça va aller… Tout dépendra de si vos enfants maintiennent la version de votre frère ou pas.

– J’espère que non… soupira Adel alors que Nathanael reprenait sa main.

– C’est quand même dégueulasse de manipuler des gosses comme ça… soupira à son tour Nathanael.

– Oui, et tout ce que ça fait, c’est décrédibiliser les vraies victimes quand elles viennent voir la police… ajouta l’avocate.

– Ça a été, ta pause clope ?

– Oh, charmant, j’ai croisé ton frère et je vais peut-être le poursuivre pour insulte homophobe et menace…

– Pardon ?! » sursautèrent ensemble Adel et son avocate.

Nathanael haussa les épaules et leur raconta ce qui s’était passé.

« C’est pas vrai… Mais il cherche du pétrole ce petit con… gémit Adel en levant les yeux aux ciel.

– C’est très bien que ces officiers soient intervenus et veuillent bien témoigner, dit l’avocate.

– Oui, ils ont été très réactifs et très fermes, ça m’a presque surpris, mais tant mieux.

– Des gens de la Criminelle, donc ?

– Oui, d’après ce que j’ai compris…

– S’ils dépendent du commissaire de cet étage, ça ne m’étonne pas… Il a la réputation d’être le policier le plus droit de Lyon. »

Une petite heure passa avant que la commandante ne réunisse l’ensemble des Larose-Croix and Co dans une plus grande salle pour faire le point.

Chapitre 77 :

Si les tensions étaient toujours palpables, surtout du côté d’Arnaud dont les regards meurtriers à Nathanael étaient plus qu’éloquents, la présence des policiers, au nombre de cinq, dont un grand roux barbu à peu près aussi large que haut, allait calmer les potentielles velléités.

Enfin presque.

Théodore, qui avait identifié la source du problème, ou du moins la personne qu’il jugeait l’être, interpella très sèchement Nathanael lorsque ce dernier arriva, accompagnant innocemment Adel et Maître Roshane en se demandant s’il allait pouvoir assister à la mise en point.

« Puis-je savoir qui vous a permis de dépraver mon fils ?! »

S’il s’attendait probablement à ce que son ton ou sa carrure ne fassent trembler d’effroi celui qu’il considérait désormais comme un pitoyable pervers, sa déclaration n’eut pas l’effet escompté. Si Adel avait jeté un regard sombre à son père, Nathanael, lui, le contempla avec un petit air dubitatif avant de répondre en désignant son amant du pouce :

« Bah, lui ? »

Et d’ajouter tout aussi posément, même si avec un petit sourire et en posant ses poings sur ses hanches :

« Je sais pas, j’avais besoin de l’autorisation de quelqu’un d’autre ? »

Le silence qui suivit fut interrompu par les gloussements plus au moins discrets d’Adel, de son avocate, et de plusieurs policiers. Crépin, d’abord agacée par la remarque du capitaine, avait souri en entendant les réponses de Nathanael.

« Installez-vous, dit-elle, on va pas y passer le réveillon.

– Où sont les enfants ? demanda Adel à la policière.

– En train de boire un chocolat avec nos collègues, on va leur épargner cette petite réunion.

– Ils vont bien ? s’enquit encore le lieutenant, inquiet.

– On va en parler. » répondit la commandante avec un coup d’oeil rapide à Caroline et Théodore.

Adel grimaça. Le voyant, Nathanael prit sa main. Adel le regarda et suivit un échange silencieux qui disait : « Ça va aller ? » et un hochement de tête qui répondit : « Oui. ».

Ils s’assirent sur les chaises posées là, Adel entre Nathanael et son avocate à gauche de la policière et le reste ensemble à sa droite.

Debout contre un bureau, bras croisés, la commandante Crépin n’avait donc rien perdu de tout ça. Devi, près d’elle du côté des Larose-Croix, non plus. Le grand roux surveillait surtout Arnaud et les deux autres policiers étaient une petite femme épuisée avec un chignon ébouriffé et un grand maigre avec une queue de cheval brune, qui, lui, regardait surtout Caroline et non sans une certaine irritation.

« Bien, commença la commandante avec autorité. Avant toute chose, maintenez-vous tous vos déclarations ? »

Un silence suivit, que Caroline fit l’erreur d’interrompre :

« Tout à fait. Cela dit, je tenais à dire à Adel que nous pourrions oublier tout ça s’il arrête ses enfantillages et rentre à la maison. »

Le policier à la queue de cheval leva les yeux au ciel, comme Adel, en secouant la tête, alors que Devi et Nathanael soupiraient et que Crépin, elle, regardait la future ex-femme d’Adel avec un bref sourire en coin. Maître Roshane, l’avocate d’Adel, avait jeté un œil à Caroline, notant très soigneusement ce qui venait de se dire.

« C’est pas la logique qui vous étouffe, vous, hein, dit la commandante.

– Pardon ?! sursauta Caroline, agacée.

– Venez-vous, devant nous tous, de proposer à votre mari de ne pas le poursuivre pour les faits dont vous l’accusez s’il rentre au domicile conjugal ? »

Il y eut un autre silence avant que Théodore de Larose-Croix ne réplique :

« Vous nous reprocheriez d’essayer de régler ça à l’amiable ?

– Alors, non. Je pourrais par contre éventuellement trouver étrange que vous souhaitiez le retour chez vous d’un prédateur sexuel dont vous prétendez qu’il a violé ces enfants. Merci pour eux et leur sécurité. »

Un troisième silence suivit pendant lequel Théodore et sa belle-fille réalisaient ce qui venait de se passer. Mais Crépin ne leur laissa pas le temps de se rattraper :

« Bon, puisque vous maintenez vos déclarations, nous allons tout reprendre depuis le début. On verra avec nos collègues de la Criminelle tout à l’heure, concernant l’interaction entre Nathanael Anthème et Arnaud de Larose-Croix, mais nous, nous allons nous concentrer sur votre plainte, madame. Donc, vous souhaitez poursuivre votre mari pour viol sur vos deux enfants, dont il aurait, selon le témoignage de son frère, abusé au moins une fois lors d’un séjour chez votre cousine en Bretagne à Noël 2010. C’est bien ça ?

– Tout à fait, confirma Caroline.

– Bien. Alors nous avons quelques soucis avec ça.

– Comment ça ! s’exclama Arnaud.

– Je vais laisser mon collègue vous expliquer. »

L’homme à la queue de cheval s’avança :

« Nous avons repris les faits avec les enfants, chacun à leur tour, comme vous le savez, avec vous, puis sans vous, madame, ce malgré vos protestations, d’ailleurs. Et vous avons rencontré plusieurs problèmes.

– Lesquels ? grogna Théodore.

– Alors, comment vous dire, commença le policier en se contenant autant qu’il le pouvait, entre la demoiselle qui a explosé en larmes parce qu’elle savait qu’elle ne disait pas la vérité, mais que c’est ce qu’on lui avait dit de dire parce que ça allait faire rentrer son papa à la maison, mais qu’elle ne voulait pas mentir, parce que Dieu ne veut pas qu’on mente, qu’on lui a toujours dit que c’était un pêché très grave, qu’elle avait peur de l’avoir fâché et qu’on a mis à la louche vingt minutes à calmer… »

Le regard qu’Adel, qui tremblait de colère, jeta à Caroline, en disait très long sur ses envies de meurtre à cet instant.

« … Et le petit qui a répondu à plusieurs questions : ‘’Ça je sais pas, Papy et Maman ne m’ont pas dit.’’, on a un petit peu de mal à considérer leurs déclarations comme crédibles. »

Théodore s’écria violemment :

« Mais c’est normal que ces pauvres enfants soient confus…

– Au point d’avoir besoin que vous leur expliquiez ce qui leur est arrivé et comment ils devaient nous le dire ? » le coupa froidement Crépin.

Elle ajouta sur le même ton sans appel :

« Ces ‘’pauvres enfants’’ que vous vouliez donc remettre en présence de leur soi-disant agresseur il y a pas cinq minutes. Mais bon, de toute façon, ce n’est pas le seul problème que nous avons avec vos déclarations. Et nous en revenons au témoignage de notre ami Arnaud.

– Quoi ! » cria encore ce dernier, très énervé.

Il bouillonnait de plus en plus. Nathanael se demanda s’il n’allait pas se mettre à fumer.

Ce qui ne semblait impressionner aucun des policiers présents.

« Alors, vous vous êtes rendu coupable tout à l’heure, devant deux commandants de police criminelle, d’injures homophobes et de menaces envers le compagnon de votre frère. Mon collègue va revenir, mais il m’a précisé quelques détails de ce qui s’est passé, et on ne va pas dire que ça joue pour vous. Un homme a bien déposé une main courante contre vous et trois de vos amis, l’an dernier, parce que vous aviez fait une descente dans son bar, connu pour être un lieu LGBT, dans le but tout à fait avoué d’y agresser les personnes qui s’y trouvaient. Votre opinion sur ces choses n’est par conséquent pas vraiment à prouver. C’est déjà plus que parlant, mais ce n’est pas ça qui nous intéresse ici. Ce qui nous intéresse, c’est que vous ayez été très insistant sur les circonstances de l’agression dont vous auriez été témoin, à avoir une chambre précise de la maison de votre cousine, la veille du réveillon de Noël 2010.

– Et c’est quoi le problème avec ça ?! » s’écria encore Arnaud, qui se rapprochait de l’explosion.

Elle répondit :

« Le fait que votre frère n’était pas avec vous lors de ce Noël, pour commencer. »

Seul le regard sombre de l’ours roux, qui s’était un peu approché de lui, empêcha Arnaud de bondir.

« Quoi, d’où il était pas là ! Je l’ai vu ! »

Crépin n’avait pas frémi :

« Votre frère était en Afrique, en mission avec ses troupes. Il nous a fourni le document de mobilisation qui prouve sans équivoque qu’il n’était pas sur le territoire français entre novembre 2010 et février 2011. »

Nathanael serrait toujours la main d’Adel dont la colère était retombée, laissant la place à un épuisement visible.

Crépin ne lâchait pas Arnaud du regard :

« Vous savez ce que ça coûte, un faux témoignage dans une affaire criminelle ? »

Le regard froid se posa sur Caroline et Théodore qui ne savaient plus quoi dire :

« Et l’incitation à en faire, a fortiori sur des enfants ? »

Si les trois Larose-Croix étaient furieux, ils eurent la sagesse de ne pas répliquer.

Crépin décroisa enfin les bras et reprit :

« Le Procureur verra ce qu’il fait de votre plainte. Comme c’est sur sa demande que cette enquête préliminaire nous a été confiée, c’est à lui de décider de la suite qu’il donnera à tout ça. »

Adel passa sa main dans ses cheveux en inspirant un grand coup, à la fois soulagé et accablé.

Nathanael passa son bras autour de lui, désolé, et son avocate n’avait pas l’air moins navrée.

Adel se redressa et demanda :

« Est-ce que je pourrais faire un point avec mon avocate quelque part, s’il vous plaît ? »

Crépin hocha la tête :

« On va vous laisser un bureau. »

Nathanael les regarda partir avec inquiétude.

Adel se retrouva avec maître Roshane dans une petite pièce vide, à part une table et trois chaises. Ils s’assirent et il demanda :

« Qu’est-ce que je peux faire contre ça ?

– Vous pouvez les poursuivre pour dénonciation calomnieuse. Mais dans tous les cas, il faut mieux attendre la décision du procureur, même si, vu tout ça et le fait qu’il déteste le juge des familles qui gère votre dossier, je n’ai pas trop de doute sur sa réponse.

– Et le juge des familles ?

– Rien de plus qu’avant, à part qu’il ne pourra pas s’appuyer sur cette plainte de votre épouse pour en rajouter contre vous.

– Une plainte contre mon ex-femme, mon père et mon frère, ça n’ajouterait pas d’eau à son moulin ?

– Ça n’aidera pas à accélérer les choses, c’est sûr. Ça risque même de sérieusement les ralentir, car ça implique tout de même une enquête sur leur tentative de plainte à eux.

– Une enquête sur leur plainte, ça implique aussi que son motif va être réétudié ?

– Oui.

– Et donc que mes enfants vont à nouveau être appelés à témoigner ?

– C’est plus que probable.

– Avec le risque que ça recommence encore s’il y a appel, cassation, et j’en passe…

– Vous pensez que votre famille irait jusque-là ?

– Je pense qu’ils ne lâcheront rien… »

Adel plia ses bras sur la table pour poser un instant sa tête dessus, abattu.

Lorsqu’il se redressa, il demanda d’une voix froide :

« Combien de temps ça prendrait, tout ce bazar ?

– Des années.

– Mes enfants seront majeurs avant qu’on en sorte, c’est ça ?

– Malheureusement, vu la lenteur des procédures, surtout s’il y a appel ou plus… Oui, ils seront majeurs avant que nous en sortions. Et vous avez raison de vous inquiéter pour eux s’il y a une enquête plus approfondie… Car oui, ça implique qu’ils soient interrogés, réinterrogés et croyez-moi, entre les policiers, les psys, les services sociaux et j’en passe, ça serait extrêmement lourd pour eux, sans parler de nouvelles manipulations de vos proches. Ça ne doit pas forcément vous retenir, mais c’est une réalité.

– Combien de temps j’ai pour poursuivre ces trois cons ?

– Pour dénonciation calomnieuse ? Vous avez six ans.

– … »

Adel croisa les bras, pensif.

La décision qui s’imposait à lui lui brisait le cœur.

Mais il aimait trop ses enfants pour leur infliger ça.

Pendant ce temps et alors que les autres Larose-Croix attendaient en grognant et sûrement en appelant leur propre avocat, qu’ils devaient amèrement regretter de ne pas avoir invité plus tôt, Nathanael se renseignait, à la machine à café, sur ce que lui pouvait faire de son côté.

Le grand roux, désireux lui aussi de faire le plein de caféine, et informé de la situation, lui dit qu’il y avait plusieurs choses possibles : plainte pour injure ou pour violence homophobe, selon comment les faits seraient définis.

C’est à ce moment que les deux policiers de la Criminelle revinrent. Ils n’étaient cependant pas seuls et la présence de l’homme qui les accompagnait allait suffire à anéantir définitivement, ce jour-là au moins, toute velléité d’agressivité de la part de tout le monde.

Même Nathanael, qui avait l’habitude qu’on le regarde de haut, s’était rarement senti aussi minuscule. Et pour cause. L’inconnu devait faire largement plus de deux mètres.

Crépin sourit et rejoignit les trois hommes pour l’interpeller, amusée :

« Qu’est-ce que tu fais là, Théo ?

– Ben c’est toi ! Qu’est-ce que tu me kidnappes deux de mes gars sans sommation ? » répondit l’homme, tout aussi amusé, comme les deux autres.

Voyant la mine impressionnée de Nathanael, Devi le rassura :

« Ne vous en faites pas, il ne mord pas.

– Qui est-ce ?

– Le commissaire Coreyban, leur supérieur. »

Nathanael hocha la tête et sourit en écoutant l’échange qui suivit. La commandante avait l’air de s’entendre très bien avec le géant. Il se souvint que le blond, qui rigolait doucement avec le Slave, lui avait dit qu’ils étaient de vieux amis. Ça se voyait.

« En fait, expliquait Coreyban, on est surtout venu voir si on pouvait récupérer le bébé ? On va pas se mentir, les agressions homophobes, c’est quand même plutôt notre domaine que le vôtre.

– Ouais, ben on va pas se priver de vous lâcher du boulot, ça, ‘faut pas déconner… »

Ils rirent doucement.

« Bon, reprit plus sérieusement le commissaire, ils sont où, le petit gars et sa victime ?

– La victime est là, lui dit le blond en désignant Nathanael qui s’approcha tranquillement.

– Et l’autre ?

– Il attendait à côté… répondit Crépin.

– Je vais vous le chercher. » dit Devi en se redressant du mur où il était appuyé.

Coreyban le remercia d’un hochement de tête et regarda Nathanael :

« Monsieur… ?

– Nathanael Anthème. Mes respects, Commissaire.

– On va prendre votre déposition et celle de votre agresseur… Souhaitez-vous porter plainte ? »

Nathanael allait répondre quand un éclat de voix d’Arnaud se fit entendre de tous :

« Non mais sérieux, il va me lâcher l’autre pédé ! »

Le rappel à l’ordre de son père suivit, mais trop tard :

« Arnaud ! »

Nathanael soupira et répondit enfin avec un haussement d’épaules au commissaire :

« Il fait pas grand-chose pour m’en dissuader.

– Je vois ça… »

Devi revint avec Arnaud et son père. Ce dernier était très énervé, mais la carrure imposante du commissaire le retint d’être trop vindicatif quand il demanda ce que c’était que cette mascarade.

Le blond et le Slave échangèrent un regard amusé alors que leur supérieur expliquait calmement :

« Votre fils s’est rendu coupable d’insultes, de menaces et de tentatives de coup et blessures sur la personne de monsieur… Anthème, c’est ça ?… »

Nathanael hocha la tête.

« … Ainsi que contre le commandant Perdreau, lorsque ce dernier s’est interposé en lui demandant de se calmer. »

Le blond hocha la tête à son tour sans perdre son petit sourire goguenard.

« Nous allons donc prendre leurs dépositions à tous les deux et voir quelle suite est possible à ça.

– Mon fils s’est mis en colère parce que…

– Votre fils est assez grand pour s’expliquer tout seul, monsieur. »

Le ton du commissaire avait beau être parfaitement posé, il n’en était pas moins sans appel.

« Il est libre de ne pas le faire, mais ça sera son problème, dans nos bureaux. Après, libre à vous de nous envoyer un avocat si vous en avez un sous le coude, en attendant, merci de nous laisser faire notre boulot. »

Nathanael se dit qu’il l’aimait bien, ce commissaire.

Il regarda Crépin :

« Vous pourrez prévenir Adel que je suis chez vos collègues ?

– Pas de souci, allez-y tranquille. »

Chapitre 78 :

Les bureaux de la Criminelle étaient bien à trois couloirs de la Brigade des mineurs.

Théodore Coreyban et ses deux subordonnés avaient donc emmené Nathanael et Arnaud et eux seuls, le commissaire ne laissant le choix à personne et surtout pas à l’autre Théodore, le père du suspect.

L’immense policier s’ennuyait-il cet après-midi-là ? Toujours est-il qu’il semblait décidé à s’occuper personnellement de ce cas.

Laissant d’autres prendre la déposition desdits subordonnés, lui s’occupa de celles de Nathanael et Arnaud, en commençant par le premier, assisté d’une toute jeune recrue qui tapait tout sur l’ordinateur sans intervenir.

Nathanael était calme, conscient d’avoir été pris en main par une personne compétente et disposée à faire son travail, sans que son orientation sexuelle ne lui pose souci.

Et de fait, Coreyban était posé, factuel, surtout désireux de comprendre le pourquoi du comment. Ils revinrent donc sur les antécédents de l’affaire avant de reparler de l’altercation du jour.

Nathanael resta factuel, lui aussi. Il n’avait pas envie d’en rajouter, déjà parce qu’il savait ne pas en avoir besoin et ensuite parce que la journée était assez pénible comme ça.

Il raconta donc sa première rencontre avec Arnaud, la fameuse altercation dans le bar d’Enzo. Bar, qu’à sa grande surprise, le commissaire semblait connaître, s’il en croyait le sourire qu’il avait eu à l’évocation de son nom. Il put même leur retrouver la date exacte, puisque c’était celle du jour où il avait enregistré le numéro d’Adel sur son téléphone et que ce dernier l’avait donc gardée en mémoire. Coreyban nota lui aussi l’existence de la main courante.

Puis, il enchaîna rapidement sur son histoire avec Adel, ce que lui savait des pressions familiales que ce dernier avait subies depuis son départ, car il soupçonnait son compagnon de ne pas forcément tout lui avoir dit, l’imbroglio avec le juge des affaires familiales, jusqu’à la tentative de plainte de Caroline, qui les avait donc amenés ici et la rencontre involontaire avec son jeune beau-frère alors qu’il était sorti fumer.

Il ne se souvenait pas exactement de mots d’Arnaud, ou plutôt pas de l’ordre dans lequel il les avait prononcés. Tristement trop habitué à ces insultes, Nathanael les entendait avec plus de fatigue que d’attention. Mais des termes homophobes avaient bel et bien été prononcés et les menaces, comme la volonté manifeste de le frapper, étaient tout aussi indéniables.

Quant à la question de savoir s’il voulait ou non porter vraiment plainte, Nathanael était plus partagé. Pas que l’idée de renvoyer Arnaud devant un juge le gène, au contraire, mais garder ça en joker pour s’assurer que sa belle-famille les lâche n’était pas une option à négliger… Et comme il se sentait en confiance, il posa franchement la question au commissaire.

Ce dernier fit la moue, s’avachit un instant dans son siège, réfléchissant. Il lui confirma qu’il avait bien six ans pour porter plainte, même si, de fait, le plus tôt serait le mieux.

« Mais bon, ajouta le policier en se redressant, comme dans ce cas précis, nous allons avoir les éléments et pas besoin de mener une enquête a posteriori, c’est vrai aussi que ça sera moins compliqué de relancer la machine plus tard. Pas comme quand quelqu’un se ramène après des années sans rien d’autre que ses souvenirs et sa bonne foi…

– Et donc ?

– Donc, c’est un peu à vous de voir. Je comprendrais tout à fait que vous ne vouliez pas en rajouter d’une part et, comme vous le dites, garder un moyen de pression sur eux pour qu’ils vous laissent tranquilles n’est pas forcément idiot. Dans tous les cas, il n’y a pas de souci, le signalement ne vous empêchera pas de porter plainte plus tard, quand vous le voudrez, dans la limite des six ans de prescription. »

Nathanael hocha la tête, passa machinalement sa main sur ses lèvres avant de dire :

« Je pense que je vais voir avec mon compagnon, si vous permettez ?

– Pas de souci, vous connaissez l’adresse et je pense que le temps qu’on en finisse avec notre jeune ami, vous avec un peu de temps. »

Nathanael les remercia et repartit donc. En s’éloignant, il eut en sourire en entendant Arnaud protester faiblement quand le commissaire vint le chercher à son tour. Sans avocat ni son père et face à un tel colosse, le jeune homme la ramenait nettement moins virulemment.

Le laissant se dépêtrer, le dessinateur retourna à la Brigade des mineurs, espérant que ça allait.

Pendant ce temps, Adel avait fini de discuter avec son avocate, qui, bien que sincèrement désolée pour lui, avait reconnu que sa décision était tristement la meilleure s’il voulait épargner ses enfants au maximum, dans ce contexte.

Il avait ensuite demandé à voir la commandante et le lieutenant pour les en informer.

Ceux-ci n’avaient pu que lui confirmer les choses et Crépin avait déclaré :

« Il n’y a aucun souci de notre côté. Nous allons garder le dossier et tous les éléments. Tout sera là quand il faudra, si la situation change, vous n’avez pas à vous en faire.

– Merci. »

Il y avait eu un silence avant qu’elle n’ajoute :

« De notre côté, par contre, la suite n’est pas de notre ressort, mais de celui du procureur. Et étant donné les éléments, il est en droit de lancer la procédure seul, même si vous ne le souhaitez pas.

– Je peux faire quelque chose pour lui expliquer pourquoi je fais ça ?

– Tout à fait, vous pouvez lui envoyer un courrier, il en prendra compte dans sa décision. »

Adel avait hoché la tête et soufflé un coup, vidé.

« Merci beaucoup, Commandant… Et vous aussi, Lieutenant.

– De rien.

– C’est notre boulot. »

Adel les regarda avec un petit sourire :

« Merci quand même… Bon, si tout est bon de votre côté, je vous propose qu’on aille voir ce qu’eux en pensent…

– Tout à fait. »

Ils étaient donc tous les quatre retournés dans la salle où attendaient Caroline et Théodore. Sabine et Bruno y étaient, cette fois, les policiers les avaient ramenés. Le grand roux gardait tout ce petit monde à l’œil.

Si Bruno, surtout fatigué, s’ennuyait ferme et avait surtout envie de rentrer, Sabine avait encore les yeux un peu rouges et sa réaction quand elle avait vu son père avait été sans équivoque : elle avait couru vers lui sans que personne n’ait le temps de la retenir.

Adel avait souri tristement en s’accroupissant pour l’accueillir à bras ouverts.

Crépin et Devi avaient échangé un regard et un hochement de tête de connivence en entendant l’échange qui avait suivi, dit trop bas, cependant, pour être vraiment audible des autres.

« Papaaa…

– Chhht… Ça va aller, ma puce…

– Je voulais pas dire des mensonges… Je veux pas que tu me détestes et… et… et je veux pas que Dieu me déteste non plus… »

La fillette avait à nouveau fondu en larmes.

Adel la serrait fort et le regard noir qu’il jeta à Caroline et son père était sans équivoque. Crépin pensa que ces deux-là avaient sans doute de la chance qu’on se soit plus à l’époque des duels judiciaires, car Adel se serait sans doute fait un devoir, dans ce cas, de régler ça à l’épée, et elle leur aurait donné peu de chance de survie.

Il inspira un grand coup et frotta doucement le dos de sa fille pour lui en lui disant :

« Je ne te déteste pas, Sabine. Je ne te détesterai jamais. Je sais que ce n’est pas ta faute. Et Dieu le sait aussi. »

Il se releva en la gardant dans ses bras :

« Ton papa t’aime, ma puce.

– Je veux rester avec toi…

– Je sais.

– Pourquoi ils veulent pas…

– Parce qu’être adulte ne veut pas dire être intelligent et faire les choses comme il faudrait. »

Il regarda à nouveau Caroline et son père :

« Et c’est peu de le dire… »

Il y eut un silence. No Théodore ni Caroline n’osaient rien dire, même s’il était évident qu’ils n’en pensaient pas moins. Car, s’ils avaient effectivement réussi à joindre leur avocat dans l’intervalle, ce dernier n’avait pu que déplorer leur démarche, et encore, il était parvenu à rester calme et poli avec eux, et leur conseiller plus que fermement de ne surtout pas en rajouter d’aucune façon que ce soit.

Adel reprit donc avec autant de calme que de fermeté :

« Bon. Alors, réjouissez-vous, j’ai décidé de ne pas vous poursuivre pour dénonciation calomnieuse. En tout cas, pas tout de suite. Parce que, que les choses soient claires entre nous : je fais ça uniquement pour épargner à mes enfants des années de procédures et de procès. Puisque je tiens à leur bien-être, moi. »

Si Théodore avait serré le poing et tremblé, il eut la sagesse de ne rien répliquer.

Adel continua :

« Alors on va continuer dans la clarté. J’ai six ans pour vous poursuivre. Si, dans cet intervalle, vous et votre copain le juge des familles tentez encore quoi que ce soit contre moi, la moindre accusation, la moindre pression, la moindre atteinte à mes droits et surtout mes droits parentaux, si j’apprends que vous avez fait le moindre mal à mes enfants, que vous avez manqué même à vos devoirs les plus minimes envers eux, je vous collerai le procès de siècle au cul à tous et je vous poursuivrai jusqu’à la Cour européenne s’il le faut jusqu’à ce que justice me soit rendue, est-ce que je suis clair ? »

Une mouche passa.

« Je vous ai posé une question. » dit encore Adel, glacial, sans les lâcher des yeux.

Théodore serrait toujours les poings quand il répondit en grinçant des dents :

« Limpide. »

Les yeux bleu-vert d’Adel se posèrent alors sur Caroline qui céda avec humeur :

« Très clair. »

Bruno regardait tour à tour les trois adultes sans comprendre grand-chose à ce qui était en train de se jouer.

C’est à ce moment que Nathanael revint. Il regarda prudemment tout le monde avant de rejoindre Adel en disant dans une tentative un peu dérisoire de détendre l’atmosphère :

« Tout le monde est en vie ici, c’est un bon début…

– Ça a été ? lui demanda Adel.

– Oui, oui. Bonjour, Sabine. »

La fillette le regardait, un peu surprise et incertaine, mais n’osa pas lui demander ce qu’il faisait là. Théodore le toisait avec colère et Caroline dégoût. Du banc où il était assis, Bruno bâilla et remua ses jambes, pressé que tout ce bazar s’arrête.

« Votre autre fils est en train de faire sa déposition, leur dit Nathanael. On en est où ici ?

– Pour te la faire vite, lui répondit Adel, j’ai décidé de ne pas les poursuivre pour l’instant, s’ils nous oublient et qu’ils ne font pas de mal à mes enfants. »

Nathanael retint de justesse son : « Tu veux dire pas plus qu’ils ne leur en font déjà ? », conscient, lui aussi, de la nécessite de ne pas remettre d’huile sur le feu. Il hocha la tête et lui sourit avec une affection voilée de tristesse :

« Je vois. Dans ce cas, je vais m’aligner. »

Il se tourna et regarda Théodore et Caroline, tout aussi calme que son compagnon :

« Bon. Je me demandais si je portais plainte contre Arnaud, la réponse va donc être non, en tout cas provisoirement. J’ai six ans pour le faire et si jamais vous nous faites le moindre souci dans l’intervalle, à moi, à Adel ou à Sabine et Bruno, votre fils aura à répondre de ses actes et de ses paroles devant un juge et comme il y a deux officiers de police assermentés qui ont été témoins des faits, je n’ai aucun doute sur la conclusion du procès. J’ajouterai que je m’arrangerai aussi pour faire le plus possible de pub à cette histoire… »

Théodore cracha avec mépris :

« Pff ! Si vous croyez que votre lobby me fait peur !

– Vous devriez, lui répondit sans se démonter, mais avec un sourire, Nathanael, les reptiliens de la planète Zurglob sont un peu chatouilleux en ce moment. »

Il soutint sans mal le regard noir de son beau-père et reprit :

« Bref, je vous conseille effectivement de nous oublier et de calmer votre petit dernier. Tout court pour lui, hein. Son prochain dérapage pourrait lui couper gros, que ce soit contre moi ou un autre. »

Il y eut un dernier silence avant qu’Adel ne dise encore :

« Et maintenant, vous sortez tous les deux, parce que je veux dire au revoir à mes enfants sans vous avoir dans les pattes, merci. »

Sur un signe de tête de Crépin, le grand roux évacua poliment Caroline et Théodore. Adel se réaccroupit pour reposer Sabine par terre. Si Bruno descendit au sol quand il l’appela, la méfiance du petit garçon n’échappa à aucun des adultes présents. Il s’arrêta d’ailleurs en chemin, hésitant, avant de finalement le rejoindre.

Adel ne fit pas de commentaire et n’insista pas face au sursaut de recul de son fils quand il tendit la main pour caresser sa tête.

Il inspira un coup, regarda Sabine qui pleurait à nouveau, se tenant blottie contre lui, lui sourit et dit :

« On va devoir se dire au revoir pour aujourd’hui, mes bébés. J’espère qu’on se reverra très vite, mais je ne sais pas quand. »

Sabine sanglota :

« Je veux pas… Je veux rester avec toi…

– Pourquoi tu veux pas rentrer ? demanda Bruno, bougon.

– Parce que je ne veux plus mentir. Parce que j’ai le droit d’être ce que je veux vraiment, mais que votre maman et Papy ne veulent pas, eux. Moi, je voulais avoir le droit de vous garder avec moi, même de temps en temps, de vous voir et de veiller sur vous. Mais ça, c’est à un juge de décider et lui, il ne veut pas non plus.

– C’est pas parce qu’un méchant monsieur t’a rendu fou et qu’à cause de lui, tu ne nous aimes plus ? » demanda encore le garçonnet en fronçant les sourcils.

Nathanael leva les yeux au ciel en secouant la tête en entendant ça et Crépin et Devi échangèrent un regard atterré.

Adel regardait son fils avec surprise et eut un peu de mal à trouver ses mots pour lui répondre :

« Alors euh, non… Euh… »

Il se reprit :

« Je ne vais pas vous mentir : je suis bien parti pour aller vivre avec un monsieur. Mais ce n’est pas parce que je suis fou, ou qu’il m’a rendu fou, et ça n’a rien à voir avec l’amour que je vous porte… »

Il sourit en retenant ses larmes :

« Parce que vous êtes le seul bonheur que j’ai connu dans toutes ses horreurs et que si on me demandait de tout recommencer, de vivre cet enfer encore une fois sans rien changer, je signerais juste pour vous… »

Il inspira encore :

« Je suis là, je serai toujours là, quoi qu’ils vous disent. Aujourd’hui, on doit se dire au revoir, parce qu’on a pas le choix. Mais je serai toujours là, dans 5 ans, 10 ou 30, vous pourrez toujours compter sur moi. Parce que je suis votre père, parce que je vous aime de tout mon cœur et que rien ne peut et ne pourra jamais changer ça. »

Il embrassa Sabine en la serrant fort, une dernière fois, et regarda Bruno, le cœur serré de ne pas pouvoir faire la même chose. Mais il savait pertinemment que forcer un contact physique avec lui était, à cet instant, la dernière chose à faire…

« Prenez soin de vous, tous les deux. On se reverra, c’est promis. »

Adel laissa les policiers emmener ses enfants. Sabine pleurait encore, mais ne résista pas. Seul avec Nathanael et son avocate, le grand soldat laissa son amant le prendre dans ses bras et répondit avec force à son étreinte, même s’il tremblait.

« Dis-moi que j’ai fait ce qu’il fallait…

– Non, Adel, tu as fait ce que tu pouvais. Tout ce que tu pouvais. Et c’est la seule chose qui compte. »

Nathanael prit son visage entre ses mains :

« On sait tous que tu ne pouvais rien faire d’autre, ou plutôt, les conséquences qu’aurait eu l’autre solution. Tu as choisi d’épargner une sacrée merde à tes enfants. C’est la meilleure décision qu’un père peut prendre. »

Il essuya ses larmes avec ses pouces et dit encore :

« Tu les reverras. On fera tout pour que tu les revoies. Je te le promets. »

Adel hocha la tête. Ils s’embrassèrent et s’étreignirent encore, puis Adel essuya ses yeux et regarda son avocate :

« On peut s’occuper de ce courrier au procureur tout de suite, s’il vous plaît ? J’aimerais bien que tout ça soit régler avant de partir d’ici…

– Bien sûr, on va voir ça. On devrait pouvoir retourner dans la salle où on était tout à l’heure… »

Ils en prirent la direction et Nathanael attrapa la main d’Adel et dit :

« N’empêche, je suis déçu que mon plan machiavélique pour te rendre fou ait été si facilement percé à jour… »

Adel et son avocate gloussèrent et le soldat pencha la tête vers son compagnon avec un sourire en coin :

« Fou d’amour, c’est sûr… Et ça doit un peu trop se voir. À croire que tu manques encore d’expérience en grand méchant.

– Ouais, il va falloir que je rebosse mes cours, c’est pas comme ça que je vais devenir maître du monde… »

Dans le couloir, Bruno demanda s’il pouvait aller faire pipi et Devi l’y accompagna. Restée donc seule avec Sabine, Crépin s’accroupit et regarda la fillette, qui reniflait encore, avec gentillesse :

« Ça va aller ?

– C’est pas juste…

– Oui, c’est pas juste.

– On m’a dit que les policiers et les juges ils étaient là pour nous aider quand ça n’allait pas… Pourquoi le juge il fait ça ?… Et pourquoi vous, vous ne voulez pas que je reste avec Papa ? »

Crépin sourit, émue par cette candeur.

« On est là pour aider les gens, c’est vrai, et nous, d’ailleurs, pour aider les enfants. Mais ça, c’est l’idéal. Parce qu’en vrai, c’est beaucoup plus compliqué. Nus, on ne peut rien faire si les juges ne sont pas d’accord, et les juges, ben, des fois, ils ne font pas bien leur travail. Parce que ce sont des humains et qu’ils ont aussi leurs défauts. Aujourd’hui, ton papa a décidé de lâcher l’affaire, pour le moment, parce qu’il sait que s’il avait décidé de se battre, les premiers blessés, ça aurait été vous. »

Crépin caressa la tête de Sabine et fouilla dans sa poche pour en tirer une carte de visite qu’elle lui tendit :

« Garde ça. 

– C’est quoi ?

– C’est ma carte, avec mon nom et mon téléphone. Si tu as besoin, un jour, quand tu voudras, si quelqu’un te fait mal ou veut te faire du mal, qui que ce soit, appelle-moi. Je serai là, c’est promis. »

Sabine essuya ses yeux et renifla encore, avant de lui tendre son petit doigt :

« Promis ? »

En lectrice assidue de mangas, Crépin connaissait ce geste et noua donc sans hésiter son propre petit doigt à celui de la fillette :

« Promis. »

Chapitre 79 :

Une fois tout réglé, avoir rédigé le courrier pour le procureur, Adel remercia la commandante Crépin et le lieutenant Devi, ainsi que, bien sûr, son avocate qui ne put rester plus longtemps, mais lui assura tout son soutient et qu’elle le tiendrait au courant des suites, ainsi que du fait que lui-même pouvait la joindre quand il le voulait.

Les deux hommes durent ensuite repasser dans les bureaux de la Criminelle expliquer au commissaire et ses commandants que Nathanael ne souhaitait pas porter plainte, dans l’immédiat en tout cas, ce que les trois policiers comprirent très bien.

« Nous avons pris la déposition de votre agresseur, leur expliqua posément Coreyban, et puisque vous vous en tenez là, nous allons le relâcher. Comme je vous l’ai dit tout à l’heure, nous avons assez d’éléments, donc vous connaissez l’adresse si vous changez d’avis. N’hésitez pas.

– D’accord, c’est bien noté. Merci beaucoup, en tout cas. »

Le dessinateur et son militaire se proposèrent enfin de quitter les lieux, mais, devant la petite mine d’un Adel malgré tout bien secoué par tout ça, Nathanael eut une idée. Alors qu’ils traversaient le parking, il demanda :

« Dis, mon cœur, ça te dirait d’aller nous poser un peu au bar d’Enzo ? »

Adel lui jeta un œil, dubitatif, mais Nathanael insista gentiment en prenant sa main :

« Ça te dit d’aller boire un coup avec des copains sympas plutôt que de rentrer chougner ?

– T’avais pas du boulot ?

– Ça peut attendre un peu… »

Adel fit la moue et finit par hocher la tête :

« D’accord… T’as pas tort, ça fait un moment qu’on ne les a pas vus… »

Le bar n’était pas loin, mais, en fin d’après-midi de semaine, ils eurent un peu de mal à se garer. Adel était donc, en plus du reste, un peu énervé lorsqu’ils arrivèrent à l’Arc en Ciel. Le bar était animé sans être plein et il semblait y régler une bonne ambiance.

Enzo était au comptoir et sourit en les voyant. Il leur fit signe avant de froncer un sourcil devant la petite mine d’Adel. Nathanael grimpa sur un des sièges avant de lui tendre la main pour le saluer, pendant qu’Adel enlevait sa veste avec un soupir.

« Salut, vieux !

– Salut vous deux, bienvenue ! »

Enzo serra avec plaisir la main tendue, avant de tendre la sienne vers Adel qui se pencha un peu pour la serrer.

« Cool de vous voir, qu’est-ce que qui vous ferait plaisir ?

– T’as toujours ton ambrée à la pression ? demanda Adel.

– Ouais !

– Alors tu m’en mets un demi, ‘faut que je t’emprunte tes toilettes.

– Remets-les bien en place après et OK, je te prépare ça. »

Devant le regard sceptique du maître des lieux, Adel donna les clés de la voiture à Nathanael qui les accepta avec un hochement de tête, avant de partir vers les w.c..

Nathanael le regarda faire avec un voile de tristesse dans le regard qui n’échappa pas non plus à son vieil ami :

« Qu’est-ce qui se passe ?

– On arrive du commissariat… Pour te la faire courte, sa famille a essayé de porter plainte contre lui sur un truc bien dégueu en espérant que ça lui fasse assez peur pour qu’il me lâche et rentre chez eux la queue entre les pattes…

– Oh merde… Ça a été ?

– Ouais, on a eu du bol de tomber sur des flics réglos qui ont très vite pigé le truc et Dieu merci, ont réglé ça vite et bien dans le bon sens… La bonne nouvelle, c’est que, vu que maintenant, c’est nous qui pouvons leur coller un procès au cul, ils vont peut-être enfin se tenir tranquilles… La mauvaise, c’est qu’Adel ne va sûrement pas voir ses gosses avant un bon moment.

– Oh merde… répéta Enzo, sincèrement navré.

– T’aurais de la place sur ton canap’ cette nuit ?… J’ai l’impression que s’il m’a filé les clés de la voiture, c’est qu’il a peur de ne pas être en état de rentrer…

– Ouais, ouais, t’en fais pas. Vous pouvez dormir là si besoin, le rassura très sérieusement le grand barman en prenant un verre à bière propre et en allant le remplir à la tireuse toute proche. Je te sers quoi, à toi ?

– Une petite blonde légère, je vais essayer de rester à peu près clair… »

Enzo hocha la tête, vint poser le verre plein près de Nathanael, face au siège où Adel avait laissé sa veste, avant de prendre un second verre pour le remplir à un autre robinet.

« Bon, ben on va voir ça… Normalement, il a pas l’alcool mauvais, ton homme.

– Non, heureusement. À ce niveau, ça devrait aller… »

Enzo posa le verre de blonde devant Nathanael qui s’accouda mollement au comptoir.

« Ça ira ? s’enquit Enzo.

– Ouais, ouais… »

Nathanael soupira.

« On a eu du bol de tomber sur des flics aussi clean…

– Ils sont pas tous à jeter…

– Non, mais c’est pas à toi que je vais apprendre qu’il y a des sacrés cons dans le tas, surtout envers nous…

– Ah ça, c’est sûr… J’ai eu assez de contrôles injustifiés ici pour le savoir… »

Le bar, ouvertement LGBTQIA+ friendly, avait été, de fait, un peu trop souvent « contrôlé » par les patrouilles locales. Plusieurs policiers du quartier l’avaient dans le collimateur et par pure homophobie, car Enzo était un patron particulièrement réglo, aussi bien avec son personnel que ses clients. Mais ces courageux défenseurs de la loi, ou du moins de leur version de la loi, semblaient être persuadés qu’il s’y passait des trucs louches. Quoi, exactement, impossible de le savoir et ils ne le savaient probablement pas eux-mêmes. Mais un lieu où se ressemblaient des gens aux mœurs supposément dissolues ne pouvait pas ne pas être suspect.

Bizarrement, ces mêmes patrouilles étaient beaucoup moins réactives quand c’était Enzo qui appelait pour des tags injurieux sur sa vitrine ou des insultes.

Le barman avait cependant désormais une paix relative après plusieurs signalements à l’Inspection générale de la Police nationale. Restés dans un premier temps lettre morte, ces derniers avaient, sans grande surprise, étaient très rapidement traités lorsque, fatigué lui aussi de tout ça, le compagnon d’Enzo s’en était mêlé. Car, médecin légiste très apprécié de la police et de la justice lyonnaises, Alexander Aslanov n’avait eu qu’un coup de fil à passer pour que ces signalements enterrés sous la pile ne remontent comme par magie, abracadabra, à son sommet. Si les contrôles n’avaient pas entièrement disparu, quelques irréductibles continuant à venir parfois, toujours persuadés d’on ne savait toujours pas quoi, c’était désormais plus l’exception que la règle.

Adel revint sur ces entrefaites, toujours morose. Il remercia Enzo de l’avoir servi en s’installant et retint un bâillement en prenant son verre.

« Comment ça va ici ? demanda ensuite le soldat en trinquant avec Nathanael.

– Ben écoute, on fait aller… répondit Enzo en se mettant à faire un peu de vaisselle à côté. On sert des bières et des burgers, la routine quoi.

– Ton homme va bien ? demanda à son tour Nathanael.

– Ouais ouais, ben pas mal d’heures supp’, là, mais normalement il est en congé jeudi pour quinze jours !

– Ah cool !

– Ouais. Alors mes prévisions sont qu’il va dormir jusque samedi ou dimanche, mais après, on va peut-être partir un peu.

– Tu peux laisser le bar comme ça ? s’étonna Adel.

– Oh oui, ça va, c’est tranquille en cette saison, l’équipe peut gérer sans moi. Les serveurs feront des jours complets et pas des demi-journées, ça leur fera quelques sous en plus et tout le monde sera content.

– Vous voudriez aller où ? continua le soldat en s’accoudant à son tour.

– Ben toujours pas en Russie, sourit le barman, tristement amusé. Il adorerait me faire visiter Saint-Pétersbourg et j’avoue, j’aimerais bien aussi, ça a l’air chouette, mais ils ne veulent toujours pas le revoir et on n’a toujours pas non plus envie de finir en tôle, alors à défaut d’aller voir sa famille, on va plus sûrement aller voir la mienne.

– T’es d’où, toi, déjà ?

– Rochefort, au sud de La Rochelle.

– Oh, joli coin, par-là, sourit Adel.

– Tu connais ?

– J’ai fait un stage dans la marine, à La Rochelle… »

Les trois hommes continuèrent à papoter tranquillement, Enzo allant et venant entre eux et son service, et l’après-midi s’acheva sereinement. Vigilants tous deux, Nathanael et le barman tenaient Adel à l’œil, mais ce dernier buvait jusque-là plutôt lentement.

Enzo leur servit innocemment de quoi grignoter, chips, olives et autres, pour éponger un peu et leur proposa de dîner dès que l’heure lui parut raisonnable, un peu après 19 h. Pas vraiment affamé, Adel se laissa convaincre par le fameux burger moutarde au miel du lieu et Nathanael, pour sa part, ne se fit guère plus prier.

Après le rush de fin d’après-midi, le bar s’était fait plus tranquille. Un paisible mardi soir où quelques personnes étaient sorties manger en ville, mais sans la cohue des fins de semaine.

Nathanael et Adel attendaient leurs burgers quand ils virent entrer une petite famille, qui, d’après les paroles de la fillette tout excitée, sortait du cinéma. Sans doute y avaient-ils foncé dès la sortie de l’école, toujours est-il qu’ils semblaient désireux de manger avant de rentrer.

La serveuse avait succédé à son collègue pour la soirée, elle les installa et prit leur commande, amusée par cette enfant si joyeuse que ses parents peinaient à calmer.

La tristesse d’Adel n’échappa pas à Nathanael qui lui sourit et prit sa main.

« Ça va aller, Adel ?

– Ouais… J’aurais juste tellement voulu que ça se passe juste bien… »

Nathanael retint sa grimace et serra sa main.

« Moi aussi.

– Mais j’ai fait ce que je pouvais, hein…

– Oui.

– Il n’y a rien à regretter.

– Non. Tu as choisi de les préserver. C’est le mieux que tu pouvais faire pour eux. Et tu ne les as pas abandonnés. C’est ta famille et le juge qui ont décidé d’essayer de te virer de l’équation. Tu n’y es pour rien. Ça ne sert à rien de regretter des choses sur lesquelles on n’a pas prise, donc, il n’y a rien à regretter. »

Nathanael caressa sa joue de son autre main.

« OK ?

– Oui… »

Adel posa sa main sur la sienne et se pencha pour lui faire un petit bisou :

« OK. »

Entendant Enzo saluer joyeusement son chéri, ils se tournèrent et sourirent tous les deux en voyant le grand et fin Russe blond comme les blés enlacer l’encore plus grand et très brun Français qui ne put faire de même que d’un bras, car il portait un plateau avec le second. Ils s’embrassèrent avec tendresse :

« Ça va bien, mon chéri ? T’as l’air lessivé.

– Da, da… Encore une grosse journée, vivement demain soir ! »

Enzo hocha la tête et embrassa encore sa joue :

« Nathy et Adel sont là, va t’installer avec eux, si tu veux ?

– Euuuh, volontiers, mais douche d’abord ! »

Ils rirent et Alexander lâcha son compagnon et le laissa se remettre à bosser. Il rejoignit le comptoir et ne prit que le temps de saluer leurs amis, s’excusant de ne pas rester auprès d’eux tout de suite :

« Si je ne me rince pas maintenant, j’y arriverai pas !

– Pas de souci, Sascha !

– Prends ton temps, on est encore là un moment. »

Adel attaquait son burger et sa quatrième bière lorsqu’Alexander redescendit pour venir s’asseoir près d’eux. Le soldat commençait à être un peu guilleret. Alexander n’eut pas besoin qu’on lui explique pour voir qu’il y avait un souci, mais il ne fit mine de rien et attendit sagement qu’on lui explique, ce que Nathanael fit rapidement, comme il l’avait fait pour Enzo, profitant qu’Adel repassait aux toilettes évacuer ses premiers demis.

« Je comprends mieux… soupira Alexander.

– De quoi ?

– J’ai une collègue qui attendait, cet après-midi, des bilans d’interrogatoires pour savoir si oui ou non, elle devait faire des tests à deux jeunes enfants potentiellement victimes d’inceste. Elle a finalement su que non, que les éléments n’allaient pas dans le sens de l’accusation, pour te la faire simple. Après, tout dépendra de la décision du procureur, il peut tout de même lancer la procédure, d’après elle.

– Oui, l’avocate d’Adel et les policiers nous ont dit ça aussi…

– C’est Gondéant, le JAF qui gère votre dossier, c’est ça ?

– Tu le connais ? s’étonna Nathanael.

– On le connaît tous… C’est un vieux con qui est après les policiers et nous dès que nos rapports ne vont pas dans son sens… On prie tous pour qu’il ne fasse pas de rab’ et parte à la retraite vite, voire en préretraite si possible… Et pour tout te dire, le procureur sur lequel cette histoire d’inceste est tombée ne peut pas l’encadrer non plus…

– Ça explique l’enquête préliminaire et la suspicion des policiers…

– Oui, Gondéant est un peu trop connu pour faire du mauvais zèle… Il a le bras long, mais un bras qui fatigue… Ses conneries ont failli faire sauter un procureur l’an dernier, ça a calmé beaucoup de ses soutiens… »

Adel revint et enlaça Nathanael par derrière pour demander :

« De qui vous parlez ?

– De notre cher ami le juge des familles… lui répondit Nathanael en posant ses mains sur ses bras qui entouraient son ventre.

– Tu le connais ? demanda à son tour Adel à Alexander qui opina du chef :

– Da. Comme j’expliquai à ton homme, on le connaît trop bien et il commence à user pas mal de monde. »

Adel fit un bisou à Nathanael avant de se rasseoir pour se remettre à manger, alors que le légiste continuait :

« L’affaire est un peu compliquée, et je n’ai pas vu le dossier, mais de ce que j’ai compris, Gondéant a pris le parti du mari dans un cas de divorce, malgré que son épouse l’accusait de violence. Le procureur a laissé faire, aucune enquête ni rien malgré les plaintes et les signalements, genre c’était une mytho, sauf que non. Je ne sais pas comment tout ça s’est retrouvé sur le bureau du procureur général, mais a priori, il n’a pas aimé. C’est resté bien confidentiel, mais le mari a été arrêté en quelques jours et apparemment, le procureur a vraiment eu chaud… Alors, Gondéant a encore des soutiens, c’est sûr, mais le Parquet n’aime pas les scandales. »

Alexander mangea avec eux. Adel continuait à boire et Nathanael le tenait à l’œil, parlant de tout et rien avec eux pour lui changer les idées.

Ils avaient fini de manger depuis un moment lorsque le « Ding ! » de la porte attira leur attention, enfin surtout celle de Nathanael qui sursauta. Car il connaissait les trois hommes qui venaient d’entrer et pour cause, il les avait rencontrés quelques heures plus tôt.

Il se demanda ce que le commissaire Coreyban faisait là avec ses deux commandants ? Avant de rester bête quand Alexander, qui avait souri, se leva malgré sa fatigue pour aller embrasser l’autre Slave, ce qui ne manqua pas de faire rire les deux autres policiers.

Adel constata malgré ses vapeurs éthyliques :

« Enzo, c’est normal que ton mec en embrasse un autre que toi ? »

Le grand barman, qui était près d’eux, lui répondit avec un sourire, amusé aussi :

« T’as jamais vu deux Russes se dire bonjour ?

– Je croyais que c’était une légende urbaine, pensa tout haut Nathanael.

– Non, non. En tout cas, pas pour eux. Ce sont de vieux amis, lui expliqua Enzo.

– Attends, tilta soudain Nathanael. C’est ce mec-là, le vieux pote policier dont nous parle Sascha ?!

– Tout à fait. Pourquoi, tu le connais ?

– Ben on s’est croisé cet aprèm…

– Ah. »

Enzo hocha la tête.

« Le monde est petit. »

Chapitre 80 :

Nathanael eut un sourire qui s’élargit lorsque le commissaire, s’approchant, le vit et haussa les sourcils, surpris à son tour :

« Ben ? Qu’est-ce que vous faites là, vous ?

– Bonsoir, Commissaire. Il se trouve que je suis un vieil ami de Sacha… Le docteur Aslanov.

– Oh, le monde est petit…

– C’est ce que je viens de dire, remarqua avec amusement Enzo en s’essuyant les mains. Bonsoir, bienvenue, vous allez bien ? continua-t-il en en tendant une que le commissaire serra amicalement :

– Ça va, à part qu’on crève de faim. La journée a été beaucoup trop longue… Dites-nous que vous avez encore des burgers ! »

Enzo gloussa avec un sourire en coin :

« Je vais essayer de négocier ça avec le cuistot, ça devrait le faire. Allez vous asseoir, vous voulez boire un coup en attendant ?

– Mettez deux bières à mes gars, moi je reste au diabolo, je suis d’astreinte.

– OK, je vous apporte ça tout de suite. »

Coreyban hocha la tête et se retourna vers les deux Russes et le blond :

« Allez, Anya, Erwan, à table !

– Oui Chef ! »

Les trois policiers s’installèrent donc à une table, aussi fatigués que de bonne humeur. Enzo alla toquer à la porte de la cuisine, derrière, entrouvrit et passa la tête. Ils entendirent le cuisinier rire et Enzo revint.

Adel, avachi sur le comptoir, regardait les policiers avec un petit sourire et dit :

« ‘Sont sympas. »

Enzo, qui servait les bières, opina du chef :

« Ouais, on les aime bien… »

Il prit un autre verre et versa du sirop de grenadine :

« Anya les a ramenés assez vite, c’est limite la cantine de la section de Coreyban, ici. On les aime bien.

– Tu l’as déjà dit… »

Nathanael se retourna et sourit en regardant Adel qui faisait tourner sa bière sans son verre.

« Ça fait longtemps qu’ils se connaissent du coup, Sacha et le commandant ? demanda le dessinateur.

– Ils se sont connus ados à Saint-Pétersbourg. Anya faisait ses études en France, il avait déjà plus ou moins l’intention d’y rester. Duand Sacha s’est fait outer, du coup, il l’a rejoint pour finir ses études de médecine ici et ils ont fini par rester tous les deux.

– C’est sympa, dit Adel.

– Mais il ne faut pas être français pour être policier ? pensa tout haut Nathanael.

– Si, si. Anya s’est fait naturaliser dès qu’il l’a su, pendant sa licence, je crois.

– Il n’a pas eu trop de mal ? »

Enzo versa la limonade :

« Non, je crois pas… »

Il posa les trois verres sur un plateau et alla servir les trois hommes. Alexander, qui était resté près d’eux, revint au comptoir, se rasseoir près de Nathanael et Adel.

Ils se remirent à papoter tranquillement, Adel continuant sagement à picoler. Mais il n’avait pas l’alcool mauvais, comme prévu. Le militaire se transformait plutôt en grand nounours quand il avait bu. Nathanael s’attendait donc à le voir se transformer en gluon sous peu…

Le bar s’était un peu vidé, Alexander avait été se coucher, Adel dormait à moitié sur le comptoir et les policiers mangeaient enfin lorsque la porte s’ouvrit violemment et Enzo poussa un soupir à décoiffer douze chauves quand une voix masculine cria, sans que ça couvre vraiment des ricanements gras de ceux qui l’accompagnaient :

« Salut, les tarlouzes ! Allez, sortez vos papiers, les filles, contrôle d’identité ! »

Enzo n’était pas le seul à avoir soupiré.

Coreyban et ses deux subordonnés aussi.

Si les quelques personnes restantes s’étaient tendues, Nathanael eut un sourire en coin en voyant le grand commissaire se lever calmement, mais sans hésiter, pour aller vers les quatre agents qui venaient de rentrer en roulant des mécaniques.

Voyant les deux commandants suivre sans un mot, Nathanael se pencha pour murmurer à Enzo :

« Je crois qu’ils n’ont pas choisi le bon soir pour venir.

– Y a des chances, ouais… »

Les patrouilleurs ne savaient pas à qui ils avaient à faire, visiblement, puisque celui qui les menait et qui avait si aimablement salué l’assistance leur cria :

« Oh, vous voulez quoi, vous trois ! Vous cherchez les emmerdes ?! Vos papiers, on a dit !

– On a mieux que ça. » leur répondit Coreyban avec son flegme habituel en sortant sa carte de police alors que les deux autres croisaient les bras avec leurs plus beaux regards des mauvais jours, pas vraiment contents qu’on les ait interrompus dans un dîner bien mérité et surtout trop tardif à leur goût.

Nathanael et Enzo rigolaient doucement. Bizarrement, les quatre lascars ne disaient plus rien. Ils entendirent Coreyban déclarer encore, avec le même calme :

« Vos noms, vos matricules et vous dégagez avant que mon burger ne refroidisse, merci. »

Ce qui fut, sans surprise, fait immédiatement.

Les trois policiers retournèrent manger et la bonne ambiance revint sans traîner dans le bar.

Adel approcha son tabouret de celui de Nathanael pour pouvoir se blottir dans son dos.

« ‘Va bientôt falloir aller te coucher, toi…

– Moui. »

Adel enfouit sa tête dans son cou :

« Mais câlin là. »

Nathanael sourit :

« Ça ira ?

– Nan. Chuis triste…

– Je suis désolé, Adel. »

Nathanael posa ses mains sur celles de son compagnon qui répondit :

« Pas ta faute… »

Adel lui fit un petit bisou dans le cou :

« Je t’aime. »

Nathanael sourit.

« Je regrette rien, Nath. Je t’aime. »

Les bras tremblèrent :

« J’aurais fini par crever si j’t’avais pas connu… »

Nathanael retint son soupir, mais pas sa grimace. Il tourna la tête :

« Adel…

– Si, c’est vrai… J’suis sûr que j’aurais fini par m’laisser crever au front… J’en pouvais plus… »

Nathanael se dégagea doucement pour se retourner. Adel le regardait avec un petit sourire, un peu vague, intrigué, et le reprit dans ses bras sans attendre. Nathanael passa les siens autour de ses épaules :

« Ben alors Lieutenant ?…

– In vino veritas…

– In bierum plutôt.

– Tu chipotes, beau brun… » souffla Adel en se penchant.

Ils s’embrassèrent.

« Je t’aime, Nath.

– Oui, Adel. Moi aussi je t’aime, lui répondit doucement Nathanael en caressant son visage.

– Hmmmm… »

Adel enfouit à nouveau sa tête dans son cou et Nathanael entendit sa voix étouffée :

« C’pas grave… Je savais que ça se passerait comme ça… J’ai juste été con d’espérer que ça aille… J’le sais pourtant, toujours prévoir le pire, bordel… Y a que comme ça qu’on est sûr de pouvoir encaisser…

– Adel… grimaça encore Nathanael en resserrant ses bras autour de lui.

– Je savais ce qui m’attendait quand je me suis engagé… Je savais aussi pour quoi je signais le soir où je t’ai rejoint… »

Adel sanglota.

« … Les choses se passent jamais ‘’bien’’ sur un champ de bataille… »

Nathanael soupira en caressant ses cheveux.

Il aurait voulu dire : « La vie ne devrait pas être un champ de bataille. », mais ce n’était pas le moment.

Il resta donc à tenir Adel contre lui, caressant doucement sa tête, sous le regard navré d’Enzo, auquel se joignit celui de Coreyban et de ses commandants quand ceux-ci s’approchèrent pour payer.

Enzo, qui nettoyait avec soin son comptoir, leur sourit :

« C’est pour moi, ce soir, gardez vos sous. »

Les trois hommes le contemplèrent, pareillement dubitatifs, et ce fut le Russe qui demanda :

« En quel honneur ? »

Enzo haussa les épaules :

« Un recadrage en règle de gars qui m’auraient gâché ma soirée avec leur contrôle abusif à la noix. »

Coreyban rigola en posant un billet sur le comptoir :

« Merci de l’intention, mais je ne veux pas être accusé de corruption passive, même pour vos burgers. »

Enzo fit la moue et soupira, rendant les armes :

« Dommage, ça m’aurait pas coûté cher… Bon, passe pour cette fois, mais je vous offre les boissons et on discute pas.

– Ça, si vous voulez. »

Le son de leurs voix avait alerté Adel qui releva la tête en reniflant.

Le blond tendit un billet à son tour, goguenard :

« Non, mais je vous comprends, Enzo… Déjà l’autre jour, mon homme qui vous laisse un pourboire à trois chiffres, ce soir ça, ça va finir par être louche… »

Adel, qui essuyait ses yeux, et Nathanael avaient sursauté de concert.

Le Russe, visiblement au courant, rit à son tour en hochant la tête alors que le commissaire regardait l’autre, stupéfait :

« C’est quoi, cette histoire ?

– On a emmené son mec ici, y a quoi, deux-trois semaines ? commença le Russe et il continua après que le blond ait opiné en reprenant sa monnaie : Il a adoré et du coup, il a laissé un très gros pourboire…

– Genre à arrondir à la centaine supérieure, confirma Enzo.

– C’est pas le plus élevé que je l’ai vu faire, se marra le blond. Il est redoutable quand il s’y met…

– C’est quoi, le pire ? s’enquit le commissaire.

– Arrondir au millier supérieur pour un plombier venu en cata pour une fuite d’eau dans sa maison du 6^e au milieu de la nuit. »

Il y eut un blanc avant que Coreyban ne soupire :

« Ça m’étonne tellement pas de lui… »

Enzo finit de les encaisser et ils partirent après les salutations d’usage et un « Bon courage, n’hésitez pas. » du blond à l’attention d’Adel et Nathanael qui le remercia d’un signe de tête.

Le bar était presque vide, le cuistot sortit, ayant fini de ranger la cuisine, comme Nathanael demandait :

« Il est gay aussi, le blond, alors ?

– Erwan ? Oui, lui confirma Enzo en se remettant à astiquer le bois verni. Et fiancé avec un Américain pété de thunes, mais très sympa et donc, très généreux…

– Voilà qui explique des choses… »

Adel se blottit à nouveau dans les bras de son illustrateur avec un gros soupir.

« Oh, toi dodo, hein ?

– Moui… »

Enzo venait de saluer son cuistot qui partit, il les regarda :

« Je vais t’aider à le monter là-haut, je reviendrai fermer après.

– Merci. »

Il n’y avait qu’un étage entre le bar et l’appartement. Ils eurent l’agréable surprise de découvrir que Sacha avait déplié le canapé et posé des draps propres et couvertures dessus. Même si c’était sûrement en partie pour ne pas être trop dérangé, vu qu’il dormait déjà depuis un moment, ils apprécièrent le geste. Enzo, qui avait soutenu Adel dans l’escalier, le posa sur un fauteuil et redescendit. Nathanael se hâta de préparer leur couche et de les y installer.

Adel se blottit contre lui et s’endormit rapidement. Nathanael eut un peu plus de mal. Il repensa à cette drôle de journée et espéra de tout son cœur que sa belle-famille allait enfin les laisser en paix.

Ce qui fut le cas, et même le juge redevint assez curieusement raisonnable. S’il refusait toujours le moindre droit de visite à Adel, la pension alimentaire exigée se fit bien moindre et tout à fait acceptable.

Le lieutenant eut rapidement une explication tout à fait rationnelle à tout ça : l’affaire était arrivée, suite à une « maladresse » de son frère Stéphane, aux oreilles de l’autre Adel de Larose-Croix, le général à la retraite qui n’avait pas, mais alors pas du tout, supporté d’apprendre que leur nom avait failli être mêlé à une sordide affaire de mœurs, surtout montée de toutes pièces pour mettre la pression sur le lieutenant.

Stéphane raconta tout ça à son frère, quelques jours plus tard, au téléphone :

« … J’étais là quand Papa a reçu son coup de fil, je te jure que je l’entendais crier dans le combiné à l’autre bout de la pièce… Il était fou de rage… »

Adel de Larose-Croix senior n’avait, certes, pas beaucoup plus apprécié que les autres que son jeune homonyme ne quitte son domicile conjugal, surtout pour aller convoler avec un homme et, certes bis, l’idée d’un divorce non plus était loin de l’avoir enchanté. Mais, conscient, lui, même si ça le désolait, que ce genre de choses était désormais banal dans les mœurs, il avait pris le parti de laisser faire pour éviter un plus grand scandale.

Que Théodore et Caroline aient manqué à ce point de bon sens, sans parler des répercussions que ça aurait pu avoir sur la carrière future d’Arnaud, était inacceptable pour le doyen de la famille et il ne s’était pas privé pour leur dire et leur ordonner plus que clairement d’arrêter immédiatement ces manœuvres déshonorantes.

Le général avait peut-être, lui aussi, peur du fameux « lobby LGBT ». Plus jamais le nom de leur famille ne devrait risquer de provoquer le moindre scandale.

« Bref, vous devriez avoir la paix, au moins à court-moyen terme, avait conclu le jeune étudiant en médecine. Arnaud est furax, mais ça m’étonnerait qu’il prenne le risque de lui désobéir, surtout maintenant qu’il leur a dit ça.

– OK, merci des infos, frérot. »

Adel était assis sur le canapé du salon. Il regardait une série pendant que Nathanael travaillait.

« De rien. »

Il y eut un silence.

« Ça ira, Adel ?

– On va faire pour… Tant que vous gardez un œil sur mes petits bouts ?

– Ben autant qu’on peut…

– Tu sais ce que Flo disait de tout ça ?

– Il avait l’air de l’avoir mauvaise, mais plus pour tes gosses que pour toi.

– Je vois… Bon, déjà ça, on va dire.

– Ouais…

– Ils me manquent… »

Stéphane soupira, navré :

« Tu les reverras.

– J’espère…

– Y a pas de ‘’j’espère’’, tu les reverras. Ils vont vite grandir et vu l’âge du juge, il passera vite la main. Lâche pas, Adel. Ça ira plus vite que tu le penses. »

Les semaines et les mois se remirent à passer.

Adel allait reprendre son travail à la caserne en juillet, après quelques mois d’une lune de miel un peu étrange. Il accompagna Nathanael à deux ou trois salons, dont un geek où il devait passer un week-end, très dépaysant pour lui, au milieu de gens curieusement habillés, voire costumés, manipulant des références souvent très obscures, mais qu’on lui expliquait le plus souvent avec bienveillance. Il se dirait que c’était sympa, que c’étaient des choses qu’il allait découvrir avec plaisir.

Une nouvelle facette de sa nouvelle vie.

Chapitre 81 :

Adel n’avait aucun mal à admettre qu’il n’était pas un homme très cultivé, surtout sur tout ce qu’on appelle communément la « pop culture ».

Son milieu familial étant très sclérosé sur ces questions, les écoles qu’il avait fréquentées se contentant du minimum, dès et surtout quand cela sortait de leurs propres normes pas toujours très ouvertes, et, même adulte, le fait que son travail l’occupait beaucoup, tout ceci avait fait qu’il n’avait jamais eu ou pris le temps de se poser un peu pour s’intéresser à tout ça.

Côtoyer Nathanael avait changé la donne, le dessinateur étant, lui, gros consommateur du même tout ça. Films, séries, live ou d’animation, BD, mangas, jeux vidéo, même s’il était plus sélectif, faute de temps, sur ces derniers, Nathanael regardait, lisait et surtout s’informait sur énormément de choses.

Adel s’y était mis avec autant de curiosité que d’intérêt et avait accepté avec plaisir et tout autant de curiosité de l’accompagner au fameux salon geek sans plus savoir à quoi s’attendre, un week-end de juin, quelques semaines avant sa reprise.

Adel savait ce qu’était un salon littéraire et n’avait donc pas été particulièrement dépaysé en y allant avec son amant, surtout que le salon en question était tout proche et n’avait donc pas non plus impliqué de partir sur quatre jours. Là, il s’agissait de bouger dès le vendredi matin pour y être pour l’installation du stand l’après-midi, de passer les deux jours sur place en dormant à l’hôtel et de rentrer tranquillement le lundi matin.

Adel était un homme organisé, ce planning lui paraissait tout à fait cohérent.

Ils remplirent le grand coffre de sa voiture de leurs valises et des cartons de matériel et de livres de Nathanael et il conduisit tranquillement quelques heures, avec une petite pause-repas sur une aire d’autoroute, jusqu’à la grande salle d’exposition où se déroulait le salon en question.

Il était 14 h environ et les premiers arrivants commençaient à s’installer. Eux furent accueillis par deux membres du staff, une grande demoiselle aux cheveux courts et bleu violet et un moins grand, mais plus rond, jeune homme barbu aux cheveux bruns très longs, identifiables à leurs T-shirts noirs portant le logo de l’évènement. Adel laissa paisiblement Nathanael les présenter et, pendant que le jeune homme cherchait, dans ses feuilles, le plan pour leur montrer où se trouvait leur stand, elle leur sourit :

« Alors on a pas fini d’apporter les tables à tous les emplacements, on fait au plus vite.

– Pas de souci ! lui répondit Nathanael. De toute façon, il faut déjà qu’on décharge la voiture… Vous auriez un chariot à nous prêter, d’ailleurs ? Ça nous aiderait.

– Euh, je vais voir, on en a pas beaucoup… »

Adel regardait autour d’eux avec un petit sourire. Ça s’agitait beaucoup, un peu dans tous les sens. Il se dit que tout ceci manquait d’organisation, mais il n’était pas à la caserne et tous ces gens, bien que motivés et passionnés, n’en demeuraient pas moins principalement des amateurs.

Le barbu finit par trouver ce qu’il cherchait et leur montra :

« Voilà, le stand de la librairie est là, donc vous prenez par-là, expliqua-t-il en tendant le bras dans la direction, à gauche à l’intersection, vous êtes le grand stand, deuxième à votre droite.

– Hm hm, fit Nathanael alors qu’Adel hochait la tête. Vous savez si les autres sont déjà là ?

– Ah ça non, je saurais pas vous dire.

– Bon ben on va aller voir… dit Adel. Vous nous dites quand vous saurez pour le chariot ?

– D’accord ! »

Nathanael et Adel repartirent donc dans la grande allée centrale, encore très calme à l’exception d’un stand rectangulaire imposant à droite, si on en croyait sa surface et la haute pile de cartons posée au milieu.

« Qu’est-ce qu’ils vendent, eux, à ton avis ? demanda Adel sans qu’ils s’arrêtent.

– Oh, ce genre de truc, c’est souvent des goodies…

– Goodies ? répéta Adel en tournant à gauche à l’intersection indiquée.

– Produits dérivés. Les peluches et les figurines, ça prend de la place. Après, on verra si c’est de l’officiel ou des contrefaçons…

– Il y a beaucoup de contrefaçons ?

– Beaucoup trop, c’est la plaie sur ces salons… »

Adel s’arrêta devant un stand encore vide, à l’exception de deux bénévoles avec un gros chariot de tables pliées, qui discutaient avec une jolie rousse et, derrière eux, un quadragénaire ni très grand ni très costaud et un plus jeune homme un peu plus fort, qui se débattaient avec un diable chargé de bien trop de cartons. Nathanael ne fit qu’un signe de main à la rouquine qui lui répondit de même, ne voulant pas l’interrompre, avant de rejoindre les deux hommes. Adel fit la même chose et prit d’autorité le carton, au sommet du diable, pour alléger un peu ce dernier.

« Salut, Jean-Marc, ça va ?

– Oui, oui, salut, Nathy, et euh, merci, ajouta le quadra pour Adel qui venait de s’accroupir pour poser sa charge et répondit :

– De rien.

– Ton fameux +1 ? demanda le plus jeune en serrant la main de Nathanael.

– Tout à fait. Je vous présente Adel, et Adel, je te présente Jean-Marc, le libraire qui nous accueille, et ses deux employés, Aurélien et Floriane.

– Enchanté !

– De même ! »

La jolie rousse les rejoignit pendant que les membres du staff déchargeaient cinq tables et les déposaient contre la paroi qui délimitait le stand. Elle fit d’autorité la bise à Nathanael, toute contente de le voir et à Adel qui, bien qu’un peu surpris, ne la repoussa pas.

« Vous êtes les premiers ! dit-elle. Gilles arrive vers 17 h 30 à la gare, Minano vers 19 h et Manu sera là que demain matin. On a pas de nouvelles de David et Beth, mais ils ne devraient pas tarder.

– D’accord, super ! »

La petite bande se mit à l’œuvre pour commencer à installer tout. Cinq tables, dix chaises, les piles de BD de divers formats, réparties par auteurs à leur place, la caisse à un bout. Adel ne se fit pas prier pour aider à trimbaler les cartons, principalement avec le diable de la librairie, car le grand chariot du staff se faisait attendre et n’arriva que tard.

Le dénommé David et sa compagne, Beth, furent en retard. Leur GPS les avait perdus un moment alors qu’ils avaient quitté l’autoroute à la recherche une station-service.

Adel se rendit vite compte que sa présence intriguait beaucoup les autres personnes du stand. Il ne les connaissait que de nom, même si Nathanael lui avait rapidement expliqué que c’étaient de plus ou moins vieux amis et collègues, pour ce qui était des autres artistes, et pour l’équipe de la librairie, un trio aimable et compétent qu’il prenait plaisir à retrouver à ce salon depuis plusieurs années, depuis qu’ils l’y invitaient après qu’ils aient sympathisé lors d’une tournée de dédicaces qui était passée par leur librairie.

Tout était près un peu avant 19 h et, comme tout le monde était dans le même hôtel, sauf les libraires bien sûr, la bande d’auteurs et ses deux pièces rapportées se proposèrent d’y aller souffler un coup et de se retrouver pour aller dîner ensemble un peu plus tard.

Adel et Nathanael acceptèrent de se charger de récupérer Minano à la gare avant d’aller se poser.

La gare était bien pleine, rien d’anormal un vendredi un début de soirée. Ils n’eurent cependant pas tant de mal à se trouver, en s’attendant à un endroit stratégique : à côté du relais-Fnac.

Adel savait que Minano était la dessinatrice qu’il avait vue au Musée des Beaux-Arts de Lyon, lors de la sortie scolaire où il avait revu Nathanael, bien des années plus tôt. Il se demandait si elle allait le reconnaître et ce fut le cas. Et apparemment, Nathanael ne l’avait pas prévenue. Ils se saluèrent, elle sourit cependant sans faire de remarque et Adel prit d’autorité sa grosse valise pour les précéder à la voiture. Le laissant volontairement prendre un peu d’avance, Nathanael sourit quand son amie remarqua :

« T’aurais pu me dire que c’était lui !

– Désolé, j’avais zappé.

– C’est lui, alors, ton mec ?

– Oui, oui… Longue histoire, je te raconterai à l’occase. Par contre, s’il te plaît, pas un mot sur sa fille… Sa famille l’a complètement rejeté et il n’a plus le droit de la voir, ni elle ni son fils, et il ne le vit pas très bien…

– Ah mince… OK, noté ! Compte sur moi ! »

Adel chargeait le volumineux bagage dans le coffre quand ils le rejoignirent. Elle grimpa à l’arrière, eux à l’avant et ils repartirent. Elle s’étira :

« Je sais pas vous, mais moi j’ai une dalle…

– Pareil, lui dit Adel. Je vais juste me rincer un coup avant, si on a le temps, parce qu’on a bien sué, là.

– Surtout toi, sourit Nathanael en le regardant, amusé, et il se tourna vers Minano : Jean-Marc et Aurélien étaient sur le cul, il a trimbalé la moitié des cartons à lui tout seul. »

Adel soupira et leva les yeux au ciel :

« Rôh ça va, c’était un peu lourd, mais ‘faut pas déconner… On voit bien que vous avez jamais fait dix bornes dans un désert avec un sac de 60 kilos… »

Il y eut un petit blanc dans la voiture.

« Mais vous le faites pour de vrai ? s’écria Minano. J’étais persuadée que c’était une légende !

– Ah non, gloussa Adel. Crois-moi, pas du tout.

– Et qu’est-ce qu’il y avait dans vos sacs ?… demanda prudemment Nathanael.

– Des pierres, répondit Adel en s’arrêtant à un feu rouge. C’était en stage commando. Le but est juste de s’entraîner à porter des charges lourdes longtemps.

– Ça sert vraiment ? demanda la jeune femme, vraiment intriguée.

– Euh oui, quand tu dois fuir en urgence, voir avec un blessé, t’es content d’avoir été formé à aller vite avec des charges lourdes…

– Vu comme ça… »

Ils arrivèrent à l’hôtel, un établissement de moyenne-haute gamme assez récent. Nathanael prit sa valise et son sac, Adel la sienne et celle de Minano dont les protestations restèrent sans effet. Ils rentrèrent dans le hall où l’hôtesse les salua aimablement. Apparemment, elle connaissait les deux auteurs et ne fit, elle non plus, aucun commentaire lorsqu’elle donna la clé de leur chambre à Nathanael et Adel, qui se sentit tout de même un peu gêné, et une autre à Minano.

« Vos amis sont là, dit-elle après. Ils ont demandé si vous pouviez manger ici ce soir, alors votre table est réservée pour 20 h, pour que vous soyez tranquilles.

– D’accord, merci ! »

Les trois lascars se dirigèrent vers l’ascenseur le plus proche.

L’attendant, Nathanael donna un petit coup de coude à Minano :

« Tu vas pas te sentir trop seule dans ta chambre ?

– Tu déconnes ? Une chambre à moi toute seule, sans vos ronflements et tout, c’est le bonheur ! » répliqua-t-elle.

Sa chambre était à deux numéros de la leur, ils se laissèrent dans le couloir.

Nathanael précéda Adel à l’intérieur. Petite, fonctionnelle, une petite table, une chaise, un grand lit double, une petite salle de bain avec des toilettes. Nathanael s’avança pour le contourner alors qu’Adel le contemplait et se grattait la nuque, un peu mal à l’aise. Le voyant, Nathanael lui sourit gentiment :

« Ça va, mon cœur ? »

Adel sursauta, posa sa valise sur le lit en répondant :

« Oui, oui, C’est juste que euh… C’est la première fois qu’on voyage comme ça tous les deux et ça me fait un peu bizarre de penser que… Ben que du coup, tout le monde va comprendre qu’on est ensemble, quoi… expliqua-t-il en l’ouvrant.

– Oh. »

Nathanael eut une moue triste et pencha un peu la tête :

« Je suis désolé, Je ne pensais pas que ça te gênerait… »

Adel releva la tête et cligna des yeux un instant :

« Hein ?… Non, non, c’est pas vraiment que ça me gêne… Au contraire… Surtout que personne n’a l’air de mal le prendre… C’est juste que… »

Il chercha ses mots un instant :

« … Ben ‘faut que je m’y fasse, c’est tout… C’est normal, je pense… Non ? »

Nathanael sourit et le rejoignit :

« Oui, c’est sûrement normal… »

Ils s’enlacèrent et Adel se laissa embrasser. Puis il caressa la joue de Nathanael et haussa les épaules.

« Ça n’empêche que si tu veux être plus discret à l’avenir, ce n’est pas un souci, lui dit Nathanael. Je ne veux pas te mettre mal à l’aise. »

Adel lui sourit et hocha la tête :

« En vérité, je n’ai pas envie de me cacher… Mais c’est noté. »

Le soldat se doucha rapidement et ils descendirent. Les autres étaient déjà là, leur ayant laissé deux places l’une près de l’autre. Adel se retrouva donc à côté de Beth et Nathanael près de Gilles.

La soirée devait être sympathique La nourriture était bonne, le personnel sympa et tout le monde, même si fatigué par ses trajets, les chauffeurs plus que les autres, de très bonne humeur.

Comme des mois plus tôt, dans le bar d’Enzo, Adel resta tout d’abord à observer, silencieux, son amant et ses amis se donner des nouvelles et parler de tout et rien, leurs vies comme leurs projets. Beth, apparemment nouvelle dans la bande elle aussi (Adel apprendrait plus tard dans le week-end qu’elle n’était avec David que depuis l’été précédent), écoutait, elle aussi, plus qu’elle ne participait.

Seule fumeuse du groupe avec Nathanael, elle partit donc faire une petite pause-clope avant les desserts. Resté donc seul avec Gilles, David et Minano, Adel sourit quand le premier dit au deuxième :

« Tu l’as vraiment rencontrée en te prenant la tête avec elle pour un vieux jeu sur une brocante ?

– Euh… Oui oui… »

David avait rosi et Gilles et Minano rirent.

« Y a qu’à toi que ça arrive, des trucs pareils !

– Mais grave !… Au moins, t’as pas bougé en Bretagne pour rien ! »

Adel souriait, paisible. Le calme revenu, il demanda :

« Tu es d’où, en Bretagne ?

– Un bled paumé dans le Morbihan, entre Rennes et Vannes, pour te situer, mais plus près de Vannes.

– Je vois, oui, pas loin de Brocéliande, donc ? C’est joli, par là.

– Tu connais ?

– Un été avec les scouts, quand j’étais ado. On avait pas mal crapahuté, mais c’était cool. Tu es de là-bas ?

– Du tout, je suis né dans l’Oise… Après j’ai bougé à Paris, puis dans le Nord, avant la Bretagne. Tu es de Lyon, toi ?

– Presque, St-Cyr-au-Mont-d’Or, au nord-ouest.

– C’est joli, les Monts d’Or… sourit Minano.

– Et tu fais quoi ?

– Militaire. Je suis lieutenant dans l’Armée de Terre. »

Il y eut un petit silence que Giles interrompit, amusé :

« Ah ben ça explique le sens de l’organisation et les muscles…

– Si terrible que ça ? demanda David à Gilles qui hocha la tête avant de répondre avec un faux ton de conspirateur :

– Je pense que Jean-Marc va essayer de le débaucher, il n’en revenait pas de la facilité avec laquelle il portait les cartons…

– Tout à fait, et si vous m’embêtez trop, je vous enverrais faire des pompes, leur répliqua Adel.

– Même pas peur ! »

Les deux fumeurs revinrent à ce moment, les trouvant hilares. Nathanael effleura juste l’épaule d’Adel avant de se rasseoir, alors que Beth allait faire un bisou à David qui protesta pour le principe :

« Arrrgh tu pues la clope… ! »

Ce qui les fit encore rire.

Les desserts furent servis et ils les mangèrent dans une ambiance joyeuse, puis allèrent se poser dans la chambre de Gilles, qui y était encore seul (il la partagerait avec le dernier à arriver, Manu, le lendemain).

Ils ne tardèrent pas trop, désireux de garder des forces pour le salon qui les attendait.

Nathanael se doucha à son tour pendant qu’Adel, ses dents lavées et sa tenue de dodo enfilée, vieux survêt et T-shirt, s’installait dans le lit pour lire un peu en l’attendant.

Nathanael le rejoignit rapidement et se coucha en bâillant.

Adel lui jeta un œil :

« Tu veux éteindre ?

– Oh, je peux dormir avec la lumière si tu veux continuer à lire un peu…

– Non, non, je t’attendais juste. J’ai sommeil aussi. »

Le soldat ponctua sa phrase d’un bâillement et Nathanael rigola :

« Ouais, tu fais le super soldat mais bon, trois heures et demi de route et 20 cartons, ça t’a bien crevé quand même !

– Bof, ça ira… »

Adel posa son livre et s’allongea :

« J’ai fait pire.

– Genre une rando dans le désert avec 60 kilos sur le dos ?

– Genre un week-end dans une fosse en plein air dans eau ni nourriture. »

Nathanael sursauta :

« T’es sérieux ?!

– Ouais, ouais.

– Vous êtes des cinglés…

– Ouais ! »

Chapitre 82 :

Adel avait beau être habitué à la diversité du monde et de ses mœurs, il avait tout de même l’impression d’être tombé dans un étrange monde parallèle.

La fine équipe était arrivée sur le stand vers 8 h 30. Si le salon ouvrait à 10 h, il était accessible dès 9 h pour les personnes qui avaient acheté un Pass VIP, il fallait donc que tout soit prêt à cette heure-là.

Mais l’atmosphère restait sereine. Même s’ils avaient bénéficié d’un copieux petit déjeuner à l’hôtel, le staff offrait une viennoiserie et un café ou thé aux exposants et ils en profitèrent dans une bonne ambiance en attendant les premiers visiteurs.

Manu arriva juste à temps pour se joindre à eux.

« Je vous avais bien dit que sortir les pains au chocolat, ça allait le faire venir ! » déclara Gilles, les faisant tous rire, quand le petit homme à casquette apparut.

Ce dernier répliqua :

« Rien à voir, j’ai suivi l’odeur du café ! »

L’hilarité générale se calmait à peine lorsqu’une timide jeune femme s’approcha timidement pour demander si David était là et si elle pouvait avoir une dédicace ou si elle devait revenir plus tard.

David finit son café d’un trait et rejoignit sa place en s’étirant :

« Allez, on s’y met ! »

Un peu plus tard, tout le monde était à son poste.

Le public arriva et les auteurs, l’autrice et les libraires se mirent au boulot dans la bonne humeur. Adel et Beth aidaient un peu, ne sachant trop que faire, car les libraires étaient un peu trop occupés pour pouvoir bien les briefer.

Adel aida à ranger les cartons sous les tables ou au fond du stand, puis alla voir ce que faisait Nathanael.

Ce dernier parlait avec un jeune couple costumé, apparemment très amusé. Adel n’identifia pas les costumes, qu’il trouva cela dit jolis et très colorés, mais sourit, contaminé par la joie ambiante. Ayant deviné quelqu’un dans son dos, Nathanael se tourna et leva le nez vers lui :

« Ça va, toi ?

– Oui, oui…

– Tu t’ennuies pas trop ?

– Non, non, ça va… »

Nathanael hocha la tête et se remit au boulot, dédicacer un tome de ses Notes au petit couple, et ce n’est que quand il releva la tête qu’il remarqua les regards intrigués, voir un peu inquiets, des personnes qui attendaient, dans sa file ou les voisines.

Intrigué aussi, du coup, il se retourna et gloussa : Adel était resté derrière lui et regardait à droite à gauche, silencieux et sérieux, mais il avait, sans doute machinalement, pris une position martiale. Droit, bien campé sur ses jambes et les bras repliés dans son dos, il avait tout du militaire ou du garde du corps aux aguets. Et vu sa carrure, rien d’étonnant que ça interpelle ou inquiète des gens qui ne le connaissaient pas…

Nathanael apprécia la vue, mais lui dit doucement :

« Adel ?

– Hm ?

– Tu pourrais te détendre un peu, mon chéri ? Tu fais un peu peur aux gens, là… »

Adel le regarda sans comprendre alors que ça rigolait doucement autour d’eux.

David, qui était à la gauche de Nathanael, avait lui aussi repéré la chose et déclara pour les visiteurs qui attendaient :

« Promis, il ne mord pas, on l’a bien nourri ce matin ! »

Ce qui fit rire un peu plus fort pas mal de monde alors qu’Adel se grattait la tête, un peu gêné :

« Euh, désolé…

– C’est pas grave, mon chéri… »

Floriane et Jean-Marc avaient suivi ça de loin, amusés aussi, et la jolie rousse s’approcha :

« Si le lieutenant s’ennuie, il peut aller au ravitaillement pour nous ? C’est presque midi, il risque déjà d’y avoir la queue aux stands…

– Oui, bien sûr ! répondit Adel, content d’avoir une échappatoire, tant il n’aimait pas être au centre de l’attention. Il y a quoi et où ?

– On pensait prendre des ramens au stand Hanabi, ils sont vers l’entrée… C’est un super resto du centre-ville, on était content quand on a vu qu’ils étaient là ! Est-ce que ça va à tout le monde ? »

Personne ne protesta. Adel fut donc mandaté et Beth l’accompagna, craignant qu’il ne manque de mains pour rapporter les dix ramens.

Les deux compères partirent donc à travers la foule.

Ils parvinrent, malgré les free hugs, les lolitas plus ou moins barbues et même deux dinosaures gonflables, jusqu’au stand indiqué.

Passant par la file réservée aux exposants, ils commandèrent, Adel régla avec l’argent que lui avait laissé Jean-Marc et ils attendirent sagement que le personnel, déjà bien occupé, leur prépare tout ça.

Voyant un grand orc verdâtre avec une imposante masse sur l’épaule passer, accompagné d’un barbare vêtu à peu près uniquement d’un slip en fourrure fort seyant et de bottes, avec une large épée, et d’une belle elfette archère aux longs cheveux bleutés très joliment tressés, Adel resta dubitatif alors que Beth, elle très impressionnée, interpellait le trio pour leur demander si elle pouvait les photographier. Ils acceptèrent très aimablement, enfin, surtout l’elfette, car l’orc, bien dans son rôle, se contenta d’un « Grunf. » poli et le barbare ne fut guère plus loquace.

Les trois compagnons prirent une pose de circonstance, l’orc tenait sa masse à deux mains, comme le barbare son épée, et l’elfette son arc, comme s’ils s’apprêtaient au combat face à un quelconque ennemi.

Beth et d’autres les photographièrent, les remercièrent, et le trio repartit tranquillement. Beth rejoignit Adel qui restait dubitatif, toute contente.

« T’as vu ça ? Le boulot de maquillage sur le grand est ouf ! »

Adel hocha la tête :

« Oui, c’est vrai que ça a dû leur prendre un moment… J’aimerais pas le croiser le soir au fond des bois, comme disait ma grand-mère… »

Le cuisinier les appela sur ces faits. Ils prirent les deux grands sacs de ramens, le remercièrent et repartirent vers le stand.

Ils croisèrent une petite escouade de paramilitaires, qui attirèrent l’attention d’Adel, réellement surpris à l’idée de croiser des collègues ici. Mais il comprit vite qu’il s’agissait aussi de jeunes gens déguisés : leur maintien corporel, comme leur façon de tenir leurs armes, qu’il identifia en un clin d’œil comme factices, n’avaient rien de ceux de vrais soldats. Ils étaient d’ailleurs bien trop jeunes pour les tenues et les galons qu’ils arboraient.

Adel se contenta donc de les regarder passer avec un petit sourire amusé.

Ils arrivèrent au stand où ils furent accueillis avec enthousiasme par les autres, car il commençait à faire très faim.

Les auteurs et l’autrice achevèrent les dédicaces qu’ils faisaient, pendant que Jean-Marc et Aurélien distribuaient des numéros aux personnes qui attendaient encore derrière, pour qu’elles passent rapidement à la reprise sans attendre trop. Si quelques-unes râlèrent, la plupart ne firent pas de souci, les remercièrent même et ils purent s’installer pour manger.

Nathanael se leva et s’étira.

« Ok les gens, je vais pisser et m’en griller une là, j’en peux plus !

– Je te suis pour le premier ! lui dit Manu.

– Et moi pour la clope ! ajouta Beth.

– Pipi aussi, soupira Minano en s’étirant à son tour. Ouh la vache, il était temps que je fasse une pause… »

Adel, qui posait les boîtes en carton qui contenaient les ramens sur un bout de table, sourit :

« C’est bien chaud, mais ne traînez pas trop ! »

La faim aidant, ils firent au plus vite et, si les libraires se relayèrent pour pouvoir continuer à servir les clients qui passaient et les renseigner, le reste de la bande se posa comme elle put un peu plus au fond du stand pour manger tranquillement.

L’ambiance était toujours au beau fixe. Adel n’avait pas tout suivi, mais apparemment, Minano et Gilles avaient déjà eu chacun leur enquiquineur, elle en la personne de la mère traînée là par son fils et visiblement navrée que ce dernier soit aussi passionné par sa série de fantasy au lieu de lire « de vrais livres ».

« Heureusement que le gamin s’en foutait… acheva-t-elle avec un soupir blasé.

– Moi, j’ai eu le vieux connaisseur qui m’a expliqué pendant un quart d’heure à quel point c’était mieux avant, raconta Gilles. Qu’à l’époque je ne sais plus quel éditeur avait organisé un match de foot entre auteurs et que qu’est-ce que c’était bien…

– Oh la vache, un match de foot, quelle horreur… gloussa David.

– T’aurais dû lui raconter que Goscinny était mort pendant un test d’effort… fit Nathanael au rouquin en lui donnant un petit coup de coude.

– Ah, pas bête ! admit Gilles.

– On ne parle jamais assez des dangers du sport. » ajouta Manu avec un faux sérieux.

Les ramens avalés, la petite bande se permit encore un petit tour dans le salon avant de reprendre.

Adel et Nathanael ne furent pas très longs, il y avait beaucoup de monde, rendant la balade un peu pénible. Ils n’étaient pas plus mal au calme, derrière le stand.

Ils burent encore un petit café en papotant avec Jean-Marc qui mangeait enfin, puis Nathanael s’étira à nouveau :

« Allez, on y retourne…

– Pas trop mal au dos ? s’enquit Adel.

– Je survivrai, t’en seras quitte pour me masser ce soir…

– Ouin si tu veux ? Tu veux tout de suite aussi ?

– Ah oui, je veux bien… »

Nathanael s’assit à califourchon sur sa chaise et Adel commença à masser ses épaules et sa nuque.

« Eh ben, t’es déjà bien tendu, beau brun…

– Hmmm…

– Tu tiendras jusque ce soir ?

– Ouais, ouais, j’ai l’habitude… »

Adel soupira :

« Le sport, c’est dangereux, mais en faire un peu pour avoir moins mal au dos, ça pourrait être bien, tu sais.

– J’admets, ça serait à méditer…

– Tu sais, juste des flexions ou des étirements pour muscler et détendre les muscles…

– Hm, hm… »

Adel sourit, se pencha et lui fit un petit bisou sur la joue.

« On fera ça ensemble si tu veux…

– Euh non, très peu pour moi les 150 pompes dans le jardin… »

Comme Adel ne s’était pas redressé, Nathanael tourna la tête pour l’embrasser rapidement. Adel sourit :

« Rôh, t’es pas joueur.

– Je tiens à ma vie. »

Adel rit et se redressa :

« T’en fais pas, je connais aussi des exercices tout doux pour juste s’entretenir sans devenir un commando non plus.

– Mouais, on verra, alors… »

Les courageux artistes se remirent au boulot dans la joie et la bonne humeur.

Au bout d’un petit moment, Adel se sentant à ton tour pris d’un besoin naturel quitta le stand pour partir à la recherche des toilettes. Il tourna au mauvais croisement, cela dit, et, en cherchant, il aperçut un espace fermé, d’où il lui sembla entendre comme des espèces de coups de feu un peu assourdis. Il nota ça et repartit, trouva enfin l’objet de sa quête où il fut impressionné par la file d’attente, surtout côté féminin, et, après avoir soulagé sa vessie, il décida d’aller voir un peu ce qui se passait par là, intrigué.

Après tout, on lui avait dit qu’il pouvait en profiter pour se balader un peu, il n’était pas pressé.

L’endroit était au fond du hall, cerclé de hautes parois. L’entrée était gardée par deux personnes en tenues d’assaut noires, casquées et avec ce qui ressemblait, de loin, à un fusil d’assaut pour la femme, à gauche, et un fusil mitrailleur pour l’homme, à gauche. S’approchant, de plus en plus curieux, Adel eut un sourire en voyant, parmi les personnes qui faisaient la queue, la bande de jeunes gens déguisés en militaires qu’il avait vue plus tôt. Apparemment bien excité, un des garçons essayait visiblement de négocier quelque chose avec le grand gaillard qui ne semblait pas l’entendre de cette oreille :

« Non, mais ce n’est pas négociable. Si vous voulez faire un essai, c’est avec nos tenues et notre matos, point barre. »

Indifférent à ça, Adel identifia enfin le bruit :

« Aaaah, pensa-t-il tout haut. Des armes à air comprimé… »

La femme, qui surveillait ce qui se passait avec son collègue, lui sourit :

« Ah, connaisseur ?

– Oui et non… Moi je tire à balle réelle. Vous faites quoi, ici ?

– On est une association de paintball.

– Ah, arrêtez-moi si je me trompe, c’est les gens qui se tirent dessus avec des billes de peinture ?

– C’est ça ! » lui répondit-elle, amusée.

Il hocha la tête :

« Vos répliques sont sympas… Je peux voir ?

– Bien sûr ! »

Elle lui tendit le pseudofusil d’assaut qu’il saisit d’une main sûre.

L’autre gardien leur jeta un œil et eut un sourire un coin.

Adel manipula l’arme factice avec dextérité, sans toucher la gâchette, en bon pro.

« C’est pas mal, on l’a bien en main… »

Ce qui fit rire la petite bande de déguisés :

« L’autre qui fait genre y s’y connaît ! »

Adel leur jeta un œil avec un sourire en coin.

« Sûrement plus que des gosses même pas fichus d’avoir des uniformes cohérents…

– Hein ?! s’exclama celui qui semblait être le plus vindicatif des cinq.

– Grosses godasses civiles avec un vieux treillis français et en haut, à vue d’œil pâle copie d’uniforme d’officier américain ? »

Adel les regardait, goguenard, ayant machinalement posé le fusil d’assaut sur son épaule  :

« Et on va même pas parler de votre façon de tenir vos fusils en plastoc… »

Si les deux gardiens rigolaient doucement, comme d’autres personnes plus loin dans la file, ce n’était sans surprise pas le cas des jeunes gens, surtout du plus excité qui répliqua :

« Non, mais tu te prends pour qui, toi ! J’suis au classement national de Call Of moi ! »

Adel fronça un sourcil. Il avait déjà entendu ça quelque part, sans trop savoir plus ce que c’était, mais n’ayant pas vu ça, ni dans sa formation ni depuis, il en concluait raisonnablement que ça ne devait pas être un truc officiel du ministère de la Défense…

Et c’est là que le même garçon dit la phrase de trop :

« On te prend quand tu veux et tu vas voir ! »

La petite bande le regardait avec moquerie. Le sourire d’Adel s’élargit :

« OK. »

Les gardiens échangèrent cette fois un regard un peu inquiet et elle interpella Adel :

« Euh, vous êtes sûr ? Un contre cinq ?

– Moi contre ça, sans souci. »

L’homme eut un sourire et dit encore, regardant les jeunes gens bien trop nerveux avec fermeté :

« Par contre, les règles restent les mêmes : le test dure dix minutes max et vous utilisez nos armes et notre équipement. »

Adel pensa qu’il lui faudrait moins longtemps que ça, mais il n’en rajouta pas.

Dès que les personnes précédentes furent sorties, il entra donc dans la zone fermée et laissa les personnes qui étaient là les équiper de leurs tenues de protection et leur expliquer rapidement de fonctionnement des répliques d’armes, qu’eux appelaient « lanceurs de paintball ».

Adel en prit plusieurs, vraiment curieux de ces armes qui n’en étaient pas vraiment, avant de se décider pour un lanceur qui imitait donc un fusil d’assaut, amusé.

Après quoi, une femme leur montra le terrain, assez grand et couvert de décors en carton-pâte imitant des ruines ou de la végétation, de quoi bien s’amuser.

Elle s’assura encore une fois qu’Adel était sûr de vouloir affronter seul les cinq jeunes gens et il confirma.

Il se plaça donc dans un coin, les laissa faire de leur côté, et la femme donna le top départ.

Si le petit groupe n’avait pas de si mauvais réflexes de coordination, l’imprécision de leurs tirs et leur manque patent de sang froid étaient des défauts rédhibitoires face à un militaire de terrain déjà bien expérimenté.

Adel les avait virtuellement tous abattus en moins de quatre minutes et seul l’un d’eux était parvenu à l’effleurer à la jambe.

Lorsqu’il revint pour rendre le matériel sous les applaudissements amusés de l’équipe, la responsable lui dit :

« Vous seriez pas un vrai soldat, vous ?

– Si, si… Je suis officier dans l’armée de terre… »

Les jeunes gens, qui revenaient aussi, entendirent ça avec stupeur et l’un dit :

« Eh mais c’est pas du jeu ! Vous auriez pu prévenir !

– Z’aviez qu’à demander avant de vous foutre de moi et de me lancer un défi pareil.

– Belle démonstration, en tout cas ! dit-elle encore, et elle ajouta pour les jeunes : Ça, c’est toute la différence entre vos jeux et le terrain, les enfants !

– Mais y a du potentiel, dit encore Adel en enlevant le casque et la cuirasse. Vous arrivez très bien à vous coordonner… Y a du boulot, mais y a de bonnes bases. »

S’ils restaient chafouins, les jeunes gens ne dirent plus rien. Quand Adel eut fini de tout retirer, il remercia l’équipe et la responsable lui donna une petite peluche jaune et un flyer :

« Merci à vous et voilà votre lot !

– Ah ? Merci. »

Il les salua et retourna à son stand, plutôt content de ce petit entraînement imprévu. C’était toujours bon de vérifier que même sans échauffement et sur un terrain inconnu, il pouvait gérer. Même si là, le niveau des ennemis était clairement en sa faveur…

La bande de dessineux était toujours au boulot, même si la fatigue se faisait sentir. Nathanael s’étirait ainsi en bâillant profondément lorsqu’Adel revint. Le grand soldat vint lui faire un petit bisou avant de lui donner la peluche :

« Tiens, cadeau. »

Nathanael lui sourit :

« T’en as mis, du temps, on commençait à se demander si t’étais pas tombé dans le trou.

– Non, non, je me suis juste baladé un peu…

– Et où as-tu trouvé ce petit Pikachu ?

– Ça s’appelle comme ça ?

– Hm, hm… T’as de sacrées lacunes, toi.

– Je l’ai gagné sur le stand de paintball qui est au bout du hall.

– Ah, tu as été suer un peu là-bas ?

– Je n’en avais pas l’intention, expliqua Adel en prenant une chaise pour s’asseoir à califourchon entre lui et David, comme Beth s’était assise à la gauche de ce dernier. Mais je suis tombé sur une bande de gamins qui se sont foutus de moi et m’ont défié, alors bon…

– Ils ont tenu combien de temps ?

– La dame m’a dit, 4 minutes 53…

– À combien ?

– Cinq. C’était rigolo. »

Nathanael rigola et salua la jeune femme qui venait de le rejoindre pour se faire dédicacer son dernier tome de SF et les regardait, amusée de l’échange.

« Dis, Nath…

– Oui, mon cœur ?

– C’est quoi, “ Call of ” ? »

Nathanael gloussa :

« Ouais… T’as vraiment de sacrées lacunes… »

Chapitre 83 :

En juillet 2014, Adel retourna à la caserne. Les vacances étaient finies, mais aucune OPEX n’était prévue avant 2015, ce qui, sans surprise, ne dérangeait pas grand monde.

Si le lieutenant appréhendait un peu de revoir son frère, ce dernier était moins nerveux. S’il ne le côtoyait toujours pas plus que nécessaire, il n’en demeurait pas moins un collègue fiable, et Adel devait apprendre à s’en contenter pour longtemps.

Ses autres collègues, tout comme ses hommes en général, étaient reposés et plus ou moins contents de le revoir et de se revoir.

Son quotidien se retrouvait donc partagé entre son travail et sa petite vie tranquille avec Nathanael.

Le rythme de vie de ce dernier, un peu aléatoire en fonction de ses travaux, ceux au long cours et les plus ponctuels, était assez irrégulier, d’autant que la créativité n’était pas toujours très régulière et parfois même sacrément joueuse.

Ainsi, un vendredi soir d’août, alors qu’il rentrait, un peu fatigué, mais de très bonne humeur, de 72 h de garde à la caserne, il découvrit son amant massacrant sans pitié des humanoïdes verdâtres peu avenants au salon, sur il ne savait quelle console.

Il avait encore du mal à les identifier.

Il s’approcha prudemment : quand Nathanael martyrisait les boutons de la manette aussi férocement avec un air si sombre, c’est qu’il était de mauvais poil.

« Bonjour, mon chéri ! tenta le militaire en venant s’accouder derrière lui, sur le canapé.

– Salut…

– Ça va pas ? »

Nathanael soupira et mit le jeu en pause. Il s’adossa et tourna la tête :

« Bof… J’arrive pas à avancer sur Lueurs d’Arkom… J’ai eu un coup de fil de l’autre con, là, le nouveau responsable de ma maison d’édition, qui m’a fait chier parce qu’il voulait avancer le prochain tome de Poussière d’Étoile… Il m’a foutu en rogne, pas moyen de me remettre à bosser après… »

Adel fit la moue et se pencha pour lui faire un petit bisou sur la joue :

« Oh mince… »

Il contourna le canapé pour venir s’asseoir à côté du joueur, passer son bras autour de ses épaules et demander sur un petit ton gentil :

« Ça ira ?

– ‘Me font chier.

– Oooooh… »

Adel fit la moue et se blottit contre lui en lui faisant de grands yeux papillonnants. Nathanael gloussa et pencha la tête :

« Désolé de t’accueillir comme ça après trois jours sans se voir…

– J’veux un bisou. » répondit Adel sur le petit ton enfantin.

Nathanael rigola plus fort et l’embrassa :

« Bon retour à la maison, mon amour.

– Merci !

– Ça a été, à la caserne ?

– Oui, oui, on est en plein inventaire, fastidieux, mais plutôt tranquille.

– C’est bien. Je préfère ça à de la rando en pleine canicule…

– Bon, y a fallu faire un peu de discipline la nuit dernière dans les dortoirs, les gamins avaient un peu trop fêté un anniv’, ça allait partir en sucette… Mais une ou deux claques et quelques douches froides et ça a été.

– Je vois…

– Y en avait qui n’étaient pas frais ce matin pour l’appel… Et ils devaient remettre ça ce soir, un autre anniversaire, soi-disant… Pas mécontent de laisser ça aux autres !

– J’imagine ça sans mal… T’as ton week-end, du coup ?

– Ouais ! Repos jusque mardi !

– C’est cool ! On va être tranquille, j’ai fait les courses… J’ai racheté des glaces… Ça te dit, un pique-nique, demain ?…

– Volontiers, tu voudrais faire ça où ?

– Oh, dans le parc, vers l’église, il y a des tables et des arbres, et la mare, c’est sympa…

– Bonne idée. J’en suis. »

Adel sourit et se blottit plus fort contre lui, tendre. Nathanael l’enlaça :

« Je finis mon combat, je sauvegarde et on voit ce qu’on dîne, si tu veux ?

– Câlin d’abord…

– Oooooooooooooh… »

Nathanael gloussa une nouvelle fois et le serra plus fort :

« … Il est en manque d’affection mon chéri de moi que j’aime ?

– Moui.

– Je t’ai manqué à ce point ?

– T’as pas idée.

– Pôv’ petit lieutenant perdu…

– Et moi, je t’ai manqué ?

– Beaucoup… Regarde, j’en étais réduit à aller buter ces trucs pour m’occuper… »

Adel pouffa à son tour.

« Ils ont une sale gueule, tu as ma bénédiction.

– Merci. »

Adel se redressa :

« Tu joues à quoi ?

– Bloodborne. C’est violent, mais ça me défoule…

– Ça a l’air sombre, par contre ?

– L’univers est très sombre, oui, ils se sont inspirés de Lovecraft, ce genre de trucs, du gothique bien glauque et bien violent, après l’esthétique est très travaillée… Attends, je vais te montrer… »

Nathanael reprit son combat, élimina les derniers monstres et fit courir son personnage un peu plus loin que la zone du combat. Adel découvrit alors une espèce d’immense cathédrale gothique noire, magnifique, même si cet environnement pseudovictorien suintant la crasse et la pourriture était plutôt lugubre.

« Ça a de la gueule, hein ?

– J’aimerais pas y passer mes vacances, mais j’admets, y a du boulot.

– Oui, les graphistes ont bien bossé ! »

La soirée passa sereinement. Ils dînèrent d’une bonne salade à la feta, les températures incitant à manger léger, regardèrent un film et allèrent se coucher. Là, Adel rappela sans trop d’ambiguïté à Nathanael à quel point il lui avait manqué et l’illustrateur ne se fit pas beaucoup prier pour combler ce terrible manque avec autant de tendresse que d’énergie.

N’ayant pas jugé nécessaire de mettre un réveil, ils traînèrent un peu au lit avant de se lever.

Il faisait déjà très beau et très chaud et l’idée du pique-nique demeurait bien attrayante.

Ils préparèrent donc leurs petits casse-croûte, sandwichs, chips, fruits et thé glacé, matériel à dessin pour Nathanael et livre pour Adel et partirent un peu après midi.

Le parc qui jouxtait l’église n’était pas loin et s’il y avait un peu de monde, ils trouvèrent une place au bord de la grande mare, à l’ombre de quelques arbres. Pas de table libre, mais manger au sol ne les gênait pas.

L’endroit était calme. Il n’y avait pas tant de gens et tous respectaient l’endroit. La baignade y était interdite et les parents attentifs à ce que leurs enfants, surtout les plus jeunes, ne dérangent personne. C’était encore les quelques canards qui vivaient là qui étaient le plus bruyants.

Leur repas avalé, les deux amoureux s’installèrent, l’un pour faire un peu d’aquarelle, l’autre pour lire. Si Nathanael espérait toujours réussir à remettre son amant au dessin, il y allait par étape, bien conscient que forcer la chose était la pire idée qui soit.

Ainsi donc, il en était à éveiller l’intérêt d’Adel à tout ça, à coup de remarques sur la direction artistique de certaines œuvres, comme les films ou les séries, surtout d’animation, ou les jeux vidéo, à lui demander son avis, voire des conseils, sur son propre travail, et ça marchait. Adel se montrait curieux et ouvert là-dessus, un peu plus hésitant quand il s’agissait d’apporter de l’aide, mais Nathanael ne perdait pas espoir de parvenir à ses fins.

Ce jour-là, cependant, c’était détente et donc, il n’était pas spécialement question de mêler son compagnon à ses aquarelles. Peindre cette mare était agréable. Le lieu était beau, calme, la lumière et les couleurs très belles en cette saison.

Allongé dans l’herbe près de lui, Adel lut un peu avant de piquer une petite sieste.

Nathanael sourit et posa ses pinceaux un instant pour prendre une nouvelle feuille et un fusain. Il s’assit de façon à avoir un meilleur angle pour commencer à dessiner avec soin son amant endormi.

Adel était sur le dos, il avait replié son bras gauche sous sa tête et sa main droite était posée sur le livre, resté ouvert sur son ventre. Il avait l’air détendu, paisible. Nathanael esquissa son visage avec un petit sourire tendre. Lorsqu’il le voyait ainsi, en comparaison avec l’homme fatigué et nerveux qu’il avait rencontré des années plus tôt, il était heureux de se dire que le soldat avait, malgré tout, bien gagné au change… Pour lui comme pour eux deux, et même si tout n’était pas encore gagné, la vie avait pris un tournant prometteur.

Ce furent les cloches qui réveillèrent Adel, un peu moins d’une heure plus tard, en se mettant soudain à sonner à la volée. Le soldat sursauta et se redressa sur ses coudes en regardant tout autour du lui, prêt à bondir, ce qui amusa Nathanael. Le dessinateur s’était remis à ses pinceaux et lui dit :

« Repos, Lieutenant ! Aucune attaque, c’est juste un mariage ! »

Adel le regarda, un peu mal réveillé, puis bâilla et se rallongea pour s’étirer. Un instant passa avant qu’il se redresse à nouveau, soupire et se rapproche de Nathanael pour regarder ce qu’il faisait.

« Oh, c’est joli…

– Merci.

– C’est chouette, comme tu as rendu les reflets sur l’eau… Ça rend bien le côté lumineux… »

Nathanael lui sourit :

« Merci ! »

Ça portait ses fruits, Adel commençait à avoir l’œil affûté.

Nathanael finit sa peinture et quand cette dernière fut sèche, rapidement, vu la chaleur ambiante, les deux hommes se proposèrent de rentrer.

Ils remballèrent proprement leur petit bazar et passèrent devant l’église juste au moment où les mariés sortaient, sous une pluie de confettis multicolores.

« J’espère que c’est du papier recyclé… chuchota Nathanael à Adel qui rit aussi discrètement que possible :

– Chhht, laisse-les un peu profiter ! »

De fait, le jeune coule était radieux et l’ambiance très joyeuse.

Le prêtre de la paroisse, un paisible quinquagénaire à peine dégarni, et tout content, les vit et, reconnaissant Nathanael, se permit de les rejoindre :

« Tiens, mon mécréant préféré ! Comment allez-vous ? »

Nathanael le salua d’un signe de tête :

« Bonjour, Père André. Ça va, on a été se poser un peu près de la mare… Et vous, ça bosse dur, on dirait ?

– Ah, toujours, en été. Ça se marie, ça baptise, ça n’arrête pas !… »

Adel les regardait l’un l’autre, un peu surpris que Nathanael connaisse le curé du lieu et encore plus qu’ils semblent en bons termes.

« Vos grands-parents vont bien ?

– De moins en moins vite, mais bien, oui, ça va… »

Avisant le regard intrigué d’Adel, Nathanael reprit :

« Oh, pardon !… Je te présente notre curé, le père André… Père André, mon compagnon, Adel.

– Enchanté, répondit prudemment le soldat alors que le prêtre lui tendait la main, souriant :

– De même ! »

Adel la serra et eut un petit sourire quand Nathanael ajouta avec un sourire en coin :

« Le père André est un grand fan de mon boulot et m’a supplié de leur faire une affiche pour une de leurs bonnes œuvres il y a quelques années. »

Le prêtre hocha la tête :

« Encore merci !

– De rien, je ne suis pas si obtus, surtout quand il s’agit de lever des fonds pour un village africain victime de sécheresse… Et puis, vous m’aviez juré que ça compterait le jour du Jugement Dernier, ça ne se refuse pas. »

Les trois hommes rirent ensemble et le prêtre reprit :

« Je ne suis pas inquiet pour votre salut ! »

Adel soupira :

« Votre église est très jolie… Vous avez beaucoup de fidèles, ici ?

– Non, pas tant, mais c’est une petite communauté très active et soudée, répondit aimablement le prêtre avant d’ajouter plus bas, sur le ton de la confidence : Bon, on a notre lot de grenouilles de bénitier, mais on arrive à les tenir !

– Tant mieux…

– Notre porte est ouverte, si un jour ça vous dit, n’hésitez pas !

– Même à des gens comme nous ? »

Adel était un peu mal à l’aise d’avoir demandé ça, mais la perspective de retrouver une église n’était pas sans l’intéresser. Depuis qu’il était parti de chez ses parents, l’arrêt brutal de sa pratique religieuse lui pesait. Malgré tout le mal que lui avaient fait sa famille et son ancien prêtre, il n’en demeurait pas moins sincèrement croyant.

« Ben oui, lui répondit le prêtre, toujours aussi aimable. Porte ouverte, accueil, tolérance, amour inconditionnel de son prochain, tout ça.

– Excusez-le, il a été élevé dans les Monts d’Or… » expliqua Nathanael, goguenard.

Le père André regarda Adel, qui lui, regardait ailleurs, mal à l’aise. Le religieux hocha la tête, compatissant :

« Je comprends mieux… Mais pas de ça chez moi. Vous êtes vraiment le bienvenu si vous le souhaitez. Et si un de mes paroissiens vous embête, venez me le dire, je me ferai une joie de lui rappeler ses devoirs de chrétien. »

Ils durent en rester là, la mariée voulant absolument que le prêtre soit sur la photo de groupe qu’on allait prendre devant l’église. Le brave homme les salua donc et ils repartirent. Adel était pensif et Nathanael, plutôt content de cette rencontre fortuite, prit sa main libre dans la sienne. Ils portaient chacun, Adel le sac isotherme et Nathanael le reste. Adel lui jeta un œil.

« Je crois que la messe est à 9 ou 10 h le dimanche.

– Ça ne te gênerait pas ?

– Que tu y ailles ? Pas du tout. À une condition.

– Laquelle ?

– Tu me ramènes des croissants en rentrant. »

Adel rit et le regarda :

« Ça me paraît raisonnable… »

Désireux de battre le fer tant qu’il était chaud, Adel prit son courage à deux mains le lendemain matin. Il avait vérifié entre temps, l’office était à 10 h. Nathanael le laissa partir sans faire d’histoire, plutôt content, en fait, à l’idée que son compagnon puisse, d’une part trouver un lieu où pouvoir pratiquer sa foi en paix et d’autre part, s’y faire possiblement des amis pour développer sa vie sociale locale. Il avait tout à fait confiance dans le père André et ses fidèles pour ça. La façon dont lui-même avait été accueilli et traité lors du fameux évènement caritatif ne lui laissait aucun doute.

Le militaire resta tout de même au fond de l’église ce jour-là, ne s’avançant que pour communier. Il désirait rester discret. Malheureusement, ou pas, le petit nombre de fidèles, qui se connaissaient bien, le fit immédiatement repérer.

Lorsque la messe fut achevée, il se retrouva donc alpagué par une jeune femme au ventre bien trop rond qui lui souhaita aimablement la bienvenue. Elle était de ceux qui avaient animé la messe avec le prêtre. Il la remercia, un peu gêné, soupira en voyant sa vieille voisine qui le regardait d’un œil mauvais, mais la vieille peau ne put rien dire, puisque le prêtre lui-même vint l’accueillir très aimablement.

Il rentra content et il n’oublia pas les croissants. Nathanael fut donc content aussi.

Chapitre 84 :

Adel avait désormais sa carte à l’association de défense des droits LGBTQIAZ+ de Nathanael et s’était très bien intégré à son groupe d’amis. Il s’entendait particulièrement bien avec Lou et leurs activités de globe-trotters professionnels n’y étaient pas pour rien. Elle dans l’humanitaire, lui dans l’armée, avaient assez vu de pays pour se comprendre sur pas mal de points. C’était d’ailleurs suite à un éclat de rire parfaitement synchro qu’ils avaient eu tous les deux devant une énormité tout à fait raciste sorti par un autre membre de l’asso à propos d’un pays africain qu’ils avaient réellement commencé à sympathiser.

De même, il aimait beaucoup Sacha et Enzo, le légiste doux et bienveillant et son armoire à glace flegmatique de barman.

Les mois étaient cependant passés sans qu’il n’ait l’occasion de rencontrer sa belle-famille, enfin, les membres que Nathanael fréquentait encore. Nathanael les voyait peu lui-même. Il y avait bien eu un barbecue à la fin de l’été, mais c’était tombé lors d’une des gardes du militaire.

Ce n’est qu’en novembre qu’il fit la connaissance de sa belle-sœur, Lilou. Cette dernière passa les saluer un après-midi de semaine, avec sa petite Emeline, alors âgée de quatre ans. Visite surprise, elle avait appelé son frère deux heures avant pour savoir s’il y avait quelqu’un, et comme ils étaient là, Nathanael l’avait invitée à boire un thé.

Visiblement pas plus traumatisé que ça par cette façon de faire, qui avait par contre laissé Adel, qui était de repos ce jour-là, quelque peu perplexe, le dessinateur avait donc abandonné sa tablette graphique pour aller vite fait faire des muffins à la cuisine. Le soldat, qui repassait du linge devant la télé, l’avait regardé traverserle salon avant de poser son fer pour le rejoindre.

« J’ai bien entendu, ta sœur va venir ?

– Oui, elle est dans le coin avec sa puce… commença Nathanael, qui fouillait dans ses placards, avant de sursauter et de se tourner vivement, son paquet de farine à la main : Oh pardon, je ne t’ai pas demandé… Ça te dérange ?

– Non, non, s’empressa de le rassurer Adel, pas du tout ! Ça me surprend juste qu’elle n’ait pas prévenu plus tôt ?

– Ah, ça, c’est habituel, tu le sauras… lui répondit le dessinateur, amusé. Ma sœur n’est pas vraiment un modèle d’organisation et de prévision… Les choses ont tendance à poper dans son esprit un peu à l’arrach’ et elle ne les réorganise pas forcément au mieux après… Elle passe par ici, elle le savait sûrement depuis quelques jours au moins, mais faire le lien avec passer nous saluer avant il y a cinq minutes, ‘faut pas trop en demander. Le risque qu’elle ne le réalise qu’une fois rentrée chez elle n’était pas nul !

– Intéressant.

– Pas méchante, hein, juste perpétuellement débordée !… Et j’aime autant te dire que ça ne s’est pas arrangé avec la naissance de sa fille !

– Bon, je vais me dépêcher de finir le repassage et nettoyer un petit coup dans le salon alors…

– Merci, t’es un amour.

– De rien, ça fera trois muffins.

– Vendu ! »

Ils s’étaient donc attelés à leurs tâches respectives avec soin et tout était presque prêt lorsque leurs invitées arrivèrent.

Adel était en train de ranger le linge dans l’armoire de leur chambre lorsqu’on frappa à la porte. Il jeta un œil vers le couloir et vit Nathanael passer. Il sourit en entendant Nathanael saluer chaleureusement sa sœur, puis la fillette :

« Coucou, Emy ! Comment elle va ma nièce préférée ? »

Adel manqua de lâcher la pile de T-shirts en entendant la réponse :

« C’est vrai que tu as un amoureux ? »

Adel resserra sa prise sur les vêtements et jeta un œil incrédule en direction de l’entrée.

« Oui, il est dans la chambre.

– Il est gentil ?

– Très. »

Adel se redressa, ferma la porte de l’armoire et sortit prudemment.

« Euh, bonjour… »

Il sourit en voyant, dans les bras de son compagnon, une petite demoiselle blonde, aux cheveux longs, qui se tapit timidement en le voyant, ce qui fit glousser Nathanael et Lilou, qui enlevait son manteau. Il savait que cette dernière avait son âge. Elle avait l’air très fatiguée, ce jour-là.

Nathanael les présenta et, si Lilou lui fit la bise, très contente de le rencontrer, Emy, elle, enfouit son visage dans le cou de son oncle, décidément intimidée. Ils n’insistèrent pas et allèrent s’installer au salon. Nathanael posa la petite fille au sol pour aller mettre l’eau à chauffer et récupérer les muffins au passage.

Lilou s’assit sur le canapé et Emy, qui regardait toujours Adel avec de grands yeux, se rapprocha sans grande surprise de sa mère. Adel ne s’en formalisa pas. Il alla préparer le thé pendant que Nathanael posait le saladier de muffins sur la table basse du salon :

« Alors, quoi de neuf ?

– On passait par-là, on est allées récupérer des vêtements qu’une collègue voulait nous donner… Alors on s’est dit qu’on allait venir vous faire un petit coucou !

– C’est gentil. JP va bien ?

– Débordé, tu le connais… »

Adel revint avec la théière et les tasses. Il s’assit sur un fauteuil et la conversation continua assez naturellement. Lilou était aimable, toute contente de le rencontrer et la petite Emy se détendit rapidement, surtout avec l’aide des muffins de son oncle.

« Ah, sinon, puisque je te tiens… se souvint soudain Lilou. Je sais que c’est un peu tôt, mais on fait quoi pour Noël ?

– Ah, je sais pas, comme d’hab’ ? répondit Nathanael avant de comprendre et de jeter un œil à Adel. Ah oui, c’est vrai, l’an dernier, tu étais en mission… On a l’habitude de faire le réveillon ici avec la famille de Lilou et mes grands-parents, comme ça eux vont le 25 voir le reste de la famille…

– Ça me va, répondit gentiment Adel. Ne vous dérangez pas pour moi.

– Tu seras là, cette année ? s’enquit sa belle-sœur.

– Oui, pas d’OPEX avant au moins mars ou avril.

– OPEX ?

– Opération Extérieure. Les missions qu’on effectue à l’étranger.

– Ah oui, pardon… C’est super si tu es là, Papy et Mamie seront contents de te rencontrer ! Ils étaient très déçus que tu ne puisses pas être là au barbecue !

– J’aurais préféré, sourit Adel. On a eu une panne de clim’… »

Lilou ne traîna pas, voulant rentrer avant la nuit. Au moment de partir, Emy demanda timidement à Adel si elle pouvait l’appeler tonton aussi et lui faire un bisou.

Adel sentit son cœur fondre.

« Bien sûr, ma puce… » fut tout ce qu’il parvint à répondre et le sourire qui éclaira la petite frimousse acheva son cœur.

Ils les regardèrent partir et Nathanael regarda son amant avec amusement :

« Méfie-toi, elle sait déjà mener son monde à la baguette.

– Elle est adorable… Et ta sœur est très sympa. »

Ils allèrent ranger la vaisselle. Adel demanda :

« Les grands-parents dont elle parlait, ce sont ceux qui t’ont recueilli, c’est ça ?

– Oui, oui, ceux qui vivaient ici.

– Ce sont tes grands-parents de quel côté ?

– Paternels. Je n’ai plus que ma grand-mère, de l’autre côté, mais elle ne veut plus me voir et elle ne me manque pas. »

Adel fit la moue devant l’air un peu sombre de son binoclard préféré. Alors que Nathanael rinçait rapidement les tasses dans l’évier, il se glissa dans son dos et l’enlaça.

« Qu’est-ce qu’il y a ? sourit Nathanael.

– Tu ne m’as jamais raconté tout ça…

– Oh… »

Nathanael fit la moue :

« … C’est ma foi vrai…

– Alors j’ai lu Le Petit Papillon, mais c’est peut-être un peu résumé et édulcoré, non ?

– Il est possible que j’aie un petit peu modifié les faits.

– Je m’en doutais… »

Adel lui fit un petit bisou dans le cou :

« Tu ne ressembles pas vraiment à un papillon.

– Je suis découvert ! »

Les tasses rincées et posées pour sécher, Nathanael se retourna et passa ses bras autour de son cou. Ils s’embrassèrent avec tendresse.

« Tu n’as pas envie d’en parler ? demanda doucement Adel.

– Si, si, enfin, ce n’était pas le but ultime de ma journée, mais ça ne me gêne pas… »

Nathanael eut un sourire un peu triste et haussa les épaules :

« Tu as raison, je te dois bien ça… »

Adel hocha la tête. Ils retournèrent au salon, le soldat s’assit sur le canapé et à sa grande surprise, Nathanael se coucha, posant sa tête sur un coussin, sur l’accoudoir du canapé, et ses jambes sur les cuisses d’Adel.

« Tu es sûr que ça va aller ? s’enquit ce dernier.

– Oué oué… »

Nathanael replia son bras pour glisser sa main sous sa nuque.

« … Par où commencer… » pensa-t-il tout haut.

Il soupira.

« Je te l’avais dit, ça a toujours été compliqué avec mes parents…

– Hm, hm.

– Mon père et mon frère sont deux connards sexistes, aussi cons que violents… Niveau bière-foot et mauvaise bière, en plus… Ma mère et ma sœur aînée, parfaites petites bobonnes soumises… Super sexistes aussi… Bref, ça n’a jamais été la joie pour moi… Tu penses bien qu’un garçon qui préférait dessiner et lire à regarder le foot ou y jouer, ça ne pouvait pas aller… Tu dois voir ce que je veux dire…

– Oh que oui !

– Et ça ne s’arrangeait pas avec le temps, hein… Ils ne savaient pas quoi faire de moi, avec moi… J’ai su très tôt que je voulais dessiner… J’ai su très tôt que j’étais gay aussi… Et ça, je savais très bien que le jour où ils l’apprendraient, j’allais passer un très sale moment… »

Il soupira encore.

« Ça a pas loupé. Un des rares copains à qui je m’étais confié a lâché l’info à chais pas qui, c’est très vite arrivé aux oreilles de mon père qui a pété un câble… J’étais en train de bouquiner dans ma chambre, un livre de philo chiant pour le bac, il a défoncé la porte en hurlant, j’ai pas compris grand-chose… Il m’a traîné, vraiment traîné, par la jambe, et jeté dehors sur le trottoir… Il hurlait que s’il me revoyait, il me tuerait et que je devais déjà être heureux qu’il le fasse pas tout de suite… Je me suis pris quelques bons coups de pied avant qu’il rentre en me laissant là… Je l’ai encore entendu gueuler, sûrement contre mes sœurs qui devaient se demander ce qui se passait… Je me suis planqué un peu plus loin en espérant qu’il allait se calmer ou que quand ma mère rentrerait, elle réussirait à arranger les choses…

« Sauf que non… Je l’ai vue revenir, rentrer, mais rien. Lilou m’avait vu, c’est elle et Helena, mon autre sœur, qui ont réussi à m’apporter trois bricoles… Mes papiers, un peu d’argent, mon bloc de dessin et mes crayons, quelques fringues… Et un paquet de bonbons… Helena était super nerveuse et clairement, elle me regardait de travers… Lilou, elle avait super peur aussi, mais elle, elle pleurait… Elles m’ont dit de partir… Que Papa et Seb allaient vraiment me tuer s’ils me revoyaient, qu’ils avaient démoli ma chambre en cherchant elles savaient pas trop quoi, qu’ils étaient fous et que Maman aussi… était d’accord avec eux… Elle leur avait juste dit de rien dire pour pas qu’ils aient de problèmes… »

Il y eut un silence.

Adel regardait l’homme de sa vie, infiniment triste. Il tendit le bras pour prendre la seconde main de Nathanael, posée sur son ventre, dans la sienne. Nathanael regardait le plafond. Il continua, plus las que vraiment triste :

« Du coup, j’avais pas trop le choix, je suis parti. J’ai pris un bus jusqu’au centre-ville de Lyon, je savais pas où aller, je voulais juste mettre le plus de distance possible entre ces cinglés et moi… J’avais pas de portable, à l’époque, tu t’en doutes… Ça commençait à peine et ça coûtait beaucoup trop cher… Très peu d’argent, aucun ami, personne vers qui me tourner… On était en octobre… Je me suis mis à faire la manche dans le Vieux Lyon, à dessiner des portraits de touristes pour les vendre… Sauf que niveau touristes, l’automne, c’est pas top… Mais ça me suffisait pour manger à peu près… On était deux-trois, on se démerdait, on réussissait toujours à trouver un coin au minimum abrité pour dormir… L’hiver est arrivé, on tenait bon… Y a eu une descente de flics qui a embarqué plusieurs de mes potes, ils étaient en situation irrégulière, je sais pas ce qu’ils sont devenus… J’ai fini à nouveau tout seul…

« Et puis j’ai rencontré Clem, un peu après Noël… Il jouait de la guitare dans la rue pour arrondir ses fins de mois… Il avait un appart minuscule, il me laissait y dormir quand il faisait trop froid… Et puis j’y ai squatté tout court. On a commencé à bien aller dans le bar d’Enzo, aussi, enfin, c’était encore son oncle qui le tenait à l’époque. C’est là qu’on a rencontré Lou, elle venait s’y poser pour bosser ses cours et elle a flashé sur mes dessins… L’hiver traînait, ça a été une année bien pourrie niveau météo… Clem a dû quitter Lyon quelques semaines et malheureusement, comme son proprio était un sale con, il a pas pu me laisser les clés. Je me suis retrouvé dehors à nouveau, et une nuit j’ai pris la pluie, une sale nuit bien froide… Je suis tombé malade, j’ai traîné ça quelques jours, ça allait de moins en moins, j’avoue que je me souviens pas trop du détail… J’ai été récupéré par le Samu Social une nuit, ils me connaissaient, et hospitalisé d’urgence… Je me suis vraiment réveillé dans la chambre deux-trois jours après, j’étais vidé…

« Et comme le Destin ne s’était pas assez foutu de moi… Il a fallu que ça soit l’hosto où ma tante travaillait… La petite sœur de mon père… Du coup, t’imagines bien qu’elle m’avait reconnu… Elle faisait super gaffe à moi et ses collègues aussi, du coup… Mais elle était gênée et j’ai pas tardé à savoir pourquoi…

« Un midi, elle est venue manger avec moi pendant sa pause et elle m’a demandé pourquoi j’avais fugué. »

Adel sursauta :

« Hein ?! »

Le soldat sentit son gentil binoclard se mettre à trembler, comme si toute la colère qu’il avait ressentie à ce moment remontait.

« Cette bande de… Putain j’ai même pas de mots… Avait été raconter à tout le monde que j’avais fugué pour ne surtout pas devoir expliquer la vérité à personne. Ça m’a foutu une colère, j’en ai refait une poussée de fièvre…

« Sur le coup, j’ai rien réussi à lui dire, mais ça a dû lui mettre la puce à l’oreille… Alors, elle a appelé ses parents, mes grands-parents, qui ont donc débarqué avec elle le lendemain pour savoir ce qui se passait… »

Nathanael secoua la tête, calmé :

« Mes grands-parents… Mon grand-père, surtout, ça restait un vieux gars pas très finaud, pas très éduqué, ni informé, avec pas mal d’idées reçues et d’a priori… Pas méchant, juste bien borné… Du coup, ça faisait des années que dès que le sujet revenait dans les repas de famille, et j’aime autant te dire qu’avec le PACS, on en avait eu notre dose, on l’entendait grommeler que ouais bon quand même les pédés, ils faisaient chier… Il voulait pas forcément tous les buter comme mon père et mon frère, mais il les laissait dire et bon, leur casser quelques os, boooh c’était pas bien grave…

« Alors, maintenant, imagine, moi, à 19 ans, clodo depuis six mois parce que j’avais été jeté à la rue sans même la moindre tentative de discussion par mon père, la façon dont je les ai accueillis quand ils sont venus me voir… Ah j’ai beau savoir avec le recul qu’ils n’y étaient pour rien, ils ont pris pour tout le monde… J’étais, mais, fou de rage… Je leur ai tout sorti, mais tout… Que j’étais pédé, que Papa m’avait jeté dehors comme un chien et à coups de pied à cause de ça, que c’était même pas la peine de me parler si ça leur posait problème, parce que vu que ça faisait des années que je les entendais souhaiter ma mort à tous les repas de famille, et vu comme en plus personne n’avait cherché à me retrouver, à m’aider pendant tout ce temps, j’attendais plus rien d’eux et qu’ils pouvaient tous crever, je m’en battais les couilles ! »

Adel ne put retenir un sourire en imaginant la scène. Nathanael lui-même avait un petit sourire en coin :

« Ça a jeté un froid.

– Je peux comprendre ça.

– Je crois que tout l’étage m’avait entendu… Y a deux ou trois collègues de ma tante qui se sont pointés voir si ça allait… Ils se sentaient un peu cons, en fait, les trois, là… Mon grand-père m’en aurait sûrement foutu une si ma grand-mère n’avait pas coupé court en l’envoyant dehors… Elle a foutu tout le monde dehors, d’ailleurs, même ma tante… Et elle m’a dit : ‘’Allons, du calme, tu es encore faible…’’…

« J’étais très grognon, mais elle, elle savait me prendre… Elle sait toujours, d’ailleurs… Alors elle s’est assise à côté de moi, elle m’a pris dans ses bras en me disant que j’étais son petit-fils et que ça allait bien se passer, parce qu’elle n’allait pas me laisser retourner à la rue… Je suis resté un peu con, j’ai failli fondre en larmes en bredouillant :’’Et Papy ?’’… ‘’Oh, lui, il a pas intérêt à la ramener ! Et ton père non plus ! ’’… Et elle a ajouté, et là j’ai vraiment fondu en larmes, ‘’Dieu sait qu’il m’en a fait, cet idiot, mais jamais, JAMAIS je ne l’ai laissé tomber et c’est comme ça qu’il traite son fils ! Il va m’entendre !’’… »

Adel sourit :

« Et ben…

– Du coup, ils m’ont récupéré, le temps que je me retape… Tu t’en doutes, j’avais beaucoup maigri… J’ai passé mon bac en candidat libre et je suis parti en coloc avec Clem et Lou pour essayer de faire quelques études… Les Beaux-Arts ont pas voulu de moi, j’avais pas une thune pour les écoles privées de dessin… Mes grands-parents me payaient déjà le loyer, j’allais pas demander plus… Du coup j’ai été en Histoire de l’Art… Et j’ai acheté plein de bouquins et j’en ai lu dix fois plus… J’ai commencé à dessiner sérieusement, j’ai fini par percer… Et puis voilà.

– T’as jamais revu tes parents ?

– Si… Mes grands-parents ont tenté de nous rabibocher, ils les ont invités un peu après ma sortie de l’hosto pour qu’on s’explique… Ça a été, comment dire… Bref. Mon père n’avait pas osé leur dire non au tel, mais dès qu’il m’a revu, il est reparti en live et ma mère, pas mieux… En gros, soit je me faisais soigner, soit je les oubliais… Donc booooooon, ça a pas été trop dur de choisir… Mamie les a mis dehors à une vitesse, leurs cafés étaient encore chauds. Après, je les ai recroisés à l’enterrement de mon autre grand-père, vite fait, j’étais resté discret… Et au mariage de Lilou… Où mon frère a voulu me frapper dès qu’il a eu bu deux verres, un grand moment… Heureusement que JP l’a calmé direct… Ils me manquent pas.

– Ton autre sœur non plus ?

– Helena ? Non, elle ne m’a pas adressé la parole ces jours-là… Je sais pas si elle a honte ou si elle veut pas me voir et en fait, je m’en fous un peu… »

Il haussa les épaules :

« J’ai plus envie de perdre de temps avec ces gens.

– Je te comprends… Les miens ne me manquent pas tant que ça… Mes enfants, si, beaucoup, bien sûr… Flo, un peu… Ma mère aussi… Ça m’arrive de penser ‘’Tiens, ça lui plairait…’’ en voyant un truc, mais sinon… Non. »

Adel haussa les épaules à son tour :

« On fait la paire sur ce coup-là…

– Ouais. Mais on est bien, tous les deux, non ?

– Ouais… »

Adel sourit :

« On est bien. »

Chapitre 85 :

Si, cette année-là, Noël tombait un mercredi. Lilou avait posé des congés, qui lui permirent de venir dans l’après-midi du 24 avec ses grands-parents et sa fille, profiter un peu de son grand frère et de son nouveau beau-frère. JP, son mari, les rejoindrait lui après son travail, en fin d’après-midi. Il était censé être libéré pour 16h, mais vu sa boite, rien n’était moins sûr.

Adel avait pu obtenir sa journée du 24, mais il était par contre de garde le 25. Ce qui ne dérangeait pas Nathanael, habitué à être tout seul de longue date le jour de Noël, qu’il passait donc en compagnie de sa console ou de quelques films en finissant les restes divers du réveillon.

Ainsi donc, le militaire prit tout de même soin de s’habiller comme il fallait pour la soirée. S’il ne sortit pas l’uniforme, même si certains de ses coreligionnaires le lui avaient demandé pour la messe de Noël, il avait un pantalon anthracite bien taillé et une chemise sous un joli pull bleu-gris. Il faisait frais, mais pas si froid. La journée était plutôt ensoleillée, d’ailleurs. Nathanael avait un beau jean noir et un pull noir aussi, mais ce dernier était en partie tricoté avec un fin argenté, lui donnant un côté moins sombre.

Leurs invités arrivèrent un peu après 14h. Nathanael était en train de travailler. Lorsque ça sonna, Adel, qui était en train de sortir des tasses, l’entendit jurer, gloussa et lui dit :

« Finis ta case, je vais ouvrir.

– Ça ira ?

– Après les batailles que j’ai connues, je devrais résister à ma belle-famille.

– Merci ! »

Adel alla donc à la porte et inspira quand même un grand coup avant d’ouvrir. On peut être un soldat aguerri et tout de même appréhender un peu de rencontrer ses beaux grands-parents… Surtout quand on connaissait les aïeux de sa propre famille.

Il ouvrit enfin et sourit :

« Bonjour, bienvenue ! »

Lilou lui sourit, et, dans ses bras, la petite Emy sourit et se cacha, timide. Derrière elles, une vieille dame toute ronde et un vieux monsieur plus chétif, avec un vieux béret, appuyé sur une canne, le regardaient avec curiosité pour elle et sérieux pour lui. Lilou les présenta poliment :

« Bonjour, Adel. Je te présente nos grands-parents.

– Bonjour, enchanté !

– Bonjour ! Ravie de vous rencontrer ! le salua gentiment la mamie alors que son mari hochait la tête.

– Tu vas bien ? lui demanda ensuite Lilou.

– Ça va, merci. Entrez vite, Nathanael finit sa case, il va nous rejoindre. »

Lilou hocha la tête :

« Il y a les sacs à aller chercher dans la voiture…

– Pas de problème, je vais t’aider. »

Adel se poussa pour les laisser passer, les aida à se débarrasser de leurs vestes, n’insista pas pour faire la bise à la fillette, les accompagna au salon et alla voir où en était son homme :

« Ça va, Nath ? Tu as fini ?

– Ouais, ouais… soupira le dessinateur qui était en train de sauvegarder son travail. J’arrive…

– Zen, zen, on est pas aux pièces. »

Nathanael soupira, s’étira et grommela :

« La prochaine fois qu’ils me font un coup comme ça, je prends un train pour leur en foutre une…

– Chhhht, du calme… 

– Grml. »

Nathanael éteignit le PC et se leva, chafouin. Adel sourit, attendri, et lui tendit les bras, avec une petite moue et de grands yeux. Nathanael rigola et s’y blottit un instant.

« Merci, mon cœur.

– De rien, Nath. Allez viens, ne fais pas attendre ta petite famille.

– Moui. »

Ils revinrent au salon. Adel rejoignit Lilou pour l’aider à décharger la voiture et Emy attendit que le grand soldat se soit suffisamment éloigné de son oncle pour courir vers ce dernier :

« Tontoooon !

– Coucou, ma puce ! »

Nathanael s’accroupit pour la prendre dans ses bras et lui faire un bisou, avant de saluer ses grands-parents, c’est-à-dire faire la bise à sa grand-mère et serrer la main de son grand-père.

« Asseyez-vous, vous allez bien ?

– Très bien, et toi ? lui demanda sa grand-mère. Pourquoi tu travailles encore à cette heure-ci ?

– Parce que l’autre marketeux de ma maison d’édition m’avait fait un cake cet été pour avancer la sortie de Poussière d’Étoiles, je lui avais dit non, mais le responsable est venu chougner, du coup j’ai accepté à la condition qu’on repousse Lueur d’Arkom, parce que je ne pouvais pas boucler les deux en même temps, ‘faut pas déconner. Mais bien sûr, si ça m’a juré que oui oui, promis, prends ton temps, maintenant ça pleure que quand même, si on pouvait le sortir un peu moins tard qu’on avait dit, donc je leur ai expliqué que non, mais ils lâchaient pas… »

Adel, qui enfilait ses chaussures dans l’entrée, intervint :

« Il a fini par leur dire que si ça n’allait pas, ils n’avaient qu’à sortir sa BD sans lui. »

Nathanael rigola à nouveau en se souvenant de ça, alors que ces vis-à-vis le regardaient avec surprise :

« Ça les a calmés. Alors je leur ai envoyé Poussière d’Étoiles à temps, mais bien sûr il y avait quelques cases qui leur allaient pas, ils m’ont prévenus y a 15 jours et ils voulaient ça pour hier… Donc je leur ai dit ‘’Non, après les Fêtes.’’, ‘’Maieuh…’’, ‘’Allez Joyeux Noël.’’, j’ai raccroché et là ils ont dû comprendre qu’il fallait mieux pas me rappeler. »

Le grand-père s’assit sur le canapé avec un soupir :

« C’qu’y sont pénibles, ces gens. »

Nathanael reposa sa nièce :

« Ouais, j’ai des collègues qui me font de l’œil pour que je me lance en indépendant…

– Oh, c’est possible ?

– Oui et non… Oui, on peut se faire imprimer tout seul et se débrouiller pour se vendre, surtout quand on est bien connu, après c’est toute la gestion de la distribution à gérer, c’est du boulot… Mais bon, ça se pose pas pour le moment, je suis encore en contrat avec eux, si je brise, ça va me retomber dessus. Allez, parlons d’autre chose ! On se fait un petit café, ou un petit thé ?… J’ai fait des cookies. »

Les yeux de la petite Emy se mirent à briller à ces mots et elle se fit un devoir de l’accompagner à la cuisine pour l’aider à apporter tout ça.

Elle posait le grand plateau de cookies sur la table basse lorsque sa mère et Adel revinrent avec deux grands sacs de courses pour lui et un pour elle. Il rigolait doucement alors qu’elle était visiblement impressionnée. Il emmena tout ça à la cuisine sans sourciller alors qu’elle le suivait plus laborieusement. Nathanael, qui servait le café dans les tasses, vit arriver son compagnon et lui jeta un œil amusé en le voyant poser sans effort ses grands sacs sur la table. Emy l’avait regardé avec de grands yeux.

« Tout ça ? demanda l’illustrateur.

– Me demande pas. Moi j’ai les boissons, il paraît.

– On a soif à ce point ?

– Je sais pas, demande à ta sœur ! »

Cette dernière arrivait :

« Il est dopé aux amphét’, ton homme ?

– Non, non, c’est juste qu’à l’armée, ils s’amusent à courir dans le désert avec 60 kilos sur le dos, alors bon, tes sacs de courses… »

Adel rigola en commençant à sortir des briques de jus de fruits et des bouteilles du premier sac.

« Ah, vous faites ça ?

– Oui, ça occupe nos aprèms quand on s’ennuie… »

La fillette pointa le bout de son nez à la cuisine pour regarder tout ça, restant tout de même prudemment à moitié caché derrière la cloison. Nathanael sourit à sa sœur :

« On va ranger, va te poser.

– D’accord.

– Et on mange pas tous les cookies sans nous !

– Ça, on garantie rien ! » répliqua en chantonnant sa sœur en filant.

Nathanael fit semblant de gronder :

« Attation, je vais garder le foie gras en otage !

– Ah non, c’est pas du jeu ! »

Nathanael posa les tasses sur un plateau et les apporta :

« Et je dirais à Papa Noël que tu as pas été sage !

– Bon, bon, d’accord, je te laisse des cookies… » céda Lilou en s’asseyant.

Emy les regardait l’un l’autre et rejoignit sa mère pour s’asseoir à côté d’elle :

« Il vient cette nuit Papa Noël ?

– Oui, ma chérie.

– On aura des cadeaux demain ?

– Oui, plein de cadeaux sous le sapin ! »

Les adultes sourirent alors que la fillette tapotait des mains, toute excitée. Adel vint demander :

« Les deux mugs, c’est pour des thés ?

– Oui, mon cœur, pour nous, à part si tu veux un café ?

– Non, non, un thé, ça me va… »

Le grand soldat lui sourit :

« Thé de Noël, alors ?

– Ça s’impose.

– Installe-toi, je vais les préparer.

– Merci ! »

Nathanael posa les tasses de café devant ses grands-parents et sa sœur et tourna la tête vers la cuisine :

« Adel ? J’ai oublié le verre d’Emy, tu peux lui apporter à boire ?

– Bien sûr. Qu’est-ce qu’elle veut, la demoiselle ? »

Emy regardait vers le cuisine avec de grands yeux et répondit à sa maman qui lui avait redemandé qu’elle voulait bien du jus de fruits. Adel lui apporta donc un grand verre de multifruits et elle se blottit contre sa mère qui gloussa :

« Emy ! Tu arrêtes de faire ta timide, oui ? Tu le connais, ton nouveau tonton ! »

Adel posa le verre sans se formaliser :

« Ne lui en veux pas, on ne s’est vus qu’une fois et ça fait un petit moment… »

Il repartit et revint avec les deux mugs de thé. Nathanael lui fit un petit bisou sur la joue pour le remercier quand il s’assit près de lui sur une chaise, ce qui fit rire les trois autres adultes.

La grand-mère prit sa tasse de café et déclara :

« En tout cas, j’suis très heureuse d’vous rencontrer enfin, Adel.

– Merci, de même… Et désolé pour cet été…

– Oui, oui, Nathy nous avait dit… Vous étiez d’garde, c’est ça ?

– Oui, oui. De garde en plein mois d’août et avec une panne de clim’… On était censé ne plus laver les véhicules ni rien à cause de la sécheresse… Sauf que c’est parti en bataille d’eau dans la cours avec le jet du gars qui arrosait les plantes… On a mis plus d’une heure à réussir à les calmer et ils ont eu beaucoup de chance que le colonel ne soit pas là et qu’on ne lui dise rien…

– Y les aurait sacqués ? demanda le grand-père.

– Euuuh… Ouais, répondit Adel en hochant la tête. Il est plutôt tolérant, mais gaspiller de l’eau comme ça, il n’aurait pas aimé. »

Le vieux monsieur hocha la tête :

« J’ai pas fini mon service, moi. Pas qu’je voulais pas, mais j’m’étais cassé la jambe un an avant au boulot, et comme le sergent me prenait pour un fainéant, y m’poussait tout l’temps, alors ma cheville a fini par pas aimer… Et l’docteur, y m’a dit ”Ça ira, rentrez chez vous.”. »

Adel hocha encore la tête :

« Je compatis, des os cassés, j’en ai eus deux-trois et j’en ai vus pas mal…

– Mais vous êtes officier, vous, alors ?

– Oui, je suis lieutenant.

– Vous avez pas mal de gars à gérer, alors ?

– Ouais, pas mal… Mais ça va, jusqu’ici, j’ai à peu près réussi à les ramener presque tous entiers… »

Nathanael sourit et fit tourner le plateau de cookies.

La conversation continua tranquillement, dans une bonne ambiance, et Adel se détendit assez vite. Ses beaux-grands-parents le tutoyèrent rapidement et son beau-grand-père l’appela rapidement « mon gars », preuve, devait lui souffler Lilou un peu plus tard dans la cuisine, qu’il était adopté.

Cela fit plaisir au militaire. Il trouvait ce vieux monsieur bien sympathique.

« Il est un peu bourru, mais il est très gentil, lui dit encore la jeune femme, qui l’aidait à tartiner des toasts pour le soir.

– Il a l’air, dit Adel. Il a quel âge ?

– Il a eu 85 ans là, cet automne.

– Il a l’air plutôt en forme !

– Oui, il a réussi à obtenir un petit bout du parc pour faire un potager, dans sa résidence. Ils étaient un peu réticents, mais finalement, plein d’autres personnes ont été motivées, du coup, ils ont un joli espace et les cuisiniers leur cuisinent leurs légumes, ils ont même quelques poules et une ruche.

– Ah, c’est bien ! »

Les deux compères cuisinaient tranquillement pendant qu’au salon, le reste de la bande jouait sagement au tarot, à part Emy qui faisait la sieste, emballée dans un plaid, câlinant son doudou et suçant son pouce sur le canapé, à côté de sa grand-mère.

Cette dernière était toujours de très bonne humeur, toute heureuse de constater de visu qu’Adel était quelqu’un de bien et surtout que Nathanael et lui étaient aussi amoureux.

« … Ça m’fait vraiment plaisir, je commençais à m’demander si t’allais trouver quelqu’un…

– Mamie… soupira le dessinateur en posant une carte sur la table basse. J’ai 32 ans… Ça laissait quand même encore un peu de marge… Et me réponds pas qu’à cet âge, tu avais déjà tes trois enfants, je suis au courant.

– Ah, ça, sûr qu’on prenait moins not’e temps que vous…

– Ah ben ça, c’est sûr… renchérit son vieux mari. Rien qu’le boulot, on attendait pas 25 ans, nous !

– 25 ans, t’es gentil… Y en a pas mal qui finissent leurs études encore plus tard que ça… sourit Nathanael.

– Ouais. Mais ta grand-mère a raison, ça a l’air d’un grave gars, ton soldat. Ça m’fait plaisir aussi. »

La journée devait se poursuivre très tranquillement.

La messe de Noël était à 18h. Adel y alla avec sa belle-grand-mère, toute contente à l’idée de revoir son ancien curé et ses anciens coreligionnaires. Ce qui lui fut bien rendu, à part par sa vieille voisine qui resta dans son coin à bougonner. Le prêtre, comme ses autres ouailles, furent effectivement très heureux de la revoir et les accueillirent très chaleureusement.

L’office se passa bien, dans une ambiance sereine.

Ils papotèrent encore un peu avec tout le monde, puis, le froid, la faim et les obligations familiales aidant, ils se saluèrent, se souhaitèrent un bon réveillon et rentrèrent. Ils étaient à pied, elle accrochée à son bras pour profiter de son soutien, la mamie désireuse de marcher un peu dans son ancien quartier.

« Ah là là… soupira-t-elle. Presque dix ans qu’on est partis, déjà… Ça a bien changé…

– Oui, Nathanael m’a raconté qu’il y avait beaucoup de déménagements, par ici.

– Ah, ben ça, c’est qu’y avait pas beaucoup de jeunesse, par ici, alors forcément, le temps fait son travail… J’étais un peu inquiète, j’avais peur que Nathy s’sente seul… Et puis aussi qu’ça soit un peu dur pour lui d’entretenir la maison et l’jardin tout seul… Mais bon, finalement, ça a été, il s’débrouille bien, ses amis sont jamais loin… Et puis t’es là, maintenant…

– Votre maison est très jolie.

– Ah, on y était bien !

– On y est bien aussi. On était pas si mal là-haut, mais la Normandie, ça faisait loin avec tous les enfants par ici… Du coup, on a bougé dès qu’on a été à la r’traite… On a vendu la ferme et hop, on est venus ici !

– Vous n’avez pas regretté votre vie là-bas ?

– Oh que non ! Au contraire ! Si on avait pu, on en serait partis bien plus tôt ! »

Elle gloussa et se pencha pour lui chuchoter, comme en secret :

« On était t’nus par la ferme, on pouvait pas vraiment partir ni rien, mais c’fichu village de commères, ouh là là, non, il nous a pas manqué ! »

Adel sourit, amusé. Il y eut un silence avant qu’elle ne reprenne :

« Et v’tre famille à vous, alors ?… Nathy nous a dit que c’était compliqué ?

– Oui, opina-t-il. Ma famille est très conservatrice et j’ai dû faire une croix sur elle en rejoignant Nath. A part un de mes frères… Pas qu’ils me manquent, au contraire… A part mes enfants, bien sûr… J’espère qu’ils vont bien et que je les reverrai… »

La vieille dame hocha la tête, compatissante, et tapota sa main.

« Ah ça, les enfants, c’est pour la vie ! Et pourtant, ils nous en font voir !

– Oh que oui. »

Il y eut un nouveau silence pendant lequel ils sourirent tous deux, perdus dans quelques souvenirs parentaux, de petites bouilles souriantes ou de petits corps hésitant à avancer sur leurs jambes…

« Vous n’en avez pas voulu à votre fils d’avoir jeté Nath à la rue ?

– Oh, si ! Il m’a entendu, cet idiot, et son imbécile d’aîné aussi, d’ailleurs !… C’est qu’il m’en avait fait, et des belles, mais jamais je l’ai laissé tomber ! Et que lui ose faire ça à son fils, en nous mentant, en plus !… Sûr qu’il a entendu parler du pays ! Et il a osé se plaindre au moment de la donation, encore ! Comme quoi on le volait ! Ah ben il m’a entendu aussi !

– Je n’ai pas encore eu l’honneur de les rencontrer. »

Il avait dit ça avec un sourire et elle eut un petit rire :

« Oh oh oh ! A mon avis, vu ta carrure, ils vont pas trop la ramener !… Ils sont fort pour rouler des mécaniques, mais face à un grand gars baraqué comme toi, on les entend toujours moins ! »

 

Chapitre 86 :

À nouveau, les mois filèrent tranquillement. Nathanael et Adel vivaient paisiblement, brodant leur histoire d’amour avec tout le calme et la tendresse nécessaires. Les salons et les BD de l’un, les gardes et les missions de l’autre, les occupaient sans plus de prises de tête.

Une nouvelle OPEX se dessina au printemps. Adel et ses troupes quittèrent la France début juillet 2015 pour un petit séjour en Afghanistan. Nathanael passa l’été à suer, à cultiver ses tomates et à ranger son site internet, qui, vu son grand âge, en avait bien besoin. Beaucoup de tri et de mises à jour, mais tout alla bien. Il n’eut pas le moindre plantage, miracle s’il l’en était.

Une bonne surprise attendait Adel à son retour, en septembre, sous la forme d’un courrier officiel. Ce qui avait valu à Nathanael d’appeler son avocate, d’ailleurs, pour lui expliquer qu’Adel était absent, quand il l’avait reçu. Elle l’avait remercié, rassuré et l’avait prié de lui dire de la joindre dès qu’il aurait pris connaissance de la missive.

Adel ouvrit ça le lendemain de son retour, un mercredi. Il s’était levé, tout ensommeillé, car il était encore rentré au milieu de la nuit (en taxi, cette fois), avait été faire un petit câlin à Nathanael qui faisait la vaisselle, puis s’était assis comme ce dernier le lui proposait à la table de la cuisine. Nathanael lui apporta son courrier avant de lui préparer son café.

« Houlà, tu me mets direct au boulot ? sourit le militaire, amusé, avant de bâiller.

– Il y avait deux-trois choses urgentes, je crois.

– ‘K… »

Il se frotta les yeux.

« T’es rentré à quelle heure ? Je t’ai entendu, mais je n’ai pas regardé.

– Euh… Vers 3 h, 3 h et demi, il me semble… Truc comme ça… Désolé de t’avoir réveillé.

– Non, non, t’en fais pas. »

Nathanael se pencha pour lui faire un petit bisou en lui apportant son mug de café fumant.

« Je suis content que tu sois rentré.

– Moi aussi… répondit Adel en caressant sa joue avant de l’embrasser également. Tu m’as manqué.

– Ça s’est bien passé ?

– Bien, je ne sais pas, pas trop mal, en tout cas… »

Nathanael hocha la tête, n’insistant pas. Il alla se remettre à sa vaisselle alors qu’Adel commençait à ouvrir son courrier.

Une carte de Stéphane… Son petit frère avait pu partir boucler son internat en Inde sans souci, en gardant sa démarche secrète jusqu’au dernier moment. Ses parents et grands-parents ne l’avaient, évidemment, pas bien pris, mais ils n’avaient rien pu y faire. Leur fils avait rejoint un hôpital à Bombay, où il se plaisait beaucoup. Le seul bémol à tout ça, pour Adel, était qu’il avait moins de nouvelles de ses enfants, mais jamais il n’aurait sacrifié son frère pour ça.

Rien de particulier dans les autres missives, jusqu’à celle de son avocate.

Cette dernière l’informait que la procédure de divorce était lancée. Il resta surpris. Il finit son café, désireux de reconnecter ses neurones avant de l’appeler. Ce qu’il fit sans attendre dès que le mug fut vide.

Maître Roshane fut contente de l’avoir. Elle prit le temps de lui demander comment il allait avant de lui expliquer en direct ce qu’elle n’avait pas pu écrire dans sa lettre. Suite à son soutien un peu trop appuyé aux De Larose-Croix et à d’autres personnes guère plus recommandables, le vieux juge Gondéant était cette fois vraiment dans le collimateur du procureur général. Conséquence : il avait dû montrer patte blanche en lâchant du lest sur certains dossiers. Comme il était évident qu’Adel n’abandonnerait pas, et que la possibilité qu’il finisse par le poursuivre n’était, en plus, pas nulle, Gondéant avait fait la part du feu et accepté, donc, de lancer la procédure.

Il fallut tout de même compter sur la mauvaise volonté de Caroline, qui refusait obstinément d’envisager que cette séparation « impie » soit officialisée. Mais même elle n’y put rien, et malgré tout ses efforts, le divorce fut acté sept mois plus tard, fin mars 2016.

Adel était à la caserne, en train de se faire un petit footing avec ses hommes, lorsqu’il reçut l’appel de son avocate pour l’en informer. Décrocher sans ralentir ne lui posa pas de souci, par contre, ça amusa beaucoup Roshane qui lui dit :

« Je vais être brève, le courrier part tout à l’heure, mais je tenais à vous le dire de vive voix : vous êtes officiellement redevenu célibataire. »

Il sourit et répondit sans ralentir, sans se rendre compte des regards intrigués, ou impressionnés de ses subordonnés :

« Meilleure nouvelle de la journée ! »

Comme il n’était pas de garde ce soir-là, il rentra, tout content, et Nathanael, qui préparait le dîner en sifflotant, sortit de la cuisine en l’entendant chatonner dans l’entrée.

« Coucou, mon amour ! le salua tendrement Adel, qui finissait de se déchausser.

– Bonsoir, beau brun. Et ben ? T’es rudement de bonne humeur, qu’est-ce qui t’arrive ? »

Adel se redressa, tout sourire, et sortit de son sac une bouteille de champagne qu’il lui tendit. Nathanael la prit, de plus en plus intrigué, et le regarda. Adel vint le serrer dans ses bras.

« Je t’aime.

– Oui, moi aussi Lieutenant, mais là tu m’inquiètes presque…

– Il ne faut pas, j’ai juste eu une très bonne nouvelle : le divorce est acté ! »

Nathanael sourit, tout content à son tour :

« Ça y est ?

– Oui !

– Ah ben ouais, c’est super ! »

Ils s’embrassèrent longuement.

« Ça valait bien du champagne, tu ne trouves pas ?

– Si, si, je valide et je vais tout de suite le mettre au frigo. »

La soirée qui suivit fut placée sous le signe de l’amour et la nuit fut courte. Très courte. Adel n’était pas très frais pour l’appel, le lendemain, et si Nathanael se recoucha après le départ de son homme, ce jour ne fut pas le plus productif de sa carrière.

Adel était soulagé d’un immense poids, mais une question le taraudait toujours : comment pouvait-il protéger ce qu’il avait construit ? Le soldat aguerri ne pouvait pas ne pas envisager le pire et essayer de trouver comment l’éviter. Le fait qu’il vive chez Nathanael mettait ses biens matériels à l’abri, mais comment protéger le reste ? Comment protéger Nathanael ?

Adel n’avait pas très envie de mourir, mais si jamais ça arrivait, et vu son métier, ce n’était pas forcément si hypothétique, ses héritiers de plein droit restaient ses enfants, c’est-à-dire, à moyen terme, que tout serait confié à leur mère et via elle, à ses propres ascendants. Sans parler du fait que Nathanael n’aurait rien à dire en cas de décision médicale le concernant, sans même parler d’éventuelles funérailles. Car eux n’auraient aucun scrupule à l’évincer purement et simplement et à effacer absolument tout ce qui touchait à leur histoire.

Ce qui était inacceptable pour Adel.

Il rédigea un brouillon de testament, et aussi, écrivit un document formel où il nommait Nathanael, et lui uniquement, comme personne de confiance en cas de décision médicale à prendre pour son intérêt, si lui en était incapable, loin de s’imaginer à quel point cela serait utile quelques années plus tard. Mais pour le reste, n’y connaissant pas grand-chose en droit et désireux de faire tout bien comme il fallait, il prit rendez-vous avec un notaire que lui avait recommandé son avocate pour relire sa prose et s’assurer qu’elle était inattaquable.

Il n’en avait pas plus parlé que ça à Nathanael, sauf pour le côté médical. Nathanael avait, de longue date, désigné sa sœur et Lou comme personnes de confiance pour lui-même. Il demanda à Adel s’il voulait le devenir pour lui. Adel dénia : à part si ces dames désiraient laisser leur place, savoir qu’en cas de besoin, le sort de son compagnon était entre des mains sûres lui suffisait.

« J’ai toute confiance en elles. Et puis, je suis trop absent… Bon, Lou voyage beaucoup aussi, mais elle est quand même plus joignable que moi en OPEX… On verra ça quand j’aurai décroché. »

Un frais après-midi d’avril, Adel se retrouva donc dans un cabinet notarial abrité dans des locaux tout neufs. On sentait presque encore la peinture fraîche. Il rencontra un vieil homme dégarni, mais à l’œil vif et malin, dans un joli bureau clair et confortable, qui prit le temps d’écouter son histoire et de lire ce qu’il avait écrit avec soin avant de le regarder et de lui sourire :

« C’est très bien écrit, et il n’y a pas la moindre faute, je vous félicite. Malheureusement, vos souhaits ne sont pas légaux tels quels. »

Adel soupira tristement et croisa les bras :

« C’est bien ce que je craignais.

– Il y a des solutions pour protéger votre couple, mais pas juste demander qu’une personne qui n’est légalement rien pour vous passe avant vos héritiers légitimes.

– Bien, alors qu’est-ce que je peux faire ?

– Oh, c’est très simple. Il faut que cette personne devienne légalement prioritaire. »

Adel ne parla pas si longtemps avec le notaire, car il n’y avait, de fait, pas 36 solutions. Il rentra chez lui, pensif, pour trouver son compagnon en train de travailler sagement en écoutant une playlist variée, qui passait allégrement d’un opening de manga en japonais à un tube de pop-rock des années 80, à de la variété française ou un morceau de bande originale de film ou de jeu vidéo.

Adel toqua poliment à la porte du bureau en arrivant. Nathanael se tourna et lui sourit :

« Coucou toi ! Tu tombes bien, je cherchais un prétexte pour faire une pause.

– Je n’y colle volontiers. Je boirais bien un petit thé.

– Vendu ! »

Le dessinateur se leva et s’étira :

« Ça va ? T’as l’air crevé. Le notaire a été si méchant que ça ?

– Non, non, ça va. Il faut qu’on parle d’un truc… C’est important.

– D’accord. »

Un peu plus tard, les deux hommes étaient assis sur leur canapé, devant deux grandes tasses fumantes et des cookies. Adel regardait Nathanael en souriant, content d’être près de lui, et caressa sa tête.

« Alors, qu’est-ce qui se passe ? demanda doucement Nathanael en se tournant vers lui.

– Je ne vais pas te refaire toute l’explication légale, parce que c’est compliqué et qu’en plus, je n’en ai pas retenu la moitié, mais en gros, juste demander que tu deviennes mon légataire n’est pas recevable. Même si je n’avais pas d’enfant, léguer quoi que ce soit à quelqu’un qui n’est pas un héritier direct ou au moins familial, ça coûte tellement en frais de succession que ce n’est pas la peine. Mes enfants restent prioritaires et je ne peux pas les déshériter pour toi, sans compter que même si je le faisais en ne leur laissant que le minimum légal, tu penses bien que ma famille s’empresserait de contester tout, donc, ce n’est pas la  non plus. »

Le soldat sourit tristement et caressa encore sa tête :

« S’il m’arrive quoi que ce soit, je veux partir en paix, en sachant que tout se passera au mieux pour toi.

– C’est gentil…

– C’est normal. D’ailleurs, il m’a dit que ton idée de me vendre la moitié de la maison pour une somme symbolique n’était pas tenable non plus. Tu n’as pas le droit de me la filer pour rien, déjà, il y a des seuils financiers pour les biens immobiliers, et ça serait pire s’il m’arrive un truc : mes héritiers, ou leurs tuteurs, pourraient exiger leur part et te pousser à vendre, puisque tu ne pourras pas leur racheter comme ça. Et pareil de mon côté : tes héritiers, pour le moment, ça reste tes parents et tes frère et sœurs. Même si Lilou et, peut-être, ton autre sœur ne faisaient pas trop suer, ça m’étonnerait beaucoup que les autres me laissent ici tranquille sans faire chier. »

Nathanael hocha la tête en prenant sa tasse et un cookie.

« Je vois… Et donc, il a une idée ? »

Adel prit sa propre tasse :

« Oui, il a une idée. La seule chose qui pourrait nous protéger l’un l’autre et rendre toutes les attaques de nos familles vaines : un mariage avec legs au dernier vivant. »

Il y eut en silence. Nathanael s’était arrêté de mâcher son cookie, interloqué. Adel grimaça et caressa encore sa joue, tremblant un peu, appréhendant beaucoup la réaction de son compagnon.

Ce n’était pas un secret pour lui que Nathanael n’était pas promariage… Il considérait ça comme une tradition surannée et, s’il avait milité avec énergie pour le Mariage pour Tous, c’était bien plus pour un principe d’égalité de droit que par amour pour cette vieille institution patriarcale et encore moins par envie d’y passer un jour lui-même.

Restait que dans l’état actuel du monde, c’était leur seule solution pour être sûrs d’être tranquilles.

Leurs familles pouvaient tout prendre, jeter tout à fait légalement un compagnon avec lequel leur fils ou frère n’avait aucun lien. Pas un époux. Encore moins si un contrat de mariage formel en rajoutait une couche en termes de protection, en les imposant par exemple comme héritier l’un de l’autre.

« Nath ?… »

Nathanael se remit à mâcher, avala et posa sa main sur celle qui caressait sa joue.

« Je vois. »

Il sourit en haussant les épaules :

« J’imagine que ça serait effectivement le plus sûr.

– Ben, on a cherché un peu, hein, mais ouais, c’est le plus sûr… Le plus simple, aussi. »

Adel grimaça et détourna les yeux, mal à l’aise.

« … Je ne vais pas te mentir, Nath. Bien sûr que j’y avais déjà pensé… Je m’étais dit que, peut-être, plus tard, quand on serait posé un peu plus tranquille, un peu plus vieux, après la quille, peut-être, on pourrait parler de ça… Que devenir ton mari, un vrai mariage, cette fois, sincère, sans contrainte, juste crier au monde qu’on s’aime, ça serait bien… »

Il regarda à nouveau Nathanael, mais ce dernier lui souriait, avec ces yeux doux et bienveillants qu’il affectionnait tant.

« Mais là… Penser que s’il m’arrive quoi que ce soit, ils feront tout pour tout te prendre, pour t’effacer, pour effacer notre histoire, tout ce que nous sommes, tout ce que je suis vraiment… Ça me rend malade. Je ne veux pas, jamais, pour rien, que notre histoire puisse être gommée d’un revers de main par personne.

– Honnêtement, ça me ferait un peu chier aussi. »

Adel sourit. Nathanael se pencha pour l’embrasser et lui dit :

« Ça serait dommage. »

Adel hocha la tête et prit ses mains dans les siennes qui tremblaient toujours légèrement :

« Bon alors… Monsieur Anthème, voulez-vous m’épouser ? »

Le sourire de Nathanael s’élargit.

« Ben c’était pas sur mon planning, mais je vais faire un effort. »

Ils s’embrassèrent encore, longtemps, en s’étreignant très fort.

« C’est quand, ta prochaine OPEX ?

– Euh, on n’a rien en vue, pour le moment, mais d’ici cet automne, ça serait étonnant qu’on n’ait rien. »

Nathanael hocha la tête :

« Le plus tôt sera le mieux, alors.

– Oui, ça ne sert à rien de traîner…

– D’un autre côté, pensa tout haut le dessinateur en reprenant un cookie, on n’a pas tant besoin d’attendre… On a quoi, 10-20 potes à prévenir ?… Personne chez toi, vu que ton frangin ne pourra pas rentrer d’Inde pour ça, et que les autres euh, on va s’en passer… »

Adel soupira en se servant à son tour.

« … Et chez moi, grands-parents et frangine, vite plié aussi.

– Certes certes… Tu as une idée, pour tes témoins ? »

Nathanael fit la moue :

« Ah, j’allais dire Clem et Lou, mais si Lilou l’est pas, elle va me faire un cake…

– Dans ce cas, je peux t’emprunter Lou ?… Ça me ferait plaisir qu’elle soit mon témoin.

– Ah ben oui, impec’. »

Adel mangea son cookie et Nathanael finit son thé avant de lui demander :

« Et en deuxième ? »

Adel but une gorgée avant de dire :

« Je pensais à un collègue… Mais je me vois mal demander à un de mes gars… Et les autres, on n’est pas vraiment assez proches pour que je leur demande ça.

– Et ton colonel ? »

Adel resta coi, puis fit la moue à son tour :

« … Tu crois que… ?

– Ben, il me semble que c’est un brave homme qui t’a soutenu et a été plutôt bienveillant envers nous, donc pourquoi pas ? »

Adel opina :

« Il va falloir que je me prépare psychologiquement pour avoir le courage de lui demander, mais oui, pourquoi pas… »

Désireux de ne pas perdre de temps, les deux hommes déposèrent rapidement les bans à la mairie, sans que ça pose le moindre problème. C’est en effet une coreligionnaire d’Adel, secrétaire là-bas, qui les reçut et elle fit tout vite et bien pour les arranger. La date fut donc choisie, le 20 mai, et, le dimanche suivant, ce furent tous les paroissiens qui félicitèrent chaleureusement Adel de cette bonne nouvelle.

Le prêtre ne lui proposa pas de cérémonie, pas même une simple bénédiction, comme il le faisait parfois pour les secondes noces de personnes divorcées, mais il le congratula également. Il se permit aussi de lui dire plus discrètement que s’il voulait faire une demande d’annulation pour son premier mariage, il pouvait l’y aider. Adel ne répondit pas immédiatement, mais l’idée devait s’ancrer en lui pour germer plus tard.

Tout ceci posé, le lieutenant prit son courage à deux mains pour aller voir son colonel. Ce dernier faisait tranquillement de la paperasse dans son bureau.

Adel s’assit, comme il l’y invitait, très mal à l’aise, craignant vraiment de dépasser les bornes, mais il parvint à formuler sa demande et Gradaille sursauta :

« Pardon ?

– Non mais si vous ne voulez pas euh… s’empressa Adel.

– Non, non, ce n’est pas que je ne veux pas… lui répondit aimablement son vis-à-vis. Au contraire, vous me flattez, mais… Pourquoi moi ?…

– Ben c’est juste que… Je n’ai pas grand monde… J’aurais voulu que ça soit… mon frère, mais…

– Il ne va pas être d’accord.

– … »

Adel grimaça, tordant ses mains l’une dans l’autre. Il aurait vraiment aimé que Florent soit à ses côtés ce jour-là, oui. Mais ce n’était même pas la peine d’y rêver.

Gradaille lui sourit et accepta sans hésiter. Il nota la date, un peu surpris que ça soit si rapide, mais comprit très bien lorsqu’Adel lui expliqua pourquoi, justement, ils faisaient ça si vite.

« Troisième week-end de mai, c’est noté… »

– Merci, mon colonel, lui dit Adel, immensément soulagé.

– Je vous en prie, ça me fait plaisir. »

Chapitre 87 :

Un peu occupé à la caserne, Adel n’en était pas moins impliqué dans la préparation de ses secondes noces. Mais comme il était question, cette fois, de quelque chose de simple en comité réduit, l’organisation ne fut pas compliquée.

Il envoya un message à son frère, Stéphane, pour l’avertir à défaut de l’inviter. Assis sur le canapé, un matin qu’il était de repos, il tourna un bon moment son téléphone dans ses mains, ne sachant comment annoncer la chose et craignant sa réaction malgré tout.

« Namaste frérot.

J’espère que tu vas bien.

Petit texto pour te dire que je vais me remarier, là bientôt, avec mon amoureux.

Désolé de faire ça si vite, j’aurais aimé que tu sois là…

Prends soin de toi, à bientôt. »

La réponse ne tarda pas tant, alors qu’il aidait Nathanael à plier du linge, un peu plus tard, assis sur leur lit.

Il s’excusa, ce qui fit sourire son binoclard, prit son téléphone et gloussa en voyant la réponse : une farandole de petits smileys festifs.

Il montra ça à Nathanael qui sourit aussi :

« Tu vois que ce n’était pas la peine de t’en faire…

– Oui, il a l’air de bien le prendre. » reconnut Adel, soulagé.

Suivit un message plus lisible :

« On peut s’appeler ? 😊 Je suis en pause ? »

Le sourire d’Adel s’élargit. Il regarda son fiancé et lui demanda :

« Puis-je t’abandonner ? Steph veut m’appeler.

– Que ne ferais-tu pas pour ne pas plier les chaussettes… gloussa le dessinateur.

– Tout à fait, tout était calculé.

– File et salue-le de ma part. »

Adel hocha la tête, lui fit un petit bisou avant de se lever et de s’éloigner un peu dans le salon pour rappeler son frère.

« Allo ?

– Salut frérot !

– Namaste Adel ! Alors, ça va ? »

Stéphane avait vraiment l’air très heureux.

« Oui, oui, ça va… Quelques bricoles à préparer, mais ça va… Nath te salue.

– Tu lui rendras. C’est une super nouvelle ! Vous avez déjà la date ?

– Le 20 mai.

– … Ah ouais !… Quand tu dis “ bientôt ”, tu déconnes pas, toi ! »

Adel rigola en s’appuyant dans l’angle de la porte-fenêtre pour regarder le jardin.

« Ben, pour tout te dire, on fait plus ça pour avoir une protection juridique qu’autre chose, en fait… Alors du coup, le plus tôt, c’est mieux.

– Vu comme ça, je comprends.

– Ben, j’ai fait un point avec le notaire, et voilà, c’était un peu la seule solution…

– Oui, ben j’imagine, du coup…

– Après euh, on n’y va pas enchaînés non plus, hein, on a pris le temps d’en parler et tout, mais voilà… On ne veut pas traîner.

– Vous faites bien… Ça vous protégera, ça sera bien.

– Ouais…

– Et puis, celui-là, c’est toi qui l’as choisi…

– Oui… Et vu ce qu’il pense du mariage, on peut être sûr qu’il n’a pas accepté par amour des conventions sociales et obsession de rentrer dans le rang, lui, en plus…

– À ce point ? s’enquit Stéphane, amusé.

– Ah non, pas le genre. En théorie, il est même sacrément contre… Et bien blasé qu’en 2016, on en soit encore réduit à ça pour qu’une relation soit reconnue et protégée… Alors, après, il n’est pas idiot, il est même plutôt très pragmatique… Alors en pratique, il sait bien qu’il faut en passer par là pour être tranquilles. Et ça, il y tient autant que moi, parce qu’il sait d’où je sors, que notre famille ne lui fera aucun cadeau s’il m’arrive quoi que ce soit, et la sienne, ça ne serait pas mieux avec moi, en fait… Mais c’est le genre d’obligation administrative dont il aimerait bien qu’on puisse se passer.

– Sûr que pouvoir vivre sans plus se prendre la tête à être obligé de tout baliser sans arrêt pour couvrir ses arrières, on aimerait tous.

– Ouais. Et encore, là, je te la fais courte, parce que, quand il part là-dessus, il y a aussi tout ce qu’il pense du patriarcat et du sexisme que ça implique… Et c’est très intéressant, mais ‘faut s’accrocher.

– Je serai ravi d’en discuter de visu avec lui quand on se verra enfin.

– Tu sais quand tu repasses ?

– Pas tout de suite, malheureusement… Enfin, malheureusement ou pas, en fait. Papa et Grand-Père sont toujours remontés comme des coucous suisses contre moi, à me demander encore un peu trop souvent quand est-ce que je vais arrêter de faire mon intéressant et rentrer, alors, comme je voudrais pas risquer de pas pouvoir repartir à cause d’un passeport disparu ou que sais-je, je vais sûrement attendre un moment.

– Deux désertions à l’ordre familial, dis donc, c’est sûr que ça doit chauffer.

– Ah, c’est plus ce que c’était les Larose-Croix, tout se perd… Et encore, tu ne sais sûrement pas la meilleure… Apparemment, Grand-Père et ses copains sont devenus tellement imbuvables que Flo a séché, la dernière fois. »

Adel sursauta :

« Sérieux ?!

– Ouais. On a échangé trois nouvelles l’autre jour, je l’ai appelé pour son anniv, vite fait, et il m’a dit ça quand je lui ai demandé comment allaient Papa et Maman… Que Maman, ça allait, mais que Papa lui faisait la tête parce qu’il s’était fait porter pâle au dernier dîner de Grand-Père. Il avait eu une semaine pourrie, il n’avait pas eu envie d’aller les supporter en plus… »

Adel sourit, amusé et content que son aîné ait réussi ça.

« Pourvu que ça dure… dit-il.

– Je lui souhaite… Il avait pas l’air de le vivre si mal…

– Il a dû se rendre compte que la Terre ne s’était pas arrêtée.

– Vous vous parlez toujours pas ?

– Non, pas plus que le minimum au taf… Et là, avec l’annonce du mariage, il faisait à nouveau un peu la gueule, en plus.

– T’as mis tout le monde au courant ?

– Euh… J’ai demandé à mon colonel d’être mon témoin, alors euh… Ça s’est su, oui… »

Stéphane éclata de rire :

« T’es sérieux ? T’as demandé à ton colonel d’être témoin de ton mariage avec ton mec ?

– Oui… Mais il l’a bien pris, tu sais, il a accepté tout de suite…

– Ah non, mais ça, je m’en doute, mais ça a dû défriser quelques moumoutes à l’État-Major !

– Ah ça, je pense, oui…

– Bon ! gloussa encore Stéphane qui peinait à se reprendre. ‘Va falloir que je te laisse, ‘faut que j’y retourne.

– Pas de souci, ça se passe toujours bien ?

– Ah, c’est génial !… Je te raconterais plus en détail, mais je me suis fait pourrir avant-hier par une interne locale, ça a été un grand moment !

– Rien de grave ?

– Non, un souci de date néfaste pour une opération, bref, de la méconnaissance culturelle, c’est la plaie, quand on débarque à l’étranger ! Je file, je vais me faire engueuler ! Bon courage pour tout préparer, à très vite et toutes mes félicitations à vous deux !

– Merci, prends soin de toi. »

Le plus dur, en fait, fut de trouver un lieu où faire le vin d’honneur et le repas. La salle des fêtes du village était prise ce jour-là et ils ne voulaient pas s’éloigner. Heureusement, un des restaurateurs du coin, qui tenait « L’Auberge de la Côte », sympathique lieu meublé à l’ancienne à la cuisine non moins appréciable, ne fit aucun problème à accepter de leur privatiser l’endroit pour l’après-midi et la soirée. Le menu était appétissant et le prix tout à fait correct. Adel et Nathanael ne cherchèrent donc pas plus loin.

Si la nouvelle des noces s’était répandue très vite dans le village, elle n’avait, de fait, pas mis plus de temps à se répandre dans la caserne. La surprise dominait et l’annonce que leur colonel avait accepté d’être témoin du lieutenant en avait rajouté une bonne couche, tout en calmant les esprits, surtout ceux que ça aurait pu échauffer.

Florent rongeait son frein, même s’il n’en pensait certainement pas moins, et les pauvres tentatives de certains réacs au sein de l’État-Major, probablement aussi défrisés que le pensait Stéphane, tournèrent court pour deux raisons : déjà parce que personne ne pouvait intervenir sur la vie privée du lieutenant tant que celle-ci n’interférait pas sur son travail, et c’était le cas, et ensuite parce que, contrairement à ce que prétendirent certains, ce mariage n’était pas une atteinte à l’image et l’honneur de l’armée.

En tout cas, pas pour le général Heldish qui envoya « par erreur », en copie, le bref mail de félicitations qu’il adressa à Adel à tout ce petit monde… Suivi d’un tout aussi bref mail d’excuses, « il nettoyait sa souris et le coup était parti tout seul ».

Adel ne sut pas vraiment tout ça dans le détail et son principal souci fut les reproches goguenards de Rocal, de garde le jour choisi, et de Benmani, qui avait déjà planifié des congés chez un oncle en Suisse à la même période.

« Vous avez intérêt à faire des films et des photos et à tout nous montrer !

– Promis ! »

Le reste de ses troupes ne se permit pas de remarques.

Le samedi 20 mai 2016 allait être une très belle journée.

Ils avaient pris soin de ne pas se coucher trop tard et n’avaient plutôt pas si mal dormi, vu ce qui les attendait.

Adel se réveilla en premier, très tôt, et plia ses bras sous sa tête avec un soupir. Il jeta un œil à Nathanael qui dormait encore profondément, en chien de fusil, tourné vers lui, à ses côtés. Il sourit.

Il allait l’épouser… Ça lui paraissait irréel…

Presque une décennie plus tôt, il avait dû se marier, sans avoir le choix, avec une femme qu’il avait vue deux ou trois fois… Ce jour restait tout aussi irréel pour lui, mais pas dans le même sens. Là, il s’agissait plutôt d’un cauchemar, de souvenirs qui le faisaient encore frémir… Il en gardait une impression de noirceur, comme un temps lugubre, pluvieux… Sa mémoire lui jouait-elle des tours ou s’était-il réellement demandé si le Ciel n’exprimait pas ainsi sa colère de le voir mentir devant l’autel… ?

Il soupira encore et chassa ça de son esprit.

C’était fini, du passé, ce qui allait se passer aujourd’hui n’allait rien avoir à voir avec ça.

Par la fenêtre, le jour se levait. La luminosité lui indiquait qu’il allait faire beau. C’était bien… Se marier au soleil… Ça allait être bien…

Il sourit en entendant Nathanael grommeler et se tourna vers lui. Voyant qu’il était presque l’heure de leur réveil, Adel décida de profiter qu’il émergeait et caressa avec tendresse la joue de son homme :

« Nath ?

– Hmm…

– Coucou, mon cœur…

– Hmmmmm…

– On se réveille, c’est l’heure dans deux minutes… »

Nathanael bâilla et remua pour se rapprocher de lui. Adel sourit et le prit dans ses bras pour le serrer contre lui avec un grand sourire :

« Bonjour, mon amour.

– Hm.

– Comment ça va, ce matin ?

– Le matin, c’est trop tôt… »

Adel rigola.

« Je suis sûr que tu survivras à cette terrible épreuve.

– Hmmmm… »

Nathanael se blottit contre lui, câlin.

« C’est quelle heure… ?

– Ben, presque 8 h et ½…

– Les gens arrivent quand ?

– Vers 10/11 h, je crois…

– J’ai envie d’un câlin ♥…

– Oh. Ça explique ce que tes mains font là…

– Ça pourrait. »

Adel rigola et caressa son dos, coquin, et lui murmura en le sentant frémir :

« On va voir ça… »

Nathanael s’était mis à embrasser son cou et roula pour emmener Adel sur lui.

Ils s’embrassèrent en se serrant avec force.

« La nuit de noces avant le mariage, est-ce bien raisonnable ?…

– La seule façon de savoir, c’est d’essayer… »

Ils se hâtèrent donc de faire l’expérience qui se révéla fructueuse : ça acheva de les mettre de très bonne humeur.

Ils se levèrent, déjeunèrent rapidement et commencèrent à un peu préparer ce qui devait l’être. Ni l’un ni l’autre ne mirent les tenues qu’ils avaient prévues pour la cérémonie, ne voulant pas risquer de les salir lors du repas de midi. À 11 h, Lou arriva avec Clem, elle toute belle dans sa robe longue, maquillée avec soin, lui bien vêtu, mais bien plus simplement, d’un costume noir sur un joli T-shirt de même couleur. Lilou, sa petite famille et leurs grands-parents débarquèrent peu après, et tout ce petit monde mangea au salon, un peu en vrac, dans une excellente ambiance, dans le salon.

Tout le monde était content, la petite Emy, toute jolie dans sa petite robe, était toute excitée et ça amusait beaucoup les adultes présents.

La grand-mère était très heureuse de marier Nathanael, le grand-père aussi, même s’il le montrait moins, parce qu’un monsieur de sa génération n’était pas forcément très enclin à montrer ses émotions.

Pendant que Lilou et son chéri faisaient la vaisselle et rangeaient, Nathanael alla se doucher, puis s’habiller, pendant qu’Adel prenait sa suite à la salle de bain.

Tout allait bien, ils étaient dans les temps.

Nathanael sortit donc fumer, pendant que son homme finissait de se préparer à la salle de bain. Il reçut un coup de fil d’une amie de son association qui avait peur de se perdre. Il lui indiqua avec lassitude le chemin (il avait pourtant tout indiqué dans ses mails…) avant de rentrer, pour découvrir que le colonel Gradaille était arrivé entretemps. Il sourit en le rejoignant :

« Tiens, le second uniforme du jour. Bonjour, Colonel, bienvenue. Adel finit de s’habiller. Vous allez bien ?

– Très bien et vous, pas trop nerveux ?

– Non non, moins que je pensais… »

Ils se serrèrent la main et le dessinateur lui proposa de s’asseoir et de boire un petit café. Le militaire accepta et il buvait donc ça en parlant avec les grands-parents quand Adel sortit de la salle de bain, tout joli et sentant bon, mais encore en chemise, avec sa cravate à la main. Il eut un sursauta en voyant son supérieur et se mit au garde à vous :

« Mes respects, mon colonel ! »

Ce qui fit rire tout le monde, le colonel comme les autres :

« Repos, repos ! dit-il. Bonjour, Adel. Ça va ?

– Oui, oui, je n’arrive juste pas à nouer ma cravate… »

Lou le rejoignit et le prit d’autorité l’objet des mains pour le nouer avec dextérité et en un clin d’œil à son cou.

« Eh oh, c’est mon boulot de lui mettre la corde au cou ! fit semblant de protester Nathanael, les faisant de nouveau rire.

– Ne t’en fais pas, je te le laisse ! »

Adel lui fit tout de même la bise pour la remercier :

« De toute façon, tu n’es pas du tout mon genre… Mais merci, t’es la meilleure !

– De rien ! »

Clem, qui avait suivi tout ça en se marrant dans son coin, leur dit :

« Bon allez, on commence à se motiver ?…

– Oh ça va, on a encore presque une heure…

– Ouais, ouais, non mais je nous connais, le temps qu’on finisse les cafés, qu’on passe tous aux toilettes, qu’on mette nos vestes, qu’on sorte, qu’on se souvienne qu’on a oublié un truc, qu’on revienne le chercher, qu’on parte… On y sera vite ! »

Et il s’avéra qu’il n’avait pas tort.

Mais ils furent quand même à la mairie dans les temps.

Chapitre 88 :

Il y avait encore une demi-heure avant la cérémonie, mais déjà quelques personnes attendaient devant la mairie, sur la petite place. Trois groupes assez distincts, qu’on ne pouvait pas louper : quelques soldats en uniformes beiges, quelques civils en habits du dimanche et quelques LGBTQIAZ+ bien plus bigarrés, surtout la grande drag-queen en robe ocre rosé parsemée de petits gâteaux.

Adel était très surpris de la présence des premiers, mais pas des seconds. L’adjoint qui allait les marier était lui-même un coreligionnaire et à l’église, de nombreux paroissiens avaient félicité le lieutenant et l’avaient prévenu qu’ils viendraient. Par contre, s’il savait qu’aucun de ses adjudants ne pouvait venir (Rocal et Benmani l’avaient assez charrié là-dessus), il ne s’attendait pas à ce que deux de ses sergents et plusieurs de ses hommes (une quinzaine seraient là au total) se déplacent.

Adel ne put les saluer que rapidement. Gradaille, lui, se fit un devoir de prendre un peu plus de temps et fut satisfait de constater qu’un bon esprit régnait. Les militaires étaient venus de bon cœur soutenir leur supérieur et plusieurs dirent que beaucoup d’autres n’avaient pas pu, pour des raisons très diverses, mais que ce n’était pas l’envie qui leur avait manqué.

Adel se disait qu’il leur parlerait plus au vin d’honneur et pour l’heure, vérifia auprès de Lou et Clément que tout allait bien. Les deux témoins le rassurèrent, c’était le cas. L’adjoint du maire était sorti à leur rencontre et papotait avec Nathanael, Adel se dit qu’il allait le rejoindre lorsque son colonel vint gentiment lui tendre son téléphone :

« Quelqu’un souhaite vous parler, Adel.

– Ah ? Euh, merci… »

Quelque peu dubitatif, Adel prit le combiné :

« Oui, j’écoute ?

– Bonjour, Lieutenant… »

Ledit lieutenant fit un petit bond en reconnaissant la voix du général Heldish et se raidit par réflexe :

« Euh… Mes respects, mon général…

– Désolé, je ne vous embête pas longtemps, j’espère que tout se passe bien ?

– Oui… ?

– Je tenais à vous féliciter de vive voix.

– Oh. Euh, merci beaucoup. 

– Et je m’excuse de ne pas être des vôtres, je suis pris aujourd’hui dans ma propre famille, c’est la Bar-mitsvah de mon neveu. Vraiment navré, j’espère que ne m’en voudrez pas.

– Non… Non, non, vraiment, il n’y a aucun souci… Je comprends tout à fait que la Bar-mitsvah de votre neveu soit prioritaire, vraiment, en plus nous avons vraiment posé la date très vite ici, donc, ne soyez pas gêné de ne pas être là.

– Merci.

– Non, vraiment. Merci beaucoup de votre appel.

– Merci, répéta le général. Bon, je dois y aller, enchaîna-t-il d’un ton amusé, j’ai un vieux cousin qui me regarde de travers parce que je me sers de mon téléphone pendant Sabbat… Félicitez votre époux de ma part, je vous prie. Au plaisir de le croiser.

– Oui, oui, je lui transmettrai… »

Adel raccrocha après l’avoir encore remercié, très sincèrement ému. Vaguement inquiet, Nathanael l’avait rejoint. Adel lui sourit avant de rendre son téléphone à Gradaille. Nathanael demanda :

« Ça va ? C’était qui ?

– Le général Heldish… »

Gradaille compléta :

« Un des deux responsables de l’État-major lyonnais.  

– Il voulait nous féliciter et surtout s’excuser de ne pas être là…

– Pendant que j’y pense, Mikkels vous félicitait aussi, dit encore Gradaille, souriant.

– Ah ? C’est très gentil de leur part. » lui répondit Nathanael.

Il n’avait pas (encore ?) eu l’occasion de rencontrer tout ce petit monde, ayant préféré ne pas venir au petit pot de fin d’année de la caserne, soucieux de ne pas rajouter d’huile sur des braises qu’il devinait encore brûlantes.

L’heure tournait et tout ce petit monde fut invité à entrer dans la mairie. La salle n’était pas immense et de nombreuses personnes restèrent sagement debout, au fond et sur les bords.

Le dessinateur avait refusé que sa grand-mère l’emmène à l’autel, enfin à la table, où Adel l’aurait attendu. Elle l’avait fait sur le ton de l’humour et il n’avait pas répondu sans en remettre une couche non plus :

« C’est ça, et tu m’accompagnes pour les essayages de la robe blanche à dentelle, aussi ? »

Adel se sentait bien, mais il avait un peu de mal à réaliser que tout ceci était bien réel. Une petite part de lui avait peur, peur de se réveiller, peur que tout ça ne soit qu’un rêve. Un petit garçon tapi tout au fond de lui, terrifié, auquel il allait falloir encore longtemps pour être libéré de tout ce qu’il avait traversé.

Nathanael était plus serein, désireux que tout se passe bien, tant parce que, il avait beau dire, ça restait un jour important pour lui aussi, malgré tout ce qu’il pensait du mariage comme institution sociale, et surtout pour Adel, car il était bien conscient de tout ce que ça représentait pour lui, par contre. Son futur époux était bien plus attaché que lui à ce genre de symbolique et plus que ça, l’épouser lui, publiquement, était tout sauf une simple formalité pour lui. Rien que pour ça, Nathanael tenait à ce que tout se passe pour le mieux.

Les deux hommes ne tenaient pas plus que ça à plus de décorum.

Assis l’un près de l’autre, entourés de leurs témoins, ils écoutèrent l’adjoint faire un petit mot d’accueil pudique, mais sympathique, à leur égard, apparemment plus amusé que dérangé par la présence, quelque peu inhabituelle dans sa commune, tant de militaires en uniformes que de charmantes drag-queens en talons très hauts et d’un non moins charmant drag-king en talons moins hauts.

Sincèrement heureux de marier Adel qu’il aimait bien et qu’il savait, sans trop de détails, revenir de loin, ce brave homme ne s’étendit pas plus et prononça la phrase fatidique, faisant frémir Adel sans trop qu’il sache pourquoi.

« Je vous prie de vous lever, nous allons procéder au mariage de messieurs Adel de Larose-Croix et Nathanael Anthème. »

Voyant Adel soudain un peu perdu, Nathanael prit doucement sa main et lui sourit. Adel le regarda, esquissa lui-même un sourire et ils se levèrent avec le reste de l’assistance, Adel enlevant sa casquette. L’adjoint commença par décliner leurs identités, lieux de naissance, professions et se fit confirmer qu’un contrat de mariage avait bien été établi. Il entreprit alors très doctement la lecture des articles de loi :

« Art 212 : Les époux se doivent mutuellement respect, fidélité, secours et assistance. »

Adel eut un nouveau sourire. Là-dessus, il avait déjà eu confirmation que cette fois, c’était pour de vrai. Et il était loin d’imaginer à quel point l’avenir le lui confirmerait…

Nathanael avait souri aussi.

« Art 213 : Les époux assurent ensemble la direction morale et matérielle de la famille, ils pourvoient à l’éducation des enfants et préparent leur avenir. »

Adel trembla et Nathanael resserra sa main sur la sienne. Adel lui jeta un œil avec un petit hochement de tête.

Ça va aller.

L’adjoint continua en ne faisant semblant de rien, suffisamment au courant du problème :

« Art 214 : Si les conventions matrimoniales ne règlent pas la contribution des époux aux charges du mariage, ils y contribuent à proportion de leurs facultés respectives.

« Art 215 : Les époux s’obligent mutuellement à une communauté de vie. »

L’adjoint ne pouvait pas leur épargner le dernier article concernant l’autorité parentale, même conscient qu’il était inutile et désireux de ne pas remuer le couteau dans la plaie. Il le lut rapidement :

« Art 371-1 : L’autorité parentale est un ensemble de droits et de devoirs ayant pour finalité l’intérêt de l’enfant. Elle appartient aux parents jusqu’à la majorité ou l’émancipation de l’enfant pour le protéger dans sa sécurité, sa santé et sa moralité, pour assurer son éducation et permettre son développement, dans le respect dû à sa personne. Les parents associent l’enfant aux décisions qui le concernent, selon son âge et son degré de maturité. »

Et il passa directement à l’essentiel :

« Monsieur Nathanel Anthème, voulez-vous prendre pour époux monsieur Adel de Larose-Croix, ici présent ? 

– Oui. » répondit simplement Nathanael, qui n’aurait rien eu contre une petite blague, mais qui savait très bien qu’Adel n’était pas d’humeur.

Il le sentait assez trembler au bout de son bras.

« Monsieur Adel de Larose-Croix, voulez-vous prendre pour époux monsieur Nathanael Anthème, ici présent ? »

Adel inspira un grand coup en sentant les larmes lui monter aux yeux :

« Oui. »

Adel essuya ses yeux, se sentant un peu bête, alors que Nathanael frottait son dos, attendri.

La petite Emy, qui attendait sagement, assise avec ses parents derrière eux, se fit alors un devoir, comme on le lui avait demandé, de leur apporter leurs alliances, sur un joli petit coussin carmin.

« Merci, ma chérie. » lui dit gentiment Nathanael en prenait celle d’Adel.

Il leva la main du lieutenant pour la lui passer au doigt sous les grands yeux pleins d’étoiles de la fillette.

Adel sourit, se reprit comme il pouvait pour faire de même d’une main tout de même bien tremblante.

L’adjoint reprit alors :

« Par les pouvoirs qui me sont conférés, je vous déclare unis par les liens du mariage. »

Alors que les applaudissements et autres sifflements faisaient trembler les murs, Nathanael se pencha et ils s’embrassèrent aussi amoureusement que rapidement.

Quelques papiers signés plus tard, les deux hommes sortirent de la mairie pour être accueillis par une pluie de confettis. Nathanael avait cédé à la condition qu’ils soient en papier recyclé biodégradable. Mais ça n’avait pas été si dur à trouver et l’agent d’entretien de la commune apprécierait.

Ils invitèrent tout le monde à se rendre au restaurant pour le vin d’honneur, à quelques rues de là. Les trois groupes cités plus hauts ne se mêlèrent pas trop jusque là-bas, les non-locaux suivant les locaux dans le calme, mais une très bonne ambiance, un peu chacun de son côté.

Nathanael et Adel suivirent après avoir une dernière fois remercié l’adjoint pour tout. Ce dernier répondit :

« Avec plaisir. Je ne vous dis pas à demain à la messe, Adel, profitez bien de votre week-end. »

Ce qui les fit rire.

« Vous saluerez le père pour moi, il y a des chances qu’effectivement, je ne sois pas réveillé à temps…

– C’est tout le mal que je vous souhaite ! »

Ils se serrèrent la main et les deux jeunes mariés partirent tranquillement à la suite de la troupe. Lou et Clément les attendaient un peu plus loin. Nathanael lâcha la main d’Adel un instant, le temps de s’allumer une cigarette. Adel soupira avec un sourire. Nathanael lui jeta un œil :

« Ça va, tu tiens bon ?

– Ouais ouais… Désolé d’avoir pleuré, ça m’a secoué plus que je ne pensais…

– Oh, t’as pas à t’excuser, mon chéri… C’est plutôt normal d’être ému à son mariage, y paraît, et puis t’étais tout mignon…

– Ils n’ont pas fini de se foutre de moi à la caserne…

– Tu les enverras faire des pompes.

– Ah oui, pas con… »

Arrivé à la hauteur de leurs amis, Nathanael lança :

« Oh, mon dieu, ils nous ont retrouvés !

– Ben alors, vous en avez déjà marre de nous ?

– Ouais, mais on va se forcer, répliqua Nathanael, le menu du resto me fait trop envie. »

Ils rirent encore.

Arrivés au restaurant, le photographe attitré de la journée, un membre de l’association, qui avait déjà bien mitraillé à la mairie, vint à leur rencontre pour leur proposer de faire les photos de groupe sur un petit espace vert à deux pas de là, avec une petite pelouse fleurie et quelques arbres.

Les deux héros du jour se regardèrent, firent la moue et opinèrent. C’était plutôt un bel endroit, au soleil, pour immortaliser la journée.

Ils chargèrent donc Lou et Clément de servir de rabatteurs pour les gens.

Après quelques photos du couple seul, puis de la famille, ce furent les témoins, puis les personnes défilèrent selon : militaires, paroissiens, puis les membres de l’association de Nathanael.

Ces derniers étaient définitivement les plus colorés.

Ceci fait, les mariés remercièrent le photographe qui leur jura de continuer courageusement sa mission jusqu’à la fin de la fête et ils rentrèrent dans la salle, pour y découvrir que les groupes, sûrement aidés par l’alcool, commençaient enfin à se mélanger. Voyant une des drag-queens près du buffet avec le colonel, bien plus grande que lui, et ça ne tenait pas qu’à ses talons, ils allèrent vers eux et Nathanael lança, amusé :

« Eh ben Maeve ? Tu veux te reconvertir ?

– Non, je suis juste incapable de résister à un uniforme ! »

Ils rirent et trinquèrent tous quatre.

« Les photos sont finies ? demanda le colonel.

– Presque, lui répondit Nathanael. On a un couple d’amis qui va arriver un peu plus tard, on en refera avec eux, mais sinon, oui, c’est fait.

– Qui ça ? demanda Maeve.

– Enzo et Sasha, lui répondit Nathanael. Sasha n’a pas pu poser son aprèm, ils venaient dès que possible…

– Ah oui, ça m’étonnait de ne pas les voir… Enfin, je dis ça, mais ça fait longtemps que je ne les ai pas vus !

– Des amis proches ? demanda Gradaille à Adel qui hocha la tête :

– Oui, le genre sur lequel on peut compter. »

Les heureux mariés se firent un point d’honneur de faire le tour de tout le monde, content de la bonne atmosphère générale.

Voir une petite mamie voûtée, dans une jolie robe sombre, donner des conseils de couture à une drag-queen très intéressée, ou deux soldats discuter cinéma de genre avec une jeune femme fana de films d’horreur et un couple lesbien tout aussi cinéphile avait quelque chose d’aussi irréel que sympathique.

Adel regardait tout ça avec un sourire heureux :

« Je suis content que ça se passe bien…

– Je t’avais dit que ça irait, lui dit son mari avec tendresse. Il n’y avait aucune raison qu’il y ait un souci… On est pas des sauvages, ni les uns ni les autres…

– Ouais.

– Et si jamais quelqu’un avait voulu foutre la merde, je pense que tes gars l’auraient vite calmé… »

Adel fit la moue, imaginant la chose, avant de hocher la tête :

« Ah oui ça oui, y a des chances… »

Il but un peu et ajouta :

« Ça aurait même pu lui faire très mal…

– J’en doute pas. »

Ils gloussèrent tous deux et trinquèrent, puis se retournèrent de concert en entendant Lou les appeler : Enzo et Sasha venaient d’arriver.

Le grand barman s’était fait tout beau, mais, pour aussi classe que soit son costume noir, il le rendait surtout encore plus impressionnant qu’à la normale et vu son gabarit, ce n’était pas peu dire. Sasha avait l’air de charmante humeur et pas tant fatigué qu’à l’accoutumée, lui dans un costume bleuté tout aussi joli. Contents de les voir, Adel et Nathanael les rejoignirent sans attendre :

« Eh, bienvenue les gars !

– Ça va, vous n’avez pas trop speedé ?

– Non, non, ça va, répondit Sasha.

– Il n’a pas grillé trop de feux rouges, rigola Enzo.

– Juste deux feux orange, confirma son compagnon.

– C’est toi qui conduisais, Sasha ? intervint Lou.

– Da. C’est moi qui conduis le plus vite, du coup, quand on est pressé, c’est pour ma pomme. Ça sert, des fois, d’avoir appris à semer des poursuivants…

– Ouais ! confirma Adel, amusé. Des restes de ton service militaire à Saint-Pétersbourg ?

– Tout à fait. Un des rares qui sert ici… Avec le corps à corps des fois quand des mecs pensent qu’ils peuvent essayer de me piquer un truc ou m’insulter… Toujours très joli, ton uniforme.

– Merci !

– Venez, vous avez de la chance, il reste à boire… Enfin, j’espère qu’il en restera assez pour toi, Sasha ! lança Nathanael, faisant rire le Russe.

– Pour qui tu le prends ? rit aussi Enzo.

– Ah je sais pas, ça c’est ton boulot ! »

Esquivant habilement la tape amicale du grand brun alors qu’ils avaient tous éclaté de rire, Nathanael reprit :

« Ça me fait super plaisir que vous soyez là !

– Ben nous aussi, et désolés de pas avoir pu venir plus tôt.

– C’est pas grave, on vous aime quand même !

– Ouf ! »

Chapitre 89 :

Il y a des choses qui, si elles tiennent souvent du cliché, peuvent malgré tout se révéler vraies.

Comme, dans le cas qui nous intéresse, la résistance à l’alcool des Slaves en général et des Russes et des Polonais en particulier.

Ainsi donc, un des sergents d’Adel en fit les frais en provoquant le grand Russe à un concours à boire.

Si l’évènement anima la fin du vin d’honneur avec une convivialité certaine, le sergent, même s’il avait effectivement une bonne descente, ne put faire le poids face à Sasha. Des collègues goguenards se chargèrent donc de le prendre en charge, tant pour le porter hors de la salle que le ramener chez lui, et l’un promit à Adel qu’il ne l’y laisserait pas seul.

« ‘Vous en faites pas, on avait prévu le coup, je vais passer la nuit chez lui et j’ai ma journée de demain si besoin !

– Quelle prévoyance, c’est épatant, commenta Nathanael.

– Oh, on le connaît, surtout ! »

Quant à Sasha, il se releva de sa chaise comme si de rien n’était, sous le regard non moins goguenard de son homme et plus ou moins impressionné du reste de l’assistance.

Chacune des personnes partant venait les féliciter et les saluer. Les heureux mariés se faisaient un devoir de remercier tout le monde et sourirent de concert lorsque ce fut une des vieilles dames de la paroisse, toute petite femme courbée sur sa canne, celle-là même qui parlait couture avec une drag-queen, qui les rejoint à son tour :

« Oh, je n’ai pas vu l’heure, il faut que j’y aille, je suis désolée.

– Il n’y a pas de mal, lui dit Nathanael.

– Merci beaucoup d’être venue, ajouta Adel.

– De rien, c’était une jolie cérémonie et un bon moment ici… J’ai laissé mon numéro à votre amie, là, avec la robe à froufrous bleue, elle voulait que je lui apprenne à tricoter pour se faire des gants… »

Nathanael et Adel échangèrent un regard alors qu’elle continuait :

« Elle est bien gentille, cette demoiselle… »

Elle les laissa sur ces paroles et Nathanael demanda tout bas à Adel :

« Tu crois qu’elle a compris, pour la gentille demoiselle ?…

– Je n’y mettrais pas ma main au feu… »

Ils eurent un petit rire tous deux.

La salle se vida petit à petit, jusqu’à ce que ne restent que les invités au repas du soir. La fête allait se passer en petit comité, une vingtaine de personnes en tout.

Ils passèrent donc à table dans la salle voisine. Celle du vin d’honneur allait être rangée pour servir de dancing à ceux qui le voudraient sans que ça n’assourdisse toute l’assemblée.

Mais pour l’heure, place au dîner. La table était en U. Au centre, les mariés entourés de leurs témoins, puis ses grands-parents du côté de Nathanael et les autres personnes remplissaient le reste des chaises.

Une fois tout le monde à sa place, Nathanael se leva. Tout le monde se tut rapidement, il inspira un grand coup et se lança :

« Bon, rassurez-vous, je ne vais pas être trop long, parce que, comme vous le savez tous ici, j’ai horreur des discours, que ce soit en faire ou les supporter, euh pardon, fit-il semblant de se corriger alors que ça commençait à rire dans la salle, les écouter. Et si vous vous demandez pourquoi c’est moi qui m’y colle, sachez qu’on a tiré ça au sort et que j’ai perdu…

« Bref ! … Infos pratiques tout d’abord. Le personnel du restaurant va passer récupérer vos clés de voiture et ne vous les rendra que si vous êtes en état de conduire au moment du départ. Je vous avais prévenus, ce n’est pas négociable. Je rappelle aussi qu’il y aura des taxis si besoin et surtout qu’on a averti le petit hôtel d’à-côté, parce que notre salon n’est pas assez grand pour tous vous accueillir. Je compte sur vous, de toute façon, y a pas de trop gros alcooliques parmi vous… Bon, à part Sasha, mais lui, ça compte pas, c’est atavique… ajouta-t-il avec un clin d’œil au Slave qui rigolait et leva son verre. Sinon, les détails techniques étant posés, que dire d’autre… Ah oui, merci d’être là. »

Il eut un sourire en haussant les épaules :

« Vous le savez tous ici, et je ne vais pas refaire l’historique…

– Allez ?

– J’ai dit non, Clem. … On ne tenait pas vraiment à se marier et on l’a plus fait pour des raisons de protections et de reconnaissances légales que par désir de mettre un beau costume et d’aller se pavaner à la mairie. Mais bon, quitte à le faire, autant en profiter pour passer un bon moment avec des gens qu’on aime, qui nous ont largement prouvé qu’on pouvait compter sur eux, tout comme eux savent pouvoir compter sur nous. Donc, ben, merci d’être là, aujourd’hui et en général, et bon appétit tout le monde ! »

L’assemblée applaudit avec énergie, et siffla même un peu, alors qu’il se rasseyait.

Adel se pencha vers lui :

« Tu vois que tu t’en es bien tiré…

– C’est ça, fous-toi de moi, lâcheur.

– Non, non, je suis sincère… »

Nathanael eut une fausse moue bougonne avant de se pencher à son tour pour l’embrasser. Le personnel du restaurant commençait à apporter les entrées, salades de gésiers ou quiche aux légumes.

« Tu me payeras ça… Je suis sûr que tu as triché !

– Je nierai tout.

– Tu me payeras ça quand même.

– Puis-je négocier que ta vengeance se passe dans un lit ? »

Nathanael gloussa et fit semblant de réfléchir pendant qu’une grande brune les servait :

« Bon appétit !

– Merci, lui répondit Adel.

– Merci, répondit aussi Nathanael, avant d’ajouter pour son soldat : On verra ça cette nuit ou demain, si tu y tiens… »

Tout le monde se mit à manger avec appétit, ce qui était un peu surprenant quand on savait ce que certains avaient déjà avalé au vin d’honneur, et dans la bonne humeur.

Lou fit son petit discours, évoquant non sans émotion leur rencontre dans le futur bar d’Enzo, la colocation animée le temps des études, l’association… Tout ce qui avait forgé une amitié indéfectible.

Lilou fit de même au nom de leurs grands-parents et d’elle-même, souvenirs d’enfance pas trop honteux et plaisir de s’être retrouvés malgré les épreuves, pour partager des jours comme celui-ci.

Ne voulant pas laisser Adel esseulé à ce niveau, Gradaille se fendit d’un discours improvisé très bref, pour féliciter un de ses meilleurs hommes, l’assurer de son soutien et lui souhaiter tout le bonheur qu’il méritait.

Tout ce petit monde fut abondamment applaudi et les deux jeunes époux très émus.

Nathanael nota, non sans un certain amusement, qu’Adel avait attendu que son supérieur et témoin ne retire sa veste d’uniforme pour se mettre plus à l’aise pour faire de même.

Le colonel parlait cinéma avec Lou et Clem. L’entendant leur présenter le dernier film qu’il avait été voir, un long métrage d’animation franco -belgo-japonais, La Tortue Rouge, Nathanael, qu’Adel avait abandonné pour passer aux toilettes, sourit à cette remarque :

« … Vraiment sympa… Bon, après, quand on a Ghibli à la production, on peut partir confiant, en général… »

Nathanael ne put se retenir et lui dit avec amusement :

« Vous êtes bien la dernière personne ici que je m’attendais à entendre citer le studio Ghibli… »

Gradaille sourit aussi :

« Je sais, on me le dit souvent…

– Vous citez Ghibli si souvent que ça ?

– Non, pas spécifiquement, mais je sais qu’être amateur de cinéma d’animation n’est que rarement compatible avec être un haut gradé militaire dans la plupart des têtes.

– Je vous aurais plus vu devant Il faut sauver le soldat Ryan que devant Princesse Mononoke, j’avoue, reconnut le dessinateur.

– J’ai vu les deux et je préfère le second, répondit Gradaille.

– Pas vu Le Soldat Ryan, intervint Clem. Il est bien ?

– Techniquement très bon, la scène du Débarquement est impressionnante, mais bon, on parle d’un film de Spielberg… Il n’avait déjà plus rien à prouver en termes de réalisation. Le reste du scénario est, comment dire… commença le colonel en cherchant ses mots.

– Très américain, compléta Nathanael.

– Oui, on peut le dire quand ça… reconnut le colonel. Bien à brasser leurs mythes et leurs grands discours pour pas grand-chose de vraiment passionnant sur le fond.

– Et Princesse Mononoke, alors ? le relança Lou.

– Oh, bien plus intéressant sur ses thématiques, même si ça n’a rien à voir… Je connaissais Ghibli avant qu’il sorte, certains films étaient passés à la télé, sur Arte, de mémoire, et du coup, quand j’avais su qu’enfin, un de leurs films sortait au cinéma, j’y avais couru… Bon, c’étaient quelques séances dans assez peu de cinémas, mais c’était tout de même ça, surtout en 99 ou 2000, je ne sais plus, et j’avais été vraiment très agréablement surpris.

– Vu à la Cité Internationale, à l’époque, se souvint Nathanael avec un sourire.

– Hmmm, oui, je l’ai sûrement vu là-bas aussi… opina le militaire.

– La BO surtout m’avait embarquée, moi, dit Lou.

– Ça reste une de mes préférées… sourit Nathanael.

– Mais si vous voulez une anecdote plus amusante, continua le colonel, il y a la sortie de Ghost In The Shell… Parce que si vous trouvez que la sortie de Princesse Mononoke a été discrète et peu soutenue par les salles de cinéma, c’est que vous n’avez pas dû connaître celle-là.

– Je l’ai vu plus tard, admit Clem et Lou hocha la tête.

– Moi aussi, je l’ai loupé, cela dit, j’avais pu le voir quand même au cinéma, en festival, sourit Nathanael. Vous l’avez vu à sa vraie sortie, vous ?

– Au CNP Terreaux, à l’époque, répondit Gradaille, c’était avant que les CNP ne soient récupérés par la Fondation Lumière. Imaginez une salle de, allez, 30 places, avec des strapontins en bois bien durs, en sous-sol, le film projeté directement sur le mur blanc. »

Ils prirent le temps de visualiser la chose.

« Ah ouais, quand même… reconnut Clem.

– Clair que la façon dont on traite l’animation n’est pas glorieuse, mais alors en 95… soupira Lou.

– Surtout l’animation japonaise, déjà à l’époque, mauvaise presse et a priori débiles… grogna Nathanael. Quand j’ai appris que Tezuka était venu à Angoulême en 82 et que personne n’en avait rien eu à faire, ça m’a mis hors de moi ! »

Gradaille s’étonna :

« Le grand Tezuka ? Oh, j’ignorais ça. En 82, vous dites ?

– Ne lancez pas Nathy sur Angoulême, le prévint Lou.

– Oui, ça ne serait pas gentil de le mettre en colère le jour de son mariage, ajouta Clem.

– Ah, vous n’aimez pas ce festival ?

– Foire de nombrilismes pseudo-intello, répondit l’illustrateur en cherchant son paquet de cigarettes, en plus d’être réac’, sexiste, LGBTphobe et raciste. Pour faire vite : neuf lauréats non francophones, dont 5 depuis 2010, pour un salon qui existe depuis plus de 40 ans, et deux lauréates sur la même période. Pour un salon “ international ”, qui se veut représenter la profession entière et tous ses talents, on a fait mieux.

– Effectivement, vu comme ça… »

Adel revint sur ces entrefaites et entendit ce qui se disait.

« Houlà, qui a lancé Nath sur Angoulême ? rigola-t-il.

– Je plaide coupable, lui répondit Gradaille, je ne savais pas. »

Adel se rassit et fit un bisou à Nathanael :

« Allez, zen, mon amour, on n’est pas là pour parler boulot…

– Moui… » répondit Nathanael en lui rendant son bisou.

Il sourit :

« On va danser avant d’attaquer le dessert ?

– Hmmm, si tu veux… »

Adel se releva et lui tendit la main :

« Il paraît que c’est à nous d’ouvrir le bal.

– Ah ? Avec une valse ? demanda Nathanael en la prenant.

– Ça, on va voir… »

Adel sourit et le tira dans ses bras :

« Du coup, je dois te demander si tu m’accordes cette valse ?

– Truc comme ça, j’imagine. »

Ils s’embrassèrent et prirent le chemin de la salle voisine, suivis par quelques personnes, dont Lou, Gradaille, Enzo et Sasha, Lilou et son JP et la petite Emy.

Les héros du jour se firent donc un devoir de commencer effectivement par une valse, Le Beau Danube Bleu, en l’occurrence, et s’en tirèrent plutôt honorablement. Applaudis, les mariés firent rapidement signe aux autres de venir. Entendant Lou soupirer qu’elle ne savait pas valser, le colonel se fit un devoir de se proposer de lui apprendre, ce qu’elle accepta volontiers.

Un moment sympathique passa ainsi, dans une bonne ambiance.

Si Lou ne se révéla pas une valseuse hors pair, la petite Emy essaya et à défaut d’être très douée, elle était au moins très énergique.

Ils passèrent au rock, puis les musiques s’enchaînèrent, et ils s’étaient mis un petit slow lorsqu’on vint les chercher, c’était l’heure des desserts.

Tout le monde retourna dans la salle. La serveuse était avec les mariés et leur dit :

« J’espère que la pièce montée va vous plaire ! »

Ils avaient laissé carte blanche au chef.

« Oh, le connaissant je ne m’attends pas être déçu, lui répondit aimablement Nathanael et Adel hocha la tête.

– Il s’est bien amusé, en tout cas ! »

Tout le monde se rassit sagement et le chef arriva avec sa petite charrette. Nathanael éclata de rire en voyant la chose et si Adel rit moins fort, il n’en était pas moins amusé.

Le chef devait faire une pièce montée avec comme seule consigne qu’il les représente tous les deux, un dessinateur et un militaire.

L’objet du délit se composait donc d’un tank miniature à la crème et qui avait un pinceau en guise de canon. Il était entouré d’un décor fait de petits tonneaux de mousse au chocolat et de petits pinceaux et crayons en biscuits colorés.

Adel applaudit et le reste de l’assistance suivit.

« Merci, c’est magnifique.

– Merci ! J’espère surtout que vous allez vous régaler !

– Je n’ai aucun doute là-dessus. Mais si vous permettez, on va d’abord l’immortaliser, parce que ça serait un crime de le manger sans le prendre en photo avant ! »

Cette formalité effectuée par la moitié de l’assemblée, à la grande fierté de son créateur, on distribua les parts à qui en voulait et tout ce petit monde se régala.

La soirée continua encore un moment, toujours dans la bonne humeur. Adel était très content que tout aille bien et surtout que son supérieur ne soit pas resté à l’écart. Gradaille avait passé une bonne partie de la soirée à papoter avec Clem et Lou et il apprendrait plus tard que cette dernière l’avait très aimablement renseigné sur la transidentité et tout ça sur sa demande. Le colonel, ayant appris qu’une personne trans avait demandé à passer sous ses ordres et allait donc bientôt rejoindre la caserne, souhaitait en effet l’accueillir au mieux.

Il était très tard lorsque les derniers survivants, à savoir Adel, Nathanael, Lou, Clem et le colonel, justement, remercièrent le personnel du restaurant et les laissèrent fermer.

Gradaille avait commandé un taxi et proposa donc à Lou et Clem qu’ils le prennent avec lui, il les invitait.

Épuisés, les deux larrons ne se firent pas tant prier et Adel et Nathanael attendirent avec eux avant de les saluer et d’agiter la main quand la voiture s’éloigna.

La nuit était fraîche et le village endormi.

À la lumière du lampadaire voisin, Adel regarda Nathanael en souriant doucement. Nathanael le regarda aussi :

« Salut. »

Le sourire d’Adel s’élargit. Il prit Nathanael dans ses bras alors que ce dernier continuait doucement :

« C’est à vous ces beaux yeux-là ?

– Ils vous plaisent ?

– J’adore m’y plonger…

– Oh, faites-vous plaisir, dans ce cas. »

Nathanael passa ses bras autour de son torse :

« Tu es magnifique… »

Adel se pencha et ils s’embrassèrent longuement. Puis ils restèrent encore un instant, avant que Nathanael ne reprenne avec tendresse, en caressant sa joue :

« On se rentre ?

– On n’est pas si loin, ça te va, à pied ?

– Oui, oui, ça me réveillera… »

Ils partirent doucement, main dans la main.

« Quoi, tu veux te réveiller à cette heure-ci ?

– Eh oh, c’est notre nuit de noces ! Tu crois quand même pas qu’on va rentrer se coucher direct comme deux papis ?

– Oh… Vu comme ça… »

Adel le regarda avec un sourire coquin :

« C’est vrai que tu as toujours une vengeance à assouvir.

– C’est ça, tu as tout compris. »

Chapitre 90 :

La nuit de noces fut délicieuse, à défaut d’être reposante. Ils passèrent la fin du week-end au lit, car ils savaient tous deux que la lune de miel allait être brève. Adel n’avait pas pu poser plus des quatre jours du minimum légal. Pas qu’ils aient eu de velléité particulière à partir des mois aux Antilles, de toute façon, mais ils comptaient quand même bien ne pas perdre une seconde et profiter de ces quelques jours. Nathanael avait prévenu qu’il était aux abonnés absents et de fait, il ne toucha pas à son ordinateur, à aucun réseau social, durant cette période. Adel n’avait pas ce problème, n’ayant aucun compte là-dessus.

Ils restèrent donc dans leur bulle, coupés de tout, uniquement occupés à se faire du bien, se dorloter, se préparer de bons petits plats, jouer, dessiner, peindre et, bien sûr, faire l’amour, dans un nombre impressionnant de positions du Kâma-Sûtra et à peu de chose près l’intégralité des pièces de la maison. Le lit, ça va sans dire, la douche et la baignoire, évidemment, le canapé, la table de la cuisine… Le bureau était trop exigu, le garage un peu trop plein d’araignées et le jardin trop exposé aux voisins, mais ce furent à peu près les seuls endroits à échapper à leurs ébats. Les deux hommes connaissaient désormais très bien leurs corps et savaient se donner du plaisir, ils ne s’en privèrent pas. L’endorphine, c’est bon pour la santé.

Adel n’était donc pas du tout reposé lorsqu’il revint à la caserne. Radieux, oui, mais reposé, non. L’appel n’était pas fini depuis cinq minutes que ses deux adjudants lui tombaient dessus pour avoir des photos du mariage. Amusé, Adel leur promit pour la pause déjeuner, parce qu’ils n’avaient pas que ça à faire ce jour-là.

La matinée passa dans la bonne humeur avec une bonne séance d’entraînement au corps à corps où Adel ne brilla pas moins que d’habitude malgré la fatigue. Comme toujours, Rocal fut le seul à son niveau et les deux hommes prenaient toujours un vrai plaisir à s’affronter.

Une bonne douche plus tard, tout le monde filait au mess pour déjeuner et Adel, installé avec ses subordonnés, accepta cette fois de sortir son téléphone pour leur montrer quelques souvenirs de ses secondes noces.

Il avait dissimulé les plus intimes dans un sous-dossier bien caché de sa carte-mémoire, mais il put quand même leur en montrer beaucoup, ainsi que les quelques vidéos prises par lui ou d’autres, sur sa demande, et tout ce qu’il avait déjà récupéré.

« Ça a l’air d’avoir été une belle fiesta ! nota Rocal, souriant.

– Oui, ça s’est très bien passé, lui confirma Adel.

– C’est qui, déjà, la jolie brune à qui le colonel essaye d’apprendre la valse ?

– Lou, c’était mon deuxième témoin.

– Il danse bien, le colonel ! remarqua Benmani.

– Oui, c’est vrai, un vrai gentleman.

– Et la petite, là, c’est qui ?

– Emy, c’est la nièce de Nathanael, la fille de sa petite sœur.

– Elle est toute mignonne !

– Et ça, c’est Enzo et Sascha, des amis… Enzo tient un bar vers Brotteaux, je vous le conseille, ses burgers sont à tomber ! »

L’après-midi passa sur des tâches moins physiques et comme Adel était de garde cette nuit-là, il appela son mari sitôt son dîner avalé, paisiblement installé dans un coin de la cour.

« Bonsoir, mon chéri !

– Coucou, Nath ! Ça va ?

– Oui, oui, je viens juste de lancer mon repas, figure-toi.

– Ah bon, si tard ?

– Oui, oui, ben j’ai dormi tard et le temps que je réponde aux mails et tout, la journée est vite passée, en fait… Et toi, ça va ?

– Ouais, ouais, journée tranquille… Les gars te saluent, je leur ai montré des photos, ils étaient contents…

– Juste le mariage, j’espère ?

– Oui, les autres sont bien planquées, t’en fais pas.

– Y a intérêt ! »

Adel gloussa :

« Promis. C’est pour moi tout seul !

– Ouais !

– Et pareil pour toi.

– Tout à fait. »

Adel ne tarda pas à aller dans sa chambre, décidé à bien dormir.

Il se coucha, juste en boxer, car il faisait bien chaud, lut un peu et allait éteindre lorsqu’il ne put s’empêcher de reprendre son téléphone pour aller revoir le contenu du fameux dossier caché. Il sourit. Ils avaient pris ses photos après avoir un peu bu, certes, mais l’intention de base n’était absolument pas érotique.

Adel galérait sur un dessin et Nathanael s’était déshabillé sans souci, simplement pour lui servir de modèle. Adel avait donc fait quelques croquis et demandé à faire quelques photos pour avoir des références. Nathanael n’y avait pas vu de souci. Les positions n’avaient rien d’obscène, au début, mais, amusé et l’alcool aidant, le dessinateur ne s’était pas privé de le chauffer. Adel n’avait pas été long à poser son bloc et son crayon pour venir voir ça de plus près et une bonne partie de jambes en l’air avait suivi. Après quoi, Nathanael l’avait aussi photographié nu parce qu’il n’y avait pas de raison.

Les deux hommes s’étaient juré de garder ces clichés pour eux seuls, pour égayer leurs longues séparations. Et, les revoyant, Adel se sentit très vite durcir et glissa sa main entre ses cuisses pour se soulager avec soin. Bien loin le temps où il n’osait même pas se toucher. Très vite, quand ils étaient devenus amants, Nathanael l’avait déculpabilisé là-dessus. Adel se souvenait encore de ses mots :

« C’est naturel et il ne faut pas que tu en aies honte, tu sais. Au contraire, c’est important que tu le fasses quand tu en as envie. Déjà, c’est bon pour le moral. Ensuite, on ne va pas se voir sur de longues périodes, donc il ne faut pas que tu te forces à ne rien faire sans moi, ça va juste te frustrer et ça, ça n’est pas une bonne idée. La frustration, pour le coup, c’est vraiment pas cool. Et puis, surtout, c’est très important pour toi de prendre le temps d’explorer ton corps, de voir ce qui te plaît, parce que personne ne peut le faire pour toi et que connaître son corps, c’est vraiment très important. »

Alors Adel avait maladroitement commencé, un soir, en OPEX, sentant effectivement qu’il était incapable d’attendre de retrouver son compagnon, des semaines plus tard. Il y avait sans surprise vite pris goût, même si ça ne vaudrait jamais ce qu’il faisait avec Nathanael, mais au moins ne se sentait-il plus ni gêné ni honteux quand il en avait envie.

Comme ce soir-là.

Et il dormit très bien après ça.

Cinq semaines après ses noces, Alex et le reste de sa troupe quittaient une nouvelle fois la France pour le Moyen-Orient.

Le vol se passa sans encombre, l’arrivée dans leur camp de base également et ils eurent donc tout le temps de s’y installer tranquillement. Ils avaient quelques jours pour prendre leurs marques avant d’être possiblement dispatchés ailleurs selon les besoins.

Adel se baladait dans la cour, ayant du temps libre avant le repas du soir. Le cri d’un oiseau de proie passant là attira son regard vers le ciel et, de là, sur le paysage somme toute magnifique qui se présentait à lui.

Ils étaient dans une zone désertique, vallonnée, et les petites montagnes qui se dressaient là étaient vraiment belles à la lumière du soleil baissant.

Pris d’inspiration, Adel alla rapidement chercher sa mallette à dessins, qu’il avait emmenée, sur la prière de Nathanael qui voulait qu’il commence à s’y mettre tout seul. Il avait cherché un peu où se mettre avant de s’asseoir en tailleur, à même le sol, non loin de l’entrée du mess. Rien de prémédité, c’était juste que cet angle de vue lui plaisait particulièrement.

Il commençait à avoir de bonnes bases en aquarelle et parvint sans trop se foirer à peindre cette belle montagne dans les tons flamboyants du coucher de soleil. La lumière baissa et quand il fit trop sombre pour qu’il puisse continuer, il rangea son matériel et se dit qu’il avait très faim. Réalisant qu’il était plus tard que prévu, il ne prit pas le temps de retourner ranger la mallette et fila au mess en espérant qu’il restait à manger.

C’était le cas et il coinça l’objet du délit sous son bras pour aller se remplir un plateau. Les personnes présentes le regardaient, intriguées, car, même si lui n’y avait pas fait attention, tout le monde l’avait vu peindre. Gradaille était là aussi, faisait un petit tour pour s’assurer que tout allait bien. Un peu perdu dans ses pensées, Adel vint s’asseoir près de ses adjudants. Rocal, aussi curieux qu’amusé, lui demanda vivement :

« Vous avez peint quoi, Lieutenant ? On peut voir ? »

Adel le regarda, surpris, avant de bredouiller, très gêné :

« Houlà euh non c’est euh… C’est juste des tests que je fais hein, je débute, ça vaut pas le coup…

– Rôh allez ? Faites pas votre timide ! J’suis sûr que c’est très joli ! »

Ça rigolait plus ou moins discrètement autour d’eux, mais Adel rosit, mal à l’aise :

« Non, vraiment… Insiste pas, c’est pas montrable… »

Les supplications n’y firent rien, ce soir-là, Adel refusa de montrer son œuvre.

La mission devait se révéler assez calme, en fin de compte, ce qui les changeait un peu et pour du mieux. Adel eut donc d’autres occasions de sortir ses pinceaux, mais à chaque fois, il le faisait discrètement, dans son coin, et personne ne parvenait à voir ce qu’il faisait.

Mais Rocal était patient et pas le seul à être curieux. Benmani ne l’était pas moins. Ils se mirent donc à surveiller leur supérieur et, à force de patience, parvinrent à le surprendre un après-midi, alors qu’il peignait sagement un vieux chien brun qui faisait la sieste à l’ombre.

Adel sursauta en les entendant l’interpeller et faillit renverser le petit pot d’eau avec lequel il travaillait, mais il ne put, cette fois, cacher sa peinture en refermant le bloc : elle n’était pas sèche.

S’avouant vaincu, il la leur montra donc, persuadé qu’il allait ne recevoir que des moqueries, mais ce ne fut pas le cas.

« Waaaah, vous êtes trop doué ! s’exclama Benmani alors que Rocal hochait la tête avec une moue appréciatrice :

– Ah ouais, c’est chouette !

– Ah euh, vous trouvez ?… demanda Adel, en leur jetant un œil peu sûr.

– Ouais, sérieux !

– J’ai complètement foiré sa patte, là…

– Ah non, je trouve pas… fit Benmani en penchant la tête.

– Ça me choque pas non plus… renchérit Rocal.

– Vraiment ?

– Oui, pis c’est pas ça qui compte… Vous avez bien fait sa tête, on voit bien comme il est tranquille et tout, c’est super ! répondit Benmani.

– C’est vrai, on aurait bien envie d’aller dormir avec lui… Et puis les couleurs sont vraiment jolies… »

Titillés par les deux hommes et quelques autres qui s’étaient approchés en les entendant, Adel céda et leur montra ses autres aquarelles : la montagne au soleil couchant, un olivier, un buisson, un oiseau, quelques cahutes, et aussi ses croquis : véhicules, silhouettes, un épervier…

Il resta très gêné des félicitations qu’il reçut, incapable de croire vraiment lui-même, encore, en son talent. Pourtant, il en avait. Certes, son trait était encore maladroit, comme sa technique à la peinture, mais il y avait de l’idée et surtout, il avait un très bon sens des couleurs et de la lumière.

Ainsi donc, quand il rentra, un après-midi et pas au milieu de la nuit, pour une fois, il commença, bien sûr, par échanger une longue étreinte et un long baiser avec Nathanael, qui lui avait atrocement manqué, mais, ceci fait, sa douche prise, bref, les formalités d’usage accomplies, il le rejoignit au salon avec son bloc à dessin pour lui montrer ce qu’il avait fait pendant son séjour loin à l’est.

Il craignait aussi des moqueries, mais là encore, il n’en fut rien. La seule taquinerie que Nathanael se permit fut celle-ci :

« Rah, mais tu progresses plus vite que moi, je suis jaloux ! »

Assis près de lui sur le canapé, Adel eut un petit rire malgré son embarras.

« C’est super chouette, mon amour…

– Tu trouves… ?

– Ah oui, vraiment…

– Mais j’ai raté, là…

– Ah ben tu fais pas dans la facilité non plus… C’est pas évident, un coucher de soleil…

– Ah ?

– Ben non.

– Ah. »

Nathanael lui sourit, amusé :

« Tu es vraiment doué, et oui, tu fais des erreurs, c’est normal, on en fait tous…

– Je sais pas, ça a l’air plus facile pour toi…

– Oh, j’ai quelques années d’expérience en plus que toi, mon cœur… Je te sortirai de vieux trucs, si tu veux, ça te décomplexera… Tu as très bien rattrapé la bavure, là… Ça donne un effet très sympa, du coup.

– J’ai fait comme j’ai pu…

– Ben tu as bien pu.

– Par contre, j’ai vraiment pas réussi l’arbre, là…

– Oui, t’as mal géré la superposition des couleurs, c’est pas grave, ça s’apprend… »

Nathanael lui sourit encore :

« C’est super technique, l’aquarelle, je te l’avais dit. Franchement, tu t’en sors très bien. »

Adel avait rosi :

« Euh, merci…

– De rien, mon amour. C’est sincère. »

Nathanael tendit le bras pour caresser sa tête avant de se pencher pour l’embrasser :

« T’es doué. T’es vraiment doué. Alors ça fait pas tout, le talent, c’est 90% de boulot. Mais t’es bien parti.

– Tu crois vraiment que je pourrais en faire quelque chose… ? »

Nathanael sourit à nouveau.

L’idée commençait à germer, après des années de travail et de soutien de sa part, dans l’esprit de son homme, que, peut-être, il pouvait sérieusement envisager de devenir artiste.

« Je pense que tu as toutes les cartes en main. Après, tu es le seul à savoir si tu veux ou pas lancer la partie.

– Pour de vrai ? »

Adel avait du mal à s’y faire.

« Pour de vrai. Et je te l’ai dit, je serai là pour te soutenir. Mais je serai là pour te soutenir aussi si tu décides de faire autre chose et de garder juste ça en hobby. »

Nathanael caressa sa tête :

« C’est vrai, si jamais finalement tu voulais devenir éleveur d’escargots, qui serais-je pour t’en empêcher ?

– J’avoue ne pas avoir envisagé cette option… Tu penses qu’on aurait la place dans le jardin ?

– Aucune idée. »

Ils rirent tous deux et Nathanael reprit en regardant cette fois ses croquis :

« Tu arrives aussi très bien à saisir le mouvement, quand tu dessines des gens.

– Je galère pas trop pour ça… Tu avais raison, choper très vite des personnes qui passent, c’est vraiment formateur.

– C’est bien que tu t’y sois mis, c’est une super méthode. Et ton épervier est très beau.

– Je l’aime bien aussi… »

Adel se pencha pour regarder mieux le crayonné :

« Tu sais qu’il a gardé la pose un bon quart d’heure ?

– Sérieux ?

– Oui, j’en suis venu à me demander s’il faisait pas sa star à se laisser mater.

– Va savoir, sourit Nathanael, c’était peut-être un épervier mégalomane… »

Chapitre 91 :

Les mois passaient ainsi et l’idée de ne pas renouveler son engagement pour se lancer dans une vraie carrière artistique commençait à faire son chemin dans l’esprit d’Adel.

La rumeur se répandit dans donc la caserne pendant l’automne. Le colonel avait noté l’info sans s’émouvoir plus que ça. Les officiers étaient plus partagés entre ceux qui souhaitaient à leur collègue de réussir et étaient même parfois curieux de ce qu’il pourrait produire et ceux qui souhaitaient qu’il reste, car c’était tout de même un officier de valeur qui méritait de faire une plus longue carrière.

Florent n’en disait rien, grommelant toujours. Il n’en pensait sûrement pas moins, cela dit, mais il avait intégré le fait de faire le dos rond à la caserne. Adel était perdu pour la cause, tant pis, ce n’était plus son problème.

L’information arriva par contre aux oreilles d’Arnaud, leur plus jeune frère, et également, bien sûr, à celles de leurs père et grand-père, qui le prirent bien moins flegmatiquement.

Suite à ses petits soucis judiciaires, le benjamin de la fratrie avait été envoyé continuer sa formation d’officier à l’autre bout de la France pour se faire oublier quelque temps. Il était revenu dans la région pendant l’été, et, même s’il avait officiellement la consigne de filer droit, il n’avait pas du tout digéré d’avoir été sanctionné pour avoir simplement voulu se débarrasser du sale pervers qui avait souillé leur nom. Ce qu’il avait vécu comme une humiliation encore plus qu’une injustice ne passait pas malgré les années.

Donc, quand il entendit que, non content d’avoir poussé son frère au divorce, puis de l’avoir épousé, le fameux pédé le détournait maintenant de son devoir patriotique en lui faisant quitter l’armée, ça ne fit qu’ajouter à sa colère. Et, quand, un soir au dîner, il entendit son grand-père pester après ce maudit lobby judéo-LGBT qui contrôlait tout au point que même l’État-Major s’aplatisse et accepte qu’il leur vole des officiers, le jeune homme se dit qu’il était plus que temps de donner une bonne leçon au fameux lobby.

Au mois de décembre 2016, Arnaud était de retour à la caserne pour un nouveau stage de quelques mois. Il faisait profil bas, mais tout le monde le tenait à l’œil : ses supérieurs directs, évidemment, Gradaille et Mikkels, bien sûr, mais aussi Florent, conscient de la propension de son jeune frère à faire des conneries et qui espérait de tout cœur qu’il allait se tenir tranquille. Les mois passèrent sans que rien ne se passe. Certes, tout avait été fait pour qu’Arnaud ne se retrouve jamais en présence d’Adel, mais tout allait bien et Florent espéra qu’il s’était inquiété pour rien.

Mais ce n’était pas le cas.

Début février, la troupe habituelle quitta la caserne en début d’après-midi pour gagner l’aéroport, pour une nouvelle mission, en Afrique, cette fois, suite à un appel en urgence de leurs collègues anglais.

Adel et les autres attendaient sagement l’embarquement quand Gradaille arriva droit sur lui, visiblement chafouin, suivi d’un Mikkels anormalement grave.

« Adel, on a une urgence, il faut qu’on retourne à Lyon, je vous explique en route. »

Très surpris, Adel hocha néanmoins la tête en se levant :

« À vos ordres, mon colonel. »

Gradaille appela ensuite Florent. Le lieutenant, intrigué, les rejoignit alors que d’autres tendaient l’oreille, plus ou moins inquiets ou étonnés.

« Mon colonel ?

– Votre frère et moi devons retourner régler quelque chose en ville et je ne sais pas combien de temps ça va nous prendre. Je vous laisse gérer avec le commandant. Si nous ne sommes pas revenus à l’heure du départ, vous embarquez sans nous et on vous rejoindra le plus vite possible. »

Vraiment surpris, Florent jeta un œil suspicieux à Adel, qui haussa les épaules en signe d’ignorance, avant de hocher la tête :

« À vos ordres. »

Adel suivit donc son supérieur, tout d’abord sans rien dire, dans les couloirs du grand aéroport. Les véhicules qui les avaient emmenés étant repartis, le colonel appela un taxi. Les deux hommes y montèrent et Adel fronça les sourcils quand il entendit où ils allaient exactement :

« Commissariat central de Lyon.

– D’accord ! »

Très inquiet cette fois, Adel avait froncé les sourcils et demanda enfin :

« Euh, je peux savoir ce qui se passe, mon colonel ?

– Votre petit frère vient de flinguer sa carrière. »

Adel sursauta :

« Pardon ? … Arnaud ?

– Vous avez passé la nuit sur Lyon, je me trompe ?

– Euh, non… Non non, nous avons dormi chez des amis, oui, quel rapport ? »

Gradaille soupira, plus agacé que vraiment furieux :

« Votre frère a déserté pour aller agresser votre mari. »

Adel pâlit :

« Pardon ?!

– Il va bien, ne vous en faites pas, le rassura immédiatement son supérieur. On m’avait signalé que votre frère avait un comportement suspect ce matin, du coup, j’avais ordonné à Ozmour de le tenir à l’œil. C’est lui qui m’a appelé, il est au commissariat aussi. Je n’en sais pas beaucoup plus, à part qu’il n’y a pas eu de blessé grave. »

Adel hocha lentement la tête, tout de même très alarmé. Ils avaient passé la soirée à l’Arc en Ciel pour fêter l’anniversaire de Lou et avaient donc dormi sur place, dans l’appartement d’Enzo et Sascha. Lui était parti de bonne heure pour rejoindre la caserne, mais Nathanael devait y rester la matinée, désireux de profiter du fait qu’il était en ville avec Lou pour passer régler des choses à l’association.

Adel se souvenait l’avoir dit à Rocal… Arnaud l’avait-il entendu ? Il ne pouvait pas avoir oublié ce bar… Qu’est-ce qui était passé dans la tête de ce jeune idiot !

Le chauffeur fit au plus vite et les laissa devant le grand bâtiment. Gradaille le paya et rappela le sergent Ozmour.

Ce dernier répondit et leur indiqua dans quel service il se trouvait et Adel eut un sourire quand son supérieur lui annonça que l’affaire avait été prise en main par des policiers qui, apparemment, connaissaient déjà son frère et son mari.

« Ça vous dit quelque chose ? demanda Gradaille et Adel hocha la tête :

– Je crois que oui et si je ne me trompe pas, nous allons être avec des personnes tout à fait compétentes.

– Ah, bonne nouvelle. »

Adel ne se trompait pas : ils se retrouvèrent dans les locaux de l’équipe du commissaire Coreyban.

Le sergent Ozmour, un grand gaillard plutôt large, et ce n’était pas de la graisse, qui attendait, assis sur un banc, se leva et se mit au garde à vous en les voyant arriver, ce qui attira immédiatement l’attention des policiers alentour.

« Repos, Sergent.

– Merci d’être venu, mon colonel. Bonjour, Lieutenant. »

Adel reconnut le Russe et le blond. Le premier n’était pas loin, avec un petit Eurasien, et le second avait passé sa tête hors d’un bureau en entendant le sergent.

Le reste du corps suivit rapidement et il les rejoignit pour demander au sergent :

« Ça y est, votre supérieur est là ?

– Oui, Commandant. Je vous présente le colonel Gradaille. C’est sur ses ordres que j’ai suivi l’aspirant De Larose-Croix.

– D’accord…

– Mon colonel, je vous présente le commandant Perdreau, qui est l’une des personnes qui est venue interpeller l’aspirant De Larose-Croix. »

Gradaille hocha la tête et salua aimablement le blond :

« Mes respects, Commandant.

– De même, Colonel. Merci beaucoup d’être venu, on a cru comprendre que vous aviez un peu d’autres chats à fouetter ?

– De fait, mais la troupe peut partir sans nous, j’en ai laissé l’ordre. Nous ne sommes donc pas pressés et je tiens vraiment à mettre les choses au clair avant de partir. »

Perdreau hocha la tête à son tour et il regarda Adel, aimable :

« Merci d’être venu aussi.

– Je vous en prie… Euh… Où est Nathanael, si je puis me permettre… ? »

Le blond sourit :

« Il est en train de faire sa déposition. Il va bien, ne vous en faites pas. Il a pu compter sur deux anges gardiens plutôt costauds… »

Adel fronça un sourcil.

Perdreau ajouta :

« Venez dans mon bureau, je vais vous expliquer tout ça. »

Avant de se tourner vers le Russe qui avait suivi ça de loin :

« Tu peux prévenir le chef et tu nous tiens au jus pour la suite ?

– OK. »

Adel prit sur lui malgré son inquiétude et suivit le commandant et son colonel jusqu’au bureau du premier. Le sergent ne se joignit pas à eux.

Une fois qu’ils furent tous assis, le policier commença par vérifier leurs identités pour le principe, avant de leur exposer les faits.

Arnaud avait vraiment fait le mur après le déjeuner, profitant qu’il était censé être d’inventaire dans les grands entrepôts de la caserne. Il espérait probablement avoir le temps de commettre son forfait sans qu’on remarque son absence, en faisant pression sur d’autres pour qu’ils le couvrent. Ozmour avait d’ailleurs perdu sa trace à ce moment, lui permettant de filer. Mais il n’avait pas eu trop de mal à la retrouver, car les personnes menacées n’avaient pas trop traîné à lui avouer la chose, surtout quand il avait dit que c’était le colonel qui l’avait chargé de surveiller le jeune homme.

Ce dernier avait eu le temps d’arriver au bar, juste comme Nathanael en sortait pour aller à son association. Attendant Lou qui était encore à l’intérieur, le dessinateur n’avait eu que le temps de s’allumer une cigarette qu’Arnaud s’était jeté sur lui.

Pris par surprise, Nathanael n’avait pas pu esquiver aussi bien qu’il l’aurait pu, mais le cri que Lou avait alerté, à l’intérieur, Sascha qui était en congé ce jour-là. Et le moins qu’on pouvait dire était que, pour tout frêle qu’il paraisse, le grand Russe avait de très beaux restes de son service militaire à Moscou. Il avait étalé en deux coups Arnaud qui avait sorti son couteau militaire, alors même qu’Ozmour arrivait en courant.

Les deux hommes n’avaient eu aucun mal à maîtriser le jeune agresseur alors que Lou s’était précipité vers Nathanael. Ce dernier était un peu choqué, mais il retrouva vite ses esprits. Arnaud, lui, était furieux et ordonnait en vain à Ozmour de le lâcher et de l’aider à se défendre contre les tarlouzes qui l’avaient agressé.

Ozmour n’avait pas cédé et l’avait fermement gardé à l’œil le temps que Sascha n’appelle la police et, comme le médecin légiste n’était pas n’importe qui, il n’avait eu aucun mal à obtenir de son ami le commandant Vadik, le subordonné, lui aussi russe, du commissaire Coreyban, qu’il s’en mêle. Anastasy Vadik se souvenait très bien du jeune militaire, de son frère, du compagnon de ce dernier et de leur brouille. Il se fit donc un devoir de prendre de fait les choses en main, d’autant plus facilement que le dossier précédent était chez eux.

Lou avait dû filer dans l’intervalle, mais non sans avoir fait jurer à ses amis de la tenir informée de la suite et de ne pas hésiter s’il y avait besoin qu’elle les rejoigne.

« Votre frère prétend que c’est votre mari qui l’a appelé pour le forcer à venir et qui l’a agressé, qu’il n’a fait que se défendre. Aucune trace de ça sur aucun de leurs portables, mais il prétend aussi qu’il a dû effacer les traces et que Nathanael a dû faire pareil.

– C’est ridicule. » dit enfin Gradaille.

Perdreau hocha la tête.

« Oui, on n’efface pas les traces d’un appel comme ça… Un texto, on aurait pu avoir un doute, mais pas un appel. Dans tous les cas, on pourra vérifier auprès des opérateurs. Par contre, Colonel, ce que je voudrais que vous me confirmiez, c’est si le sergent Ozmour était bien affecté à la surveillance de ce garçon sur votre ordre ?

– Oui.

– Depuis quand et pourquoi ?

– En fin de matinée, après qu’il m’ait été rapporté qu’Arnaud de Larose-Croix avait essayé de se procurer une arme à feu auprès de notre responsable de l’équipement, soi-disant pour s’entraîner. »

Adel pâlit à ces mots :

« … Quoi ? »

Gradaille soupira :

« Bien sûr, il n’y est pas arrivé, mais j’ai été prévenu aussitôt et comme nous étions sur le départ, j’ai prévenu la personne qui allait gérer la caserne en mon absence et aussi chargé le sergent Ozmour de garder notre jeune ami à l’œil. »

Perdreau opina du chef :

« C’est ce qu’il a fait, mais notre jeune ami est parvenu à filer dans son dos, il a mis un petit moment à le retrouver, c’est pour ça qu’il est arrivé pendant l’altercation. »

Adel soupira et secoua la tête, profondément choqué par l’idée que son propre frère, même s’il le savait rageux et violent, ait vrillé au point de tenter de tuer Nathanael.

« Votre mari a, du coup, activé la plainte concernant les faits de l’autre fois, vous vous en doutez, lui dit Perdreau, et va donc le poursuivre aussi pour l’agression de tout à l’heure. Votre frère a été pris en flagrant délit, devant plusieurs témoins, y compris deux passants que nous interrogerons dès que possible, comme votre amie Lou Nelaront. Concernant les sanctions militaires, vous verrez, hein, Colonel, c’est pas notre affaire. De notre point de vue, il y a eu tentative d’homicide, on verra si le procureur nous suit. Si votre frère avait été désarmé, on aurait pu lui laisser le bénéfice du doute, mais il avait une lame militaire de 15 cm et il a vraiment essayé de s’en servir. »

Adel eut un geste d’impuissance :

« Je sais pas quoi vous dire… Je savais que mon frère n’était pas le plus futé de la fratrie, de là à ce qu’il se conduise aussi stupidement… Ça me désole… Heureusement que personne n’a été blessé…

– C’est heureux, effectivement, approuva le colonel. Je vous laisse la main là-dessus, Commandant. J’imagine que notre jeune ami va rester en garde à vue ?

– Oui, et vu les faits et son agressivité notoire, la préventive derrière n’est pas à exclure. »

Adel pensa que sa mère allait être anéantie. Son père et son grand-père, furieux, mais pour elle, ça allait être très dur.

Et quand son grand-oncle, le chef de famille, allait apprendre ça, ça allait décoiffer aussi…

Il se secoua, ce n’était plus ses affaires.

Laissant le colonel seul avec Perdreau pour qu’il puisse faire sa déposition plus officiellement, Adel ressortit dans le couloir. Il passa ses mains dans ses cheveux et sursauta en entendant la voix de Nathanael derrière lui :

« Adel ? Qu’est-ce que tu fais là ? »

Il se tourna et sourit à son mari qui lui souriait aussi, heureusement surpris de le voir.

« Euh, Ozmour a prévenu le colonel et on est venu voir…

– Ah, ton colonel est là ? Il faut que je le remercie !

– Il fait sa déposition… »

Adel, infiniment soulagé de le voir, vint le serrer dans ses bras, indifférent aux regards surpris ou amusés des autres personnes présentes.

« Tu n’as rien… ? J’ai eu peur… »

Nathanael sourit plus largement et répondit à l’étreinte avec bonheur.

Un peu de bonus de chéri, ça ne se refuse pas.

« Oui, oui, ça va. Ton frangin a une bonne droite, mais il a mal visé, ça va. Sascha m’a ausculté, mais c’était pour le principe… Il a aussi ausculté ton frère, lui par contre, il a une dent cassée, je crois… Il a une sacrée droite aussi, Sascha… »

Adel nota l’info alors que Nathanael frottait son dos :

« Ça va, tu vas pouvoir partir tranquille. »

Sascha les rejoignit avec l’autre Russe. Adel lâcha Nathanael et les remercia aussi.

« C’est rien, lui dit Sascha. Je suis content d’avoir été là, Nathy s’en serait moins bien sorti sans moi…

– Ça, tu peux le dire, opina le susnommé.

– Je ne savais pas que tu te battais si bien, remarqua Adel et les deux Russes gloussèrent.

– Un an à suer sous le drapeau, j’ai gardé quelques réflexes.

– Ouais, et pourtant ça nous rajeunit pas ! » ajouta Vadik.

Pendant ce temps, le commissaire Coreyban avait fini d’interroger Arnaud et vint voir où ils en étaient par-là. Il salua Adel et ce fut tout ce qu’il eut le temps de faire avant que Perdreau ne sorte de son bureau avec Gradaille.

Le commandant présenta les deux hommes qui se saluèrent respectueusement, même si la différence de taille entre eux était plus que notable.

« Je vous laisse la garde de ce jeune écervelé, je vais prévenir ma hiérarchie, ils verront ce qu’ils en font, dit Gradaille.

– Pas de souci, on gère, ne vous en faites pas. Je crois savoir que vous devez vous envoler plus loin, en plus ?

– Oui, on est attendu par nos alliés britanniques et c’est plutôt urgent.

– Dans ce cas, encore merci d’être venus, dit encore le commissaire en le regardant, ainsi qu’Adel.

– De rien, c’est normal… »

Ils furent interrompus dans ce cordial échange par Arnaud qui les vit alors que deux hommes l’escortaient pour le ramener en cellule. Vigilants, même si le jeune homme était menotté, ceux-ci l’empêchèrent de se précipiter vers Nathanael et Adel alors qu’il se mettait à crier avec véhémence et sans grande cohérence après les pédés qui avaient monté un complot pour le perdre et les policiers corrompus qui les soutenaient.

Adel se surprit à ne pas se mettre en colère, tant il était au contraire complètement navré de voir à quel point son frère ne vivait plus dans le monde réel.

Gradaille eut une moue blasée en secouant la tête quand le garçon s’en prit à lui :

« … Et vous, vous regretterez de vous être vendu aux Juifs !… Les vrais soldats français finiront bien par nettoyer l’armée des traîtres comme vous !

– Hm hm. On verra ça, mais en attendant, on va se passer de vous dans tous les cas.

– C’est ça ! Dans vos rêves ! Mon grand-père a qu’un coup de fil à passer et c’est pas votre youpin qui l’empêchera de faire éclater la vérité !! »

André de Larose-Croix essaya peut-être d’user de ses contacts pour aider son petit-fils, mais si ce fut le cas, il n’y parvint pas, car les faits, trop graves et indéniables, avaient effectivement déclenché la colère de l’autre Adel, le chef de famille, pour qui il était impossible qu’un déserteur ne soit pas immédiatement et sans appel chassé de l’armée. Aucun complot judéo-LGBT là-dedans, juste un vieux général très à cheval sur les devoirs de ceux qui se voulaient de vrais soldats.

Chapitre 92 : [Attention – Mentions de viols et tortures]

Le réseau familial des De Larose-Croix ne put sauver la carrière militaire d’Arnaud, mais, allié à la complaisance bien réelle de certains magistrats lyonnais envers les troublions d’extrême droite, elle parvint quand même à atténuer l’affaire. Le jeune homme échappa à la préventive contre un bracelet électronique, mais pire encore, la tentative d’homicide ne fut pas retenue. Ne resta donc que l’agression en tant que telle. Et encore, il y avait fort à parier que, comme cette dernière n’avait finalement pas eu de conséquences, Nathanael n’ayant pas été blessé, la plainte aurait pu être classée tout court et que ça n’avait pas été le cas que parce que l’association de Nathanael s’était portée partie civile avec ce que ça impliquait de publicité autour de l’affaire.

Adel était à l’étranger, en OPEX, lors du procès, plus d’un an après les faits, en avril 2018. Arnaud s’était, sans doute contraint et forcé, tenu tranquille dans l’intervalle. Le juge suivit la plaidoirie de son avocat qui plaidait la clémence pour un jeune homme conscient de ses erreurs et désireux de se racheter et ne le condamna donc qu’à six mois de réclusion avec sursis.

Pas dupe du tout, Nathanael fit appel. La lenteur de la justice remettait à longtemps le dénouement de cette histoire.

Adel savait que son grand-oncle veillait et ça suffisait à le rassurer, ça allait encore forcer le jeune excité à se tenir tranquille.

Le lieutenant et son binoclard préféré continuèrent donc leur route amoureusement et Adel officialisa sa reconversion en ne renouvelant pas son engagement.

Tout allait bien. Nathanael regardait son mari, heureux et fier de ce qu’il était devenu, un homme qui, certes, traînait encore pas mal de casseroles, mais qui avançait pour s’en libérer. Il s’était mis au dessin plus sérieusement et commençait même à faire des petites BD humoristiques, surtout sur des petits évènements de la caserne, qui faisaient bien rire ses collègues quand ils tombaient dessus.

Bref, Adel, persuadé lors de leur rencontre que tout le monde ne pouvait pas devenir le papillon qu’il voulait, était bien parvenu à se tisser un cocon pour en sortir flamboyant et prêt à s’envoler.

Tout allait bien.

Un jour de septembre, en rentrant après trois jours de garde, Adel eut la surprise de découvrir un chat noir sur le canapé. Il resta à regarder l’animal, dubitatif, autant que le chat, d’ailleurs, qui leva le nez vers lui.

Nathanael, qui sortit de son bureau, lui sourit :

« Bienvenue chez toi, mon amour !

– Euh, merci…

– Ça a été, ta garde ? »

Nathanael le rejoignit, ils s’enlacèrent et échangèrent un baiser. Puis, Adel, tout en le gardant dans ses bras, câlin, demanda :

« On a un chat, nous, maintenant ?

– Une chatte. Et apparemment, oui.

– “ Apparemment ” ?

– Oui, elle a l’air d’avoir décidé qu’elle se sentait bien ici… Il semblerait qu’elle ait été abandonnée par la famille qui habitait au bout de la rue quand ils ont déménagé il y a quinze jours.

– Oh ? C’est pas cool, ça.

– Pas cool de tout.

– Et du coup, elle a frappé à la porte et tu as dit OK ?

– Même pas, c’est encore plus drôle que ça : je l’ai trouvée sur le lit en allant me coucher avant-hier… J’avais laissé les portes ouvertes sur le jardin, elle a dû se faufiler.

– Pas gênée !

– Pas du tout. »

Nathanael l’embrassa encore :

« Tu n’aimes pas les chats ?

– Oh, si si, pas de problème… On va essayer de s’entendre… »

Baptisé Squatteuse et rapidement surnommé Squat, le petit félin était très social et très câlin. Adel ne fut pas difficile à séduire, cela dit. Aussitôt sa douche prise et alors qu’il s’installait sur le canapé pour regarder un peu la télé, laissant Nathanael bosser, il vit leur nouvelle invitée venir vers lui, curieuse, et reculer la tête pour flairer sa main quand il la leva pour la caresser. Diplomate, il stoppa son mouvement pour la laisser faire jusqu’à ce qu’elle ne s’y frotte. Prenant ça pour un feu vert, Adel caressa la petite tête noire :

« Salut.

– Maou ?

– Alors comme ça, on est toute seule et toute désespérée ?… »

Squat se frotta plus fort en se mettant à ronronner et lorsque Nathanael sortit de son antre, un moment plus tard, il sourit en voyant Adel qui caressait d’une main la minette couchée contre sa cuisse et toute ronronnante. Adel le regarda, intrigué, prendre son portable pour les photographier. Amusé, Adel sourit aussi :

« Qu’est-ce qu’il y a ?

– Rien, vous êtes tout mignons tous les deux… »

La petite bête s’installa donc là et ses deux papas s’y firent très bien, même s’ils découvrirent au bout de quelques semaines que leur nouvelle protégée attendait un heureux évènement. Ce que confirma le vétérinaire local, consulté rapidement.

Lorsqu’Adel partit pour sa dernière OPEX, en octobre, il pensa qu’il y aurait des petits chatons qui couraient partout à son retour et il fit promettre à Nathanael de lui envoyer des photos.

Adel et ses hommes s’installèrent dans une base jouxtant un petit village paisible, aux portes du désert. La zone était pacifiée. La population locale les aimait bien et lui se disait que pour finir, c’était bien, une mission tranquille.

En se baladant, un matin, au marché local avec Rocal, il avisa le forgeron-orfèvre du lieu qui négociait avec d’autres de ses gars des bijoux en or. L’homme était honnête et les soldats ne voulaient pas spécialement l’arnaquer. Intrigué, Adel regarda mieux le travail de l’artisan et lui passa commande : deux gourmettes pour ses enfants. Il récupéra les objets le surlendemain et, ravi de la finesse avec laquelle l’artisan avait gravé les inscriptions demandées sur le métal, il lui vint à l’esprit de lui passer une autre commande. L’homme fut enthousiaste lorsqu’Adel lui raconta la vieille légende et l’exécuta avec le même talent. Adel découvrit avec une sincère admiration le résultat : deux anneaux en or sur lesquels étaient gravés avec soin : « Cela aussi passera. ».

Il reçut les photos promises et appela Nathanael en s’en servant de prétexte. Son époux ne fut pas dupe, mais se fit un devoir de répondre et de rassurer son soldat sur la santé de la maman et de ses cinq petits. Tout le monde allait bien, lui aussi, les copains-copines et tout le monde aussi, promis.

Adel était d’excellente humeur, le lendemain. La journée commença bien, continua bien et les cris d’alerte prirent tout le monde à froid alors que le soleil baissait.

Adel se précipita au poste de guet, prit les jumelles qu’on lui tendait et ne put que jurer en constatant lui-même qu’une troupe nombreuse arrivait et que, vu la direction dont elle venait, sans annonce, elle ne pouvait être qu’ennemie. Elle était encore loin, mais elle avançait rapidement.

« Il a toujours pas compris qu’on en avait raz le cul de ses conneries, celui-là… » grogna Rocal, qui était près de lui.

Adel inspira, sombre, alors que son cerveau analysait la situation à toute vitesse : ils étaient isolés, trop loin de leurs alliés pour pouvoir les appeler à l’aide, trop peu nombreux pour pouvoir repousser cette attaque, sans réel camp fortifié pour s’y enfermer en attendant du secours.

Il ordonna donc sans attendre qu’on sonne l’alarme et que les civils fuient immédiatement avec tout ce qu’ils pouvaient, pendant que lui et ses soldats allaient se positionner pour retenir l’assaut aussi longtemps que faire se pouvait.

Adel n’était pas du genre à se cacher derrière ses troupes et ses dernières n’étaient pas des bleus. Leurs ennemis s’attendaient peut-être à une victoire facile, voire à une reddition immédiate et si c’était le cas, ils déchantèrent vite, car les Français leur opposèrent une résistance farouche. Bien organisés, bien dirigés, ils tinrent leurs positions sans faillir aussi longtemps qu’il le fallut.

Les habitants du village partis, Adel ordonna ensuite à ses hommes de se replier pour s’enfuir également, parfaitement conscient du fait qu’ils ne pouvaient pas être victorieux dans ces conditions. Lui-même refusa cependant de partir en tête, malgré l’insistance de Rocal qui soupira avec humeur :

« OK, filez, on les retient. »

Adel ne tenta même pas de le dissuader, pas plus que Benmani quand il se joignit à eux. Ils se placèrent aux deux mitrailleuses lourdes qui restaient et ouvrirent le feu sans pitié sur les assaillants qui arrivaient à leur portée. Combien en eurent-ils, ils ne le sauraient jamais. Ce qu’ils surent par contre, c’est qu’ils épuisèrent leur stock de munitions et que ceci fait, il ne leur resta que leurs armes de poing et leur courage pour continuer. Ils savaient qu’ils étaient cernés. Ils savaient que c’était impossible qu’ils s’en sortent. Mais chaque seconde gagnée pour les civils, pour le reste de la troupe, était une victoire pour eux.

Ils tentèrent une percée pour atteindre leur entrepôt de munitions, décidés à le faire sauter pour ne pas que leurs ennemis le pillent. Ils n’y parvinrent pas. Ils se firent capturer et traîner jusqu’à celui qui dirigeait cette attaque, qui avait ordonné qu’on les lui amène, car il jugeait que leur bravoure méritait une mort digne.

On peut être un fanatique et avoir un certain sens de l’honneur.

Ce grand homme regarda avec un calme qui détonnait au milieu de ses propres troupes bien plus agitées les trois prisonniers qu’on venait de jeter à ses pieds. On leur avait bien évidemment lié les mains dans le dos, non sans mal, d’ailleurs, mais Adel, comme Rocal et Benmani, se redressèrent pour s’agenouiller et le toiser sans peur.

L’homme déclara alors avec morgue :

« Mourir pour sauver des gradés qui ont fui comme des lâches, quel dommage. »

Les trois hommes éclatèrent de rire, les laissant surpris. À la décharge de leurs ennemis, aucun d’entre eux n’était en uniforme strict et, en treillis et T-shirt, enfin ce qu’il en restait, surtout des T-shirts, leurs grades n’étaient pas si aisément visibles.

« Ouais, t’as pas tort, répondit alors Adel. Mourir pour sauver des lâches, j’aurais pas aimé. Mourir pour sauver mes gars, par contre, ça me va.

– Vu comme t’es propre, toi, on sait où tu te places… » ajouta Rocal, ce qui lui valut de se prendre un coup de crosse dans le dos d’un homme très nerveux qui le braqua aussitôt, mais son chef le retint d’un geste de faire feu.

Il avait compris qu’il avait à faire à des officiers qui lui apparaissaient soudain bien plus intéressants à garder en vie et ramener à son propre chef, leur Grand Guide béni du Ciel.

Ce qu’il fit donc.

Jetés dans un camion, attachés mieux, non sans mal, encore une fois, et les yeux bandés, les prisonniers ne surent ni où ni exactement en combien de temps on les emmenait. On veilla à ce qu’ils boivent un peu, mais ce fut tout et lorsqu’on les sortit de là, ils découvrirent qu’ils étaient dans un grand camp fortifié. Amenés sans grande délicatesse dans le bâtiment central, une espèce de bunker, ils y découvrirent une salle étrange, avec une estrade sur laquelle se trouvait un similitrône et celui qu’ils devinèrent sans mal être le fameux « guide ». Entretemps, ses propres espions avaient fait leur travail, puisque ledit guide savait désormais qui ils étaient.

Sa tentative de les convaincre de parler et de se repentir pour que Dieu leur pardonne tomba dans le vide. Aucun des trois hommes ne desserra les dents. Les menaces, les insultes n’eurent pas plus d’effet. Furieux, le grand guide ordonna qu’on les emmène et leur jura qu’ils parleraient. Ce fut la seule fois où Adel répondit :

« Pari tenu. »

Enfermés dans une prison sordide, les trois prisonniers devaient rapidement perdre toute notion du temps. Les privations, les coups, les séances de torture s’enchaînaient sans trêve, ou juste celles qui étaient nécessaires à leur survie. Et vu les bruits alentour, ils n’étaient d’ailleurs pas les seules personnes détenues ici.

Et pour Adel, très vite, devaient s’ajouter là-dessus les « jeux » sexuels que lui imposèrent plusieurs de ses geôliers. Là aussi, il perdit vite le compte. Comment ses hommes avaient-ils su qu’il était gay, qu’il avait un mari ?… Ça n’avait pas dû être si dur. La « logique » qui les avait conduits à penser que le violer le rendrait plus coopératif lui échappait par contre, mais ils semblaient vraiment persuadés qu’il adorait ça… Sans doute autant qu’ils l’auraient cru pour les pauvres femmes qu’ils avaient l’habitude d’enlever avant que les troupes locales et leurs alliés ne viennent leur expliquer que non, cela dit.

Adel serrait les dents. Accroché à l’image de son mari, au souvenir de son amour, il refusait de lâcher. Il voulait le revoir. Au-delà de tout espoir tangible, Adel refusait de laisser tomber, d’admettre qu’il pouvait mourir ici sans tenir sa promesse de rentrer chez eux.

Les trois hommes étaient attachés, mais pas les mains dans le dos, retenus dans la même cellule, où Rocal et Benmani avaient donc été témoins malgré eux du traitement particulier infligé à leur lieutenant.

C’était donc un jour comme les autres, un soir, si on en croyait la lumière qui baissait à travers l’étroite lucarne, qu’un de ces messieurs entra, comme à leur habitude, visiblement décidé à faire son affaire au lieutenant. Ce dernier s’apprêtait donc à subir ça lorsqu’un éclat métallique avait très brutalement réveillé son cerveau épuisé : le visiteur avait oublié de laisser son couteau dehors, ce qui était la consigne jusque-là respectée : ne pas entrer dans la cellule avec la moindre arme.

Adel avait réagi très vite, trop pour celui qui était passé sans le comprendre du statut de bourreau à celui de victime : le prenant par surprise en se retournant, il était parvenu à passer ses jambes autour de son cou, serrant, empêchant tout appel à l’aide.

« Couteau ! » avait murmuré Adel et ses adjudants avaient compris et réagi aussi vite.

Benmani avait pu se coucher sur ses jambes pour le tenir et Rocal prendre le couteau qu’il planta aussi vite que précisément. L’homme mourut sans comprendre, et eux le lâchèrent aussi silencieusement que possible.

Ils attendirent un peu, mais aucun bruit au-dehors. Les autres gardes n’avaient rien remarqué. Alors, les trois prisonniers avaient échangé un regard :

« On y va. » avait dit Adel et les deux autres avaient hoché la tête sans une hésitation.

Ils n’avaient rien à perdre.

Le couteau avait tranché leurs liens sans trop de mal. Restait à sortir. Ils se préparèrent et au bout d’un moment, tapèrent sur la porte, comme leurs visiteurs en avaient l’habitude, pour qu’un autre vienne ouvrir. Cet autre, ce jour-là, n’eut pas plus le temps de comprendre : deux mains saisirent son bras pour l’entraîner dans la cellule où on lui brisa le cou sans sommation.

Les prisonniers se retrouvaient cette fois avec deux couteaux, une arme de poing chargée et un fusil, lui aussi chargé. Pas de munitions en plus. C’était la fin de la journée, l’heure du repas approchait. Personne ne s’attendait à ce qu’ils tentent quoi que ce soit.

« Qu’on y arrive ou pas, grogna Rocal à qui ils avaient laissé le fusil, ils se souviendront de nous, ces connards ! »

Ils avaient pu se faufiler sans se faire repérer hors de la prison. Mais ils ne connaissaient pas le camp et son organisation générale. Pourtant, à force de se glisser dans les ombres de la nuit tombante, longeant l’enceinte, ils réussirent à voir une porte qui devait donner sur l’extérieur.

Quatre hommes la gardaient, deux étaient assis en train de manger, les autres attendaient leur tour. La porte n’était pas immense ni surplombée d’une tourelle. Sans doute un petit accès peu important.

Ils étaient parvenus à éliminer ces hommes, mais pas sans bruit, et, alors que plus loin, l’alerte avait été donnée depuis la prison, cette fois, Rocal dut faire feu contre d’autres qui accouraient.

Adel ramassa un fusil et fit de même alors que Benmani ouvrait la porte.

La suite devait demeurer très floue dans la mémoire d’Adel.

Il se souviendrait qu’ils avaient couru jusqu’à ce que la rivière les arrête, qu’il s’était tourné vers leurs poursuivants qui arrivaient en se mettant à tirer comme Rocal, en criant à Benmani de sauter, ce qu’il avait fait. Il se souviendrait de la rafale et de Rocal qui s’était effondré avant que lui-même, à court de munitions, ne se fasse capturer à nouveau, rouer de coups et ramener dans le camp, jusqu’au guide qui, contrarié d’avoir été coupé dans son dîner par leur évasion, n’ordonne qu’on lui coupe la jambe pour l’empêcher de fuir à nouveau.

Il se souviendrait qu’on l’avait traîné jusqu’à ce billot, il aurait l’image de cette hache qui se levait.

Et ce serait à jamais la dernière chose dont il se souviendrait.

Le néant qui allait suivre durerait des mois. Jusqu’à un jour, au printemps suivant, où soudain, il allait sortir de cette brume étrange dans laquelle il surnageait, en regardant un petit livre coloré.

L’image d’un papillon brun à lunettes, aux ailes arc-en-ciel.

Adel avait froncé les sourcils en se mettant à trembler.

Relevant la tête, il vit sans comprendre ce décor pourtant familier, ces étagères pleines de livres, cette télévision… Il tourna la tête, totalement perdu.

Un bruit le fit sursauter et il regarda cet homme qui venait d’entrer dans la pièce, face à lui, et qu’il mit un instant à reconnaître :

« … Nath… ? »

Pris de panique, terrorisé, Adel tremblait de plus en plus.

« … Qu’est-ce que je fous là… ? »

Nathanael le rejoignit, le prit dans ses bras, en disant doucement :

« Tout va bien. »

Adel le regarda, sans comprendre pourquoi ça n’allait pas, alors que tout le lui hurlait.

« Nath… ?

– Tu es à la maison. Tu es à l’abri.

– À la maison… ?… Mais j’étais… »

Pas à la maison, justement… Mais où… ?…

« J’étais… »

Les souvenirs revinrent et leurs violences le laissèrent tétanisé un instant. Il ne se rendit pas compte que le petit ivre tombait au sol. Tout fut là d’un coup : l’OPEX, leur capture, ces jours passés dans cette prison, jusqu’à leur tentative d’évasion… Benmani qui tombe dans la rivière, Rocal qu’une rafale abat… Et ensuite…

Adel était pâle comme un mort lorsqu’il regarda sa jambe et comprit.

« … Merde… »

Adel ne vit pas plus à quel point Nathanael retenait ses propres tremblements quand il le regarda, en attente de réponse.

« … Qu’est-ce qui s’est passé… ?… »

Nathanael caressa sa tête et lui expliqua : la contre-attaque, sa libération, les soins, les mois d’hôpital, jusqu’à son retour chez lui en décembre. Adel resta stupéfait d’apprendre qu’on était en mai. Six mois de sa vie, disparus dans un trou noir.

Adel pleura toutes les larmes de son corps, sans savoir si c’était de la tristesse, du soulagement, de l’épuisement. Sans doute un peu de tout ça mélangé.

Mais il était rentré chez lui, il était dans les bras de l’homme qui l’aimait. Et cet homme, comme toujours, avait les mots qu’il fallait.

« Tu es chez toi. Ça va aller. »

Adel ne savait pas. Mais pour le moment, il ne voulait pas savoir. Il voulait juste rester dans ces bras.

Chapitre 93 :

Janvier 2020

L’année 2020 avait commencé dans la bonne humeur, avec leurs amis, et Nathanael et Adel eurent encore une petite semaine pour roucouler avant la reprise des hostilités.

Lorsqu’Adel revint à l’hôpital après les Fêtes, pour reprendre sa rééducation, il découvrit que la psychologue du lieu était de retour de son congé maternité. Mais surtout, il apprit dans la foulée qu’il allait devoir la voir, ce qui l’enthousiasma moyennement.

Son air chafouin attira l’attention de Raphaël, lors de leur séance d’exercices matinale, car le médecin voulait savoir si son patient pouvait reprendre normalement après les vacances ou s’ils devaient y aller mollo, et le convalescent lui avoua rapidement, entre deux flexions :

« Rien, rien, j’ai juste pas envie d’aller voir la psychologue… La secrétaire m’a dit que je la voyais mercredi, après la balnéo, ça me gave…

– Ah, Édith ?… C’est vrai que tu ne la connais pas, elle est partie en congé mat’ en avril… Oh, t’en fais pas… Elle doit le faire pour avoir un dossier sur toi, mais comme tu es déjà suivie par le docteur Scott, elle ne t’embêtera pas plus… Et puis, elle est très gentille.

– Grml.

– T’aimes pas beaucoup les psys, toi, hein.

– J’admets… reconnut Adel en soufflant.

– Mais vraiment, t’en fais pas, elle est adorable.

– Mouais… »

Ils continuèrent et Raphaël finit par dire avec un sourire :

« Ben c’est bien, non seulement t’as réussi à ne pas prendre de poids, mais en plus t’as pas perdu en souplesse ni rien…

– J’ai pas mangé trop de chocolats et j’ai bien fait mes devoirs !

– Je vois ça, félicitations ! »

Le médecin sourit encore et hocha la tête :

« Bien, on va pouvoir maintenir ta date de passage en hospit’ de jour.

– On avait dit février ?

– Ouais.

– Tu me confirmes que ça serait bon ?

– Ben si l’épidémie chinoise nous a pas tous tués d’ici là, ouais. »

Adel rigola, ce qui le fit arrêter ses mouvements un instant.

« Sérieux, tu es inquiet ?

– Un peu… J’avoue qu’on a pas mal d’infos contradictoires, entre le gouvernement qui fait semblant de rien et ce qu’on sait de ce qui se passe…

– Après, on parle de notre gouvernement, hein…

– Ouais, mais bon, là on parle pas de l’épidémie de grippe annuelle, quand même…

– Ah, je suis bien d’accord ! »

L’inquiétude montait en Europe, mais effectivement, les autorités continuaient à prétendre qu’il n’y avait aucun risque. Continuez à bosser, tout va bien.

Pragmatique et attentif sans plus d’anxiété, Adel se tenait au courant de loin, et il se concentra à nouveau sur sa rééducation, content à l’idée de ne plus être hospitalisé à temps plein le mois suivant.

Le mercredi après-midi, après une bonne séance de balnéothérapie qui l’avait bien crevé, Adel rejoignit donc à contrecœur le bureau de la psychologue.

Il attendit un peu, assis dans le couloir, et feuilletait une revue inepte, qui lui apprit des choses inintéressantes sur des gens qu’il ne connaissait pas, quand la porte s’ouvrit enfin. Il reconnut la patiente qui sortait, une vieille dame qui était là pour sa prothèse de hanche. Elle était suivie d’une petite blondinette avec une tresse ébouriffée, qui la salua avec énergie avant de regarder Adel et de demander aimablement :

« Monsieur de Larose-Croix ?

– Oui, bonjour… répondit-il en posant la revue et en se levant en s’appuyant sur sa canne.

– Prenez votre temps, ne vous faites pas mal !

– Ça va, ne vous en faites pas… »

Ils se regardèrent un instant, lui la dominant largement d’une tête, et elle lui tendit la main, tout sourire :

« Édith Martin, enchantée !

– Adel de Larose-Croix.

– Désolée du retard ! Madame Charcot est une grande pipelette, elle voulait absolument me raconter toutes les frasques de tous ses petits-enfants à Noël…

– Elle en a tant que ça ? demanda-t-il, amusé, alors qu’elle lui faisait signe de rentrer.

– Neuf !

– Ah oui, pas mal… »

Le bureau était en désordre, il y avait beaucoup de dossiers posés de partout.

« Asseyez-vous, asseyez-vous !

– Merci…

– Désolée du bazar, je relis tout pour me remettre dans le bain !

– Pas de souci… Mais euh, je suis déjà suivi, donc si vous n’avez pas le temps euh…

– Si si, ne vous inquiétez pas ! »

Résigné, il s’installa et la regarda retenir une pile de papiers qui menaçait de s’écrouler avant de s’asseoir elle-même face à lui.

« De toute façon, je ne vais effectivement pas vous suivre plus que ça, puisque vous voyez déjà quelqu’un, mais il faut quand même que je fasse un point avec vous. Et aussi, gardez en tête que je suis disponible si vous avez besoin pendant votre période ici.

– Hm hm… »

Elle prit une feuille blanche et un stylo, voulut noter quelque chose, s’aperçut que le stylo ne marchait pas, en prit un autre, réussit cette fois à noter son nom, la date, et reprit :

« Alors, on va reprendre tout, simplement… C’est joli, Adel… C’est rare pour un homme.

– Euh, merci…

– Votre âge ?

– J’ai 34 ans.

– Vous étiez militaire, je crois ?

– Oui, j’étais lieutenant dans l’armée de terre.

– Vous avez déjà réfléchi à votre reconversion ?

– Elle était en cours avant tout ça, je vais tenter de devenir illustrateur…

– Oh, vraiment ? C’est super, ça ! s’enthousiasma-t-elle en relevant le nez.

– Ben, on verra… Mon mari pense que je peux percer, mais j’avoue, j’en suis moins sûr que lui… »

Elle fronça un sourcil et leva un index :

« Ah, mais c’est super, de dessiner !… Moi j’adorerais, mais je suis vraiment nulle…

– Mon mari vous dirait que ça s’apprend… Que c’est surtout du boulot.

– Ah, ben ça, je veux bien vous croire. Votre mari, alors, j’y venais ! …

– Ma situation matrimoniale, vous voulez dire ?

– Oui voilà, vous en êtes où par là ?

– Je me suis remarié en mai 2016 avec un auteur-illustrateur, qui s’appelle Nathanael.

– Hm hm, second mariage, donc ?

– Oui.

– Et le premier ? »

Adel grimaça.

« J’ai été marié entre 2003 et 2016 à une femme que m’avaient imposée mes parents, Caroline. Mariage arrangé, je ne la connaissais pas… J’avais 18 ans tout ronds. »

Elle hocha la tête avec compassion et demanda :

« Vous avez des enfants ?

– J’en ai eu deux avec elle… Une fille, Sabine, et un garçon, Bruno. Ils ont 15 ans pour elle et 12 pour lui.

– D’accord… Vous vous entendez bien avec eux ?

– Je m’entendais bien avec eux, oui, mais je ne les ai pas revus depuis des années…

– Ah, vous avez coupé les ponts ?

– Pas moi, mes parents et mon ex-femme. »

Elle le regarda et il ajouta :

« À part un de mes frères, j’ai perdu contact avec tout le monde… Quand… Quand je suis parti, quand j’ai rejoint Nathanael en 2013, ça a été très compliqué.

– Toute votre famille vous a tourné le dos ?

– S’ils s’étaient contentés de ça… soupira-t-il.

– Ah ? le relança-t-elle.

– Oui… Ils ont essayé de faire pression sur ma hiérarchie, de m’accuser d’inceste, mon plus jeune frère a agressé mon mari… D’ailleurs, on attend encore le jugement là-dessus… Il a été relaxé en première instance, mais Nathanael a fait appel… Et on attend toujours.

– Eh ben, effectivement, ça n’a pas dû être facile… »

Il haussa tristement les épaules.

« Et vous ne voyez plus du tout vos enfants, alors ?

– Non, le juge qui a géré mon divorce et aussi la garde est un vieux réac’ qui, en plus, connaît ma famille… Il m’a tout refusé en bloc, il voulait même essayer d’empêcher le divorce, bref, ça n’allait pas vraiment dans mon sens… Après, quand ils ont essayé de porter plainte pour inceste et que ça leur est retombé dessus, il a dû lâcher du lest… Mais comme ça allait tourner en bataille juridique sans fin, j’ai préféré renoncer contre leur parole de nous laisser tranquille. L’idée que mes enfants soient coincés dans cette guéguerre débile, c’était au-dessus de mes forces… J’espère… J’espère que je les reverrai un jour…

– Si vous vous entendiez, il n’y a pas de raison qu’ils ne reviennent pas vers vous quand ils pourront ?

– Aucune idée… Mes parents et leur mère avaient l’air bien décidés à leur retourner la tête contre moi… »

Il y eut un silence. Elle nota et reprit doucement :

« Et donc, vous n’avez plus de contact qu’avec un de vos frères.

– Voilà.

– Vous avec beaucoup de frère et sœur ?

– Trois frères et une sœur… Mon frère aîné, Florent, il bossait avec moi à la caserne, moi, ma sœur Lucie, Stéphane, c’est avec lui que je parle encore, et le dernier, Arnaud.

– Belle fratrie…

– Y avait de l’ambiance, quand les parents n’étaient pas là…

– Et donc, qu’est-ce qui vous a amené chez nous ? »

Adel soupira à nouveau.

« Lors de ma dernière opération, fin 2018, j’ai été fait prisonnier et euh, entre autres joyeusetés, j’ai perdu ma jambe… Je ne m’en souviens pas exactement, mon cerveau a coupé à ce moment-là. J’ai lu les rapports depuis, mais je n’ai aucun souvenir de ma libération ni rien. J’ai passé plusieurs mois en état de choc… J’ai comment dire… J’ai repris conscience en mai 2019. »

Elle le regardait avec compassion et hocha gravement la tête :

« Vous n’avez aucun souvenir de ces mois-là ? »

Il soupira une nouvelle fois avant de denier du chef, avant de répondre :

« De très rares flashs, plus des impressions… Mais rien de précis, vraiment.

– Je vois. Et ensuite ? »

Il haussa les épaules.

« Ensuite, ben, j’ai ratterri comme je pouvais… Avec Nathanael qui m’a porté à bout de bras… ajouta-t-il avec un petit sourire en coin. Et puis j’ai été opéré le 11 juin dernier pour la pose de la prothèse et je suis ici depuis le 13.

– Et ça se passe bien ?

– Oui, oui, très bien. J’avoue que j’appréhendais un peu, mais ça se passe vraiment bien.

– Super ! Et vous êtes donc suivi par une psychiatre ?

– Oui, elle est spécialisée dans les militaires.

– Ah ! Diana Scott ?

– Oui. Vous la connaissez ?

– Oui, oui, vous êtes tombé entre de bonnes mains. »

Il sourit.

« C’est l’impression que j’ai… »

Adel quitta la psychologue un peu plus tard, pressé d’aller se poser un peu avant dîner, et aussi de dîner, d’ailleurs, car la balnéo, ça creuse…

Chapitre 94 :

L’année 2020 commençait ainsi dans une ambiance quelque peu étrange. En gros, il y avait trois catégories de réaction face à la menace pandémique qui se précisait : « on va tous mourir », « c’est qu’une grippette » et « on verra bien ». Nathanael était un peu inquiet, ne sachant que penser de tout ce qu’on lisait et entendait, à savoir approximativement tout, son contraire et le contraire du contraire, à moins que ça ne soit l’inverse. Adel, moins. Ayant frôlé Ebola une fois ou deux, ce dernier était plus flegmatique et se plaçait clairement dans la team « on verra bien ».

Le convalescent acheva comme prévu son hospitalisation complète le 14 février et eut une semaine de repos avant de passer en simple hospitalisation de jour dans la même clinique. Il était content, il marchait de mieux en mieux. Il n’avait plus besoin de béquille lorsqu’il était chez lui, ne la gardait à la clinique que parce que certaines séances d’exercices le fatiguaient beaucoup et au-dehors par sécurité. Il commençait même à tester les prothèses pour la course et ça se présentait bien.

Nathanael tentait d’avancer ses projets, mais l’ambiance globale n’était pas très propice à la création. Entre ça et les tensions avec son éditeur, il séchait un peu et ça ne l’aidait pas vraiment à avancer.

Un après-midi comme ça, après une heure à regarder son storyboard sans pouvoir tracer un trait, il renonça et se dit que quitte à ne pas dessiner, il allait au moins ranger un peu son bureau.

Il alla se faire un thé et revint dans la pièce sans grande énergie pour essayer de ne pas perdre toute sa fin de journée.

Il bâilla et se secoua :

« Allez, courage… »

Comme souvent, beaucoup de papiers s’étaient empilés un peu partout autour de sa table et même dessus. La différence était vraiment notable avec celui d’Adel, à côté, toujours très ordonné. C’était à peine si les stylos n’étaient pas rangés par couleur dans les pots.

Nathanael se mit à l’œuvre en chantonnant avec la musique qui sortait des enceintes de son ordinateur. Administratif à régler, administratif réglé, factures à ranger, notes de projets futurs… Il y avait de quoi faire. Carotte, la petite chatte rousse, vint l’aider et comme le voulait la règle, se fit un devoir de se coucher sur une pile de feuilles, de préférence celle dont Nathanael avait besoin à l’instant T. Mais au moins n’en renversa-t-elle pas, ce qui était déjà ça.

Il se disait qu’il allait se faire une petite pause clope quand il retomba sur des brouillons qui lui arrachèrent un large sourire : les esquisses qu’il avait faites pour une potentielle suite du Petit Papillon.

Il regarda ça en faisant la moue. Il avait complètement zappé ça avec tout ce bazar et visiblement, l’éditrice du petit livre aussi, puisqu’elle ne l’avait pas recontacté, mais après tout… Pourquoi pas ?

Il quitta la pièce avec les feuilles et alla fumer sur sa terrasse pour regarder ça un peu plus sérieusement. C’était un peu confus. Ça se voyait qu’il avait gribouillé ça lors d’une nuit blanche, mais il y avait du potentiel…

En écrasant son mégot, il pensa surtout qu’il fallait qu’il demande à Adel ce qu’il en pensait, puisqu’il était concerné. Hors de question de raconter leur histoire sans son accord.

Il laissa donc les feuilles sur la table du salon et retourna à son rangement.

Il finissait de tout classer lorsqu’il entendit la porte d’entrée, rapidement suivie de la voix de son mari :

« Je suis là !

– Bonsoir, mon cœur ! »

Nathanael sortit de son bureau pour le rejoindre :

« Comment ça va ?

– Bien, bien… Et toi ?…

– Pas d’inspi, alors j’ai fait du rangement. »

Adel gloussa en le prenant dans ses bras. Ils s’embrassèrent et s’étreignirent avec tendresse.

« Eh ben au moins, t’as pas perdu ta journée.

– C’est ce que je me suis dit…

– Et tes fouilles archéologiques ont été fructueuses ?

– J’ai retrouvé une facture EDF de 2018.

– Pas mal.

– J’ai surtout un truc dont je voulais te parler… »

Un peu plus tard, ils étaient à la cuisine, Adel assis à la table, Tigrou sur ses genoux pour sa dose de câlins du soir, regardant les esquisses avec intérêt et aussi un amusement certain par moment, alors que Nathanael commençait à regarder ce qu’il pouvait préparer pour le dîner.

« Alors comme je me sens d’humeur printanière parce qu’il fait beaucoup trop chaud pour un mois de février, que dirais-tu d’une salade ? J’ai trouvé de la mozza et il reste du jambon sec.

– Ça ira très bien… »

Adel le laissa se mettre à laver la salade et se frotta les lèvres en regardant encore les feuilles. Il sourit :

« J’aime bien la tête que tu m’as faite…

– Tant mieux.

– Et Sabine est vraiment mignonne… ajouta l’ancien soldat avec un sourire plus doux, ému.

– Et ton ex ? le relança Nathanael en lui jetant un œil par-dessus son épaule.

– Ah c’est tout elle… Le foulard, le sac à main, la jupe et l’air désagréable… Tu as très bien saisi le personnage ! répondit Adel avec un amusement certain. Du coup, tu voudrais les refaire au propre pour le publier ?

– J’aimerais bien, si tu veux ? »

Adel lui sourit :

« Tu as besoin de mon avis ? »

Nathanael se tourna et lui sourit :

« Ben c’est-à-dire que ça te regarde un peu quand même, non ?

– Ah, tu avais peur que je ne veuille pas que tu parles de nous ?

– Non, pas forcément que tu ne veuilles pas, juste pas comme ça, ou pas certains éléments… »

Adel hocha la tête et regarda à nouveau les esquisses, pensif :

« Non, non, finit-il par dire. Ça ne me gêne pas, c’est plutôt touchant… Et puis il est trop mimi ton petit papillon à lunettes… » ajouta-t-il avec une petite moue attendrie.

Nathanael, qui le regardait, rigola.

« Bon, si j’ai ton imprimatur, je vais voir ça, alors.

– Ça te suffit ou il te faut ma bénédiction urbi et orbi aussi ?

– Non, non, ça ira. »

Ils rirent tous deux.

Le mois de mars débuta bientôt, dans la même ambiance étrange et chaotique. Nathanael prenait soin de ne sortir qu’en heures creuses, le moins possible et fit des provisions, car les rumeurs de confinement se précisaient. D’après Raphaël, qui restait chafouin, ça traînait pour rien et c’était n’importe quoi, tout ça pour ne pas annuler le premier tour des Municipales, car peu de monde était dupe pour les atermoiements gouvernementaux.

Et ça ne loupa pas : le lendemain même des élections, le lundi 16 mars, était annoncé un confinement de 15 jours qui prenait effet dès le lendemain à midi. Ces 15 jours allaient en durer 55.

Toute la clinique entendit le médecin rééducateur hurler et les oreilles de pas mal d’élus parisiens durent siffler un bon coup.

Alors donc que beaucoup trop de citadins quittaient en pagaille leur ville pour aller se mettre au vert, Adel se vit, comme beaucoup de patients, renvoyé chez lui avec des consignes d’exercices strictes et des soins de kiné. Nathanael l’attendait. Il avait prévu le coup, ce qui allait leur permettre de laisser passer la panique globale pour ce qui était de l’approvisionnement et de rester quelques jours tranquilles.

Ce qu’ils firent.

Adel faisait ses exercices avec grand sérieux. Il demeurait toujours moins inquiet que Nathanael, qui prenait régulièrement des nouvelles de ses proches, surtout de ses grands-parents. Mais ces derniers étaient dans une résidence où les visites avaient été très fermement réglementées suffisamment en amont pour que ça aille. Côté amis, ça allait : Lou était en France à ce moment, Clément n’était pas en tournée. Côté collègues, la plupart vivaient ça avec philosophie. Minano disait qu’elle allait en profiter pour rattraper tous ses films et séries en retard.

Adel, pour sa part, ne pouvant pas avoir de nouvelles des siens, car il espérait que ses enfants allaient bien, échangeait tout de même comme il pouvait avec son frère Stéphane. En Inde, la situation était complexe, mais le jeune médecin et sa famille allaient bien. Il raconta à son grand frère que, par contre, leurs parents, enfin, surtout leur mère, avaient tenté de le faire rentrer en France, passant outre son mariage avec une hindoue, tellement elle avait peur pour lui qu’il reste dans ce pays bien moins solide que la France d’un point de vue sanitaire. Les choses n’étaient pas si simples et au contraire, Stéphane ne voulait pas abandonner ses patients et tous ses proches indiens. C’est ce qu’il expliqua à son frère qui comprit très bien et lui souhaita bien de courage pour affronter tout ça en première ligne. Pas besoin de fusil pour cette guerre-là, mais Adel savait bien que ça n’en rendait pas ce front moins violent.

L’ancien soldat et son mari faisaient attention, conscients de ne pas être si mal en France malgré tout, surtout dans des situations professionnelles qui ne les exposaient pas comme certains, sortant le moins possible, gardant leurs distances avec leurs semblables autant que possible, constatant avec un scepticisme certain la pénurie de papier-toilette nationale et bien sûr, se lavant bien les mains quand il fallait.

Si beaucoup de monde semblait un peu perdu de cette mise en pause imprévue du monde, pour toute partielle qu’elle était, ce n’était pas le cas de nos tourtereaux. Habitué à travailler chez lui à des horaires fluctuants, Nathanael n’était pas trop perturbé et Adel avait pris le parti de profiter de ce moment suspendu hors du temps pour profiter de son chéri et se mettre vraiment encore plus sérieusement au dessin. Le quartier, calme de base, était presque plus animé du fait des bruits des enfants jouant dehors, même si chacun chez soi. Ils voyaient d’ailleurs régulièrement leurs voisins par haie interposée.

Il faisait très beau, bien chaud, ils profitaient du jardin, y mangeant souvent. Ils allaient aussi marcher, régulièrement, dans le village, activité très importante pour leur équilibre mental et aussi et surtout la rééducation d’Adel.

La population locale était globalement disciplinée, à part quelques irréductibles, et les gendarmes, qui patrouillaient un peu, n’embêtèrent les deux hommes que le temps de comprendre la nécessité médicale de leurs balades et pourquoi, parfois, elles duraient plus que l’heure réglementaire, car il arrivait qu’Adel doive faire une pause quand la fatigue ou la douleur l’imposaient. Si certains de leurs collègues avaient l’amende facile, comme en témoignaient certains sur les réseaux sociaux, ce n’était pas le cas ici, surtout envers un blessé de guerre.

Sortie de ça, la vie continuait quand même. Nathanael essayait de ne pas abuser des réseaux sociaux, où l’ambiance était compliquée, mais, en tant qu’auteur, il se devait quand même de faire vivre ses pages. Ceci, ajouté à sa conviction qu’il devait aussi soutenir le moral des gens, le poussait tout de même à interagir et à partager régulièrement des dessins, humoristiques autant que possible.

Un matin donc qu’il faisait son petit tour sur Facebook avant de se mettre au boulot, il éclata de rire, faisant sursauter Adel qui était en train de s’installer à côté.

« Houla, qu’est-ce qui se passe ? » demanda avec amusement ce dernier en le regardant.

Nathanael eut du mal à reprendre son calme :

« Ah je crois qu’on a trouvé un sacré champion !

– Explique-toi ?

– Tu te souviens de toutes les théories complotistes depuis le début de ce bordel ?

– Oui, oui… Ça occupe.

– Oui, on va peut-être tous y rester au prochain variant, mais au moins, on aura bien rigolé. Alors, là, on a une théorie platiste.

– Ah, les gens qui croient que la Terre est plate ?

– Voilà. Donc, cette personne nous explique très sérieusement pourquoi nous sommes confinés, puisque donc, on nous ment, il n’y a pas de pandémie, tu sais bien.

– Houlà, voilà qui annonce du lourd… Vas-y ?

– Ben, alors, c’est parce qu’à cause des mouvements de populations, le plateau terrestre, qui donc, est plat, hein, commençait à pencher et que donc, il a fallu enfermer tout le monde pour le rééquilibrer. »

Adel mit quelques secondes à comprendre avant d’éclater de rire aussi.

« Pas mal, hein ? »

Ils riaient tous les deux et Adel hocha la tête :

« Ah oui, y a du niveau ! »

L’humanité est une espèce étrange qui peut rire de tout et même et surtout du pire. Façon d’y survivre, sans doute. Nathanael eut un grand débat là-dessus avec des collègues lors d’un live organisé sur la chaîne Twitch de Gilles, un soir. Les salons auxquels ils devaient tous participer ayant bien sûr disparu dans la tourmente planétaire, faire des lives depuis chez soi pour causer un peu et échanger avec leurs lectorats était une alternative plutôt sympathique. Interpellé par un lecteur grognon sur le chat du live sur un dessin quelque peu grinçant qu’il avait mis en ligne un peu plus tôt suite à une énième déclaration contradictoire du gouvernement, Nathanael ne s’était pas démonté :

« Ah mais vous m’ôterez pas de la tête qu’ils gèrent ça n’importe comment, j’assume. »

La personne répliquant que rire dans une telle situation était déplacé de toute façon, Nathanael eut un sourire et répliqua en chantant :

« ‘’Honte à cet effronté qui peut chanter pendant que Rome brûle !… Elle brûle tout le temps…’’ »

Alors que certains des autres participants au live rigolaient, mais que d’autres avaient froncé les sourcils alors que des « ? » apparaissaient sur le chat, Nathanael eut un petit rire :

« Ben alors, on connaît pas ses classiques… Ah ben c’est du propre…

– Brassens, c’est ça ? le relança Gilles.

– Tout à fait, approuva Nathanael. Je vous cherche un lien, attendez… Voilà, Honte à qui peut chanter, du grand Georges Brassens… ‘’Le feu de la ville éternelle est éternel. / Si Dieu veut l’incendie, il veut les ritournelles. / À qui fera-t-on croir’ que le bon populo,/ Quand il chante quand même, est un parfait salaud ?’’… Bref, oui, oui, vous pouvez compter sur moi pour continuer à raconter des conneries jusqu’à l’apocalypse, y a pas de souci ! »

La fine équipe avait déconnecté vers 23 h 30 et Nathanael ne prit que le temps de se brosser les dents avant de rejoindre son mari qui lisait sagement dans leur lit.

« Je ne t’ai pas entendu hurler, ça s’est bien fini ?

– On a eu quelques rageux et deux complotistes, mais sinon, oui oui, plutôt bonne fin de soirée.

– Désolé de ne pas avoir tenu jusqu’au bout.

– Y a pas de mal, mon cœur. Les copains te saluaient.

– C’est gentil. »

Nathanael vint se blottir contre lui. Adel lâcha son livre d’une main pour passer son bras autour de lui :

« Pas trop chiants, les rageux ?

– Connu pire. J’en ai séché un qui m’a traité de sale socialiste extrémiste.

– Houlà, pas malin, ça.

– Oui, j’ai éclaté de rire et je lui ai répliqué que s’il prenait les socialistes pour des extrémistes, il était pas prêt pour ma vision du monde.

– Ça c’est sûr, graine d’anarchiste.

– Non non, pas graine… »

Adel gloussa et le laissa se redresser pour l’embrasser. Comme le baiser se prolongeait, il sourit et répondit sans le rompre à l’étreinte qui suivit. Alors que les lèvres de Nathanael se perdaient dans son cou, il soupira :

« Eh, t’avais pas dit que tu voulais pas te coucher trop tard…

– J’ai dit ça, moi… ?

– Oui, oui, tu as dit ça…

– Euuuh, joker… ? »

Adel gloussa et s’allongea :

« T’es pas possible.

– On est pas pressé demain, si ?

– Non non, mais bon…

– Après, si t’as pas envie, c’est autre chose ? » demanda plus sérieusement Nathanael en se redressant pour le regarder.

Adel sourit et leva les mains pour caresser son visage :

« Si si, l’argument que je sens contre ma cuisse me paraît très pertinent.

– Ah, ben si ça te va…

– Si tu approfondissais ça ?

– Bien sûr, je peux t’expliquer tout ça plus en profondeur… » répondit Nathanael en se penchant pour l’embrasser encore.

Les bouches s’explorèrent, leurs mains se perdirent et Adel ferma les yeux.

Rien ne vaudrait jamais l’étreinte de ces bras-là.

 

Chapitre 95 :

Le confinement s’acheva le 11 mai, mais de nombreuses restrictions devaient encore compliquer la vie des gens un moment. Les écoles restaient fermées, les cinémas et les restaurants aussi, les regroupements privés, n’ayant pu être interdits, n’étaient que « déconseillés »… Bref, c’était le bordel.

Adel eut le droit à un rendez-vous en tête à tête à la clinique, un après-midi, fin mai, pour voir la suite de sa rééducation. Il retrouva donc avec plaisir son médecin préféré, avec lequel il avait eu plusieurs appels et une visio pendant tout ce temps. Raphaël était égal à lui-même, bien que crevé. Il n’avait pas donné sa part au chien pendant le confinement pour aider ses collègues.

Comme Adel avait été sage et qu’il avait bien fait ses soins à domicile, Raphaël le félicita et lui dit qu’il pourrait revenir en hospitalisation de jour deux ou trois jours par semaine dès que la structure rouvrirait vraiment, sans doute en juin, espérait-il, ça restait confus.

Adel rentra content, déjà d’avoir revu son ami et ensuite qu’il lui ait confirmé qu’il avait géré.

Il trouva Nathanael en train de fumer dans le jardin, vautré plus qu’assis à une des chaises et l’air particulièrement pensif.

« Eh, ça va, mon cœur ? » s’enquit Adel en approchant, le faisant sursauter.

La braise de la cigarette vola pour atterrir sur sa cuisse et Nathanael n’eut que le temps de la virer d’un revers de main avant qu’elle ne fasse un trou dans son jean. Elle alla s’éteindre sur le sol.

« Oh, désolé…

– Non non pas de souci… Je t’avais pas entendu… »

Adel vint lui faire un petit bisou avant de s’asseoir à côté de lui.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda doucement le vétéran.

– Oh, rien de grave, j’imagine… répondit avec lassitude son binoclard. Prise de tête avec mon éditeur, épisode 2548…

– Ah. Quoi, cette fois ?

– Ah ben tu comprends, ouin ouin c’est la crise ! À cause du covid et des mois où ils ont pas pu vendre autant qu’ils voulaient, parce que les librairies étaient fermées, et qu’apparemment toutes les ventes en ligne ne comptent pas, il faut revoir tout le planning de sorties, alors on repousse et tu sais quoi ? Le tome qu’ils voulaient plus tôt que prévu… Il m’a dit tranquille que finalement, ça les arrange de le sortir plus tard, ils savent même pas quand ! Donc non seulement ils m’ont fait chier pour rien à vouloir l’avancer, mais en plus ils vont me payer plus tard, ils savent pas quand non plus, et comme si ça suffisait pas, il commence à dire qu’ils vont être obligés de moins nous payer pour les prochains projets !

– Ouch.

– C’est pas comme si la plupart d’entre nous vivaient déjà sous le seuil de pauvreté, hein…

– ‘Fectivement…

– Bref, ça m’a gonflé, du coup je lui ai demandé si son boss pouvait pas prendre un peu des millions qu’il a planqués en Suisse pour payer les gens grâce à qui il les a gagnés… »

Adel gloussa.

« … Ça lui a pas plu, tu t’en doutes, et c’est là qu’il a lâché le truc de trop…

– Laisse-moi deviner, que tu devrais aller lécher ses pompes pour le remercier de t’avoir fait l’honneur de te publier ?

– Ouais, presque. Que si j’étais pas content, y avait plein d’autres gars qui n’attendaient que de signer chez eux. »

Adel eut une moue appréciatrice et hocha la tête alors que Nathanael rallumait sa cigarette. Il tira une bouffée, souffla et haussa les épaules :

« Du coup, je lui ai dit que ouais, ouais, ben dans ce cas, il allait aller en recruter de nouveaux, parce que moi, j’allais pas continuer à bosser pour des gens qui savaient pas gérer leur planning et qui me payaient quand ils voulaient. »

Adel hocha à nouveau la tête alors que Nathanael prenait le cendrier posé sur la table pour écraser son mégot.

« Ça me gave…

– Tu peux vraiment faire ça ?

– Rompre le contrat ?… Oui, oui, je peux… Ça va juste être chiant pour les séries en cours, je sais plus trop pour combien de temps ils ont les droits, donc quand je pourrais les continuer de mon côté, mais à part ça, y a pas de problème. Depuis le temps que David et Gilles me tannaient pour que je devienne indé, ils vont être contents.

– C’est vrai, je me souviens comme ils t’avaient fait suer l’autre fois, sourit Adel. C’est pas Gilles qui avait parlé que des potes à lui allaient lancer une maison d’édition qui payerait mieux les auteurs, d’ailleurs ?

– Si si, je crois que c’était pour la fin d’année… C’est un truc à voir quand ça sera là, sinon on fera des crowdfundings, comme David…

– Les campagnes de financement participatif ? Ça a l’air d’être du boulot, mais on aurait la place… »

Nathanael lui sourit :

« Et puis au pire, les éditeurs, y en a d’autres, hein, on cherchera.

– C’est vrai, ils ne sont pas tous à jeter. »

Il y eut un silence et l’ancien soldat soupira :

« On a quand même du bol… Entre ta baraque et ma pension, on est plutôt tranquille…

– Oui, c’est une chance que beaucoup de collègues n’ont pas. »

Nathanael tendit le bras pour caresser sa main :

« C’est gentil de me soutenir là-dessus…

– T’avais peur que je le prenne mal ?

– Ben j’avoue, ça me rend un peu dépendant de ta pension, enfin le temps que ça se lance et en espérant que ça marche… J’ai pris la mouche sur le coup, mais je me suis dit après qu’il aurait mieux valu qu’on puisse en causer tous les deux avant… »

Adel sourit et se pencha pour l’embrasser :

« On en avait déjà parlé, tu savais que j’étais avec toi. Ça vaudra pour les loyers que je ne t’ai jamais payés quand j’ai commencé à habiter ici. »

Ils eurent un petit rire tous les deux.

« C’est cool qu’on soit sur la même longueur d’onde sur les questions d’argent… soupira Nathanael.

– C’est vrai, ne pas se prendre la tête, c’est bien. »

Si Nathanael pouvait hésiter très longtemps à prendre une décision, surtout importante, il fallait lui reconnaître qu’une fois que c’était fait, il n’y avait quasi aucune chance qu’il se ravise. Sauf à lui démontrer avec de nouveaux arguments incontestables qu’il s’était trompé, éventuellement.

Ce ne fut pas le cas cette fois-là. Il avait un peu trop de couleuvres sur l’estomac pour revenir sur son verdict et le responsable éditorial qui attendait qu’il revienne la queue entre les pattes le supplier de continuer avec eux allait vite déchanter en recevant, quelque temps plus tard, une lettre recommandée avec accusé de réception de l’auteur, les informant de sa volonté de rompre leur collaboration, conformément aux conditions de leur contrat, selon lequel il leur devait encore un album avant 2023 et leur laissait l’exploitation des œuvres qu’il avait chez eux jusque 2027, suite à quoi il en récupérerait les droits pour les poursuivre de son côté.

Nathanael reçut rapidement un appel d’un autre responsable, avec lequel, pour le coup, il avait toujours eu de bons rapports, pour tenter de le « raisonner », en vain.

« C’est quand même dommage, après tout ce temps…

– Hm, hm.

– Tu es sûr que tu ne veux pas au moins finir Poussières d’Étoile ? D’après ce que tu me disais, il n’en restait pas d’albums… C’est bête pour tes lecteurs, ils vont devoir attendre…

– Ils attendront. De toute façon, vu le délai, je pourrais sûrement boucler et sortir la fin quasi d’un coup.

– …

– Non, mais franchement, insiste pas.

– Je suis vraiment désolé de tout ça…

– Ben ‘fallait être désolé plus tôt. Sérieux, c’est qui qui a eu la merveilleuse idée de remplacer Guillaume par ce naze ? Guillaume, il était cool, il était réglo, il nous prenait pas de haut, il savait comment on bossait, il essayait toujours d’arranger pour que ça roule au mieux pour vous et pour nous, et là vous le virez pour un marketeux de merde qui pense qu’à la thune, qu’à rogner sur tout, et qui en plus nous insulte quand on lui explique que non, on est pas des citrons juste bons à presser quand ça l’arrange. Y en a marre, à la fin, oh !

– Je sais, c’est depuis qu’on a été racheté, c’est la merde…

– On a vu, merci. Sérieux, ils croient quoi, ces gars ? On est plus à l’époque où y avait qu’eux pour être connu, hein, là on a tout ce qu’il faut en ligne pour faire une carrière indé sans jamais signer le moindre contrat avec eux, aujourd’hui.

– Ça reste chaud, quand même.

– Oui, mais entre être payé des clopinettes pour être publié chez vous et être payé des clopinettes sans vous, dans mon cas, le choix est fait.

– …

– Tu ferais bien de te casser avant de faire un burn-out. T’es autant un citron que nous, pour eux… Et ça me ferait chier que tu te flingues pour ce genre de mecs.

– Rassure-toi, c’est à l’étude… Un peu marre d’être appelé en cata pour rattraper leurs conneries… Bref, ben écoute, on va pas continuer à parler pour rien, hein. Ça a été cool de bosser avec toi, bonne chance pour la suite.

– Toi aussi. »

Quelques jours plus tard, Nathanael annonçait officiellement, sur ses réseaux, sa rupture avec cet éditeur. Il expliqua factuellement ses raisons, que ça concernait cet éditeur spécifiquement, sans qu’il soit fermé à travailler avec d’autres dans de meilleures conditions. S’excusant de l’attente que ça allait impliquer pour ses deux séries phares, il espérait que son lectorat le suive.

Il était un peu anxieux, mais il eut l’agréable surprise de voir la nouvelle très bien accueillie. Son public, à part quelques esprits chagrins, se montra plutôt très enthousiaste à l’idée qu’il puisse être plus libre, promit qu’il attendrait sagement et même, pour certains, se réjouirent des beaux projets qui allaient naître de cette liberté créative inédite.

Soutenu aussi par ses collègues qui relayèrent la nouvelle sur leurs propres réseaux, tout contents qu’il rejoigne enfin leurs rangs pour de vrai, il eut même l’étonnement de gagner en visibilité.

Un peu confus de tout ce soutien imprévu, il commença par faire des petits dessins de remerciements et promit qu’il allait bientôt expliquer plus précisément comment la suite allait se passer.

Pendant qu’Adel reprenait donc sa rééducation à l’hôpital, trois jours par semaine, son dessinateur se renseignait plus en détail sur les moyens à sa disposition pour la suite de sa carrière. Il eut de longues discussions avec David en particulier, qui vivait uniquement ou presque du soutien de sa communauté depuis des années et se montra aussi enthousiaste que de bon conseil.

Nathanael se créa donc un compte sur Tipeee après avoir mûrement réfléchi à ses contreparties et posa le planning des projets à venir avec soin. Finalement, tout ceci était un mal pour un bien. Outre le fait de le libérer de deadlines un peu trop aléatoires et mouvantes, faire une petite pause sur ses deux séries allait avoir le mérite de lui permettre d’y réfléchir sans pression, puisqu’il était à flux tendu sur elles depuis des années.

Bref, tout allait bien et juin arriva. Le beau temps, bien trop chaud, était de la partie et la réouverture des terrasses, au début du mois, fit bien des heureux, à commencer par les restaurateurs et patrons de café. Pas que leur ami Enzo ait vraiment cessé son activité. Comme beaucoup d’autres, il avait rapidement pris le parti de se mettre à la vente de repas à emporter, ce qui lui avait permis de ne pas perdre totalement ses revenus. Mais rouvrir enfin lui fit très plaisir, même seulement sa petite terrasse et pour un nombre de personnes limitées.

Nathanael et Adel avaient autant que possible évité Lyon durant le confinement, mais lorsque, mi-juin, les restaurants eurent enfin le droit de réaccueillir des clients en intérieur, ils se firent un devoir de réserver une table chez leur ami pour le samedi 20.

C’était également le jour du mariage de sa cousine Véronique, mais Adel n’en avait pas grand-chose à faire. Tout ce qui l’intéressait là-dedans était de savoir que son frère Stéphane était revenu en France pour l’occasion avec son épouse indienne et leur petit bout et qu’ils allaient donc pouvoir se voir. Stéphane ne lui avait pas encore donné plus d’infos, il pensait laisser passer le week-end et voir quand ils pouvaient passer dans la semaine. Comme Adel et Nathanael étaient plutôt flexibles niveau agenda, ça ne les gênait pas plus que ça. Adel avait prévenu l’hôpital qui acceptait volontiers, vu les circonstances, de lui laisser une journée si besoin pour voir ce frère si peu présent sous leurs cieux.

C’était un beau samedi, il faisait un temps radieux et Nathanael et Adel furent très heureux de retourner à L’Arc En Ciel. Enzo les accueillit avec non moins de joie et Alexander, qui était de repos, s’installa avec eux à la table pour déjeuner. Enzo laissa la salle à ses serveurs pour se joindre à eux. De toute façon, avec les jauges réglementaires, il n’y avait pas tant de monde.

Les quatre hommes passèrent donc un très bon moment à se raconter comment ils avaient survécu à tout ce bazar. La cuisine du lieu était toujours aussi bonne et aucun d’eux n’avait perdu son sens de l’humour.

Ils avaient fini le repas depuis un moment et traînaient encore à table quand le téléphone d’Adel vibra. Il regarda et fronça les sourcils avant de décrocher rapidement. Alarmés, ses amis se turent immédiatement.

« Oui, allô ?

– Lieutenant de Larose-Croix ? demanda une voix féminine qu’il reconnut sans l’identifier.

– Euh, oui ? répondit-il prudemment.

– Ah ben vous au moins, vous décrochez, ça fait plaisir, soupira-t-elle, aussi soulagée que blasée. Commandante Crépin. Vous vous souvenez de moi ? »

Adel sursauta avant de répondre en fronçant à nouveau les sourcils :

« Oui, je… Oui, oui… Qu’est-ce qui se passe ?

– Est-ce que le nom d’Urbain Rocherain vous dit quelque chose ? »

Adel leva un sourcil :

« C’est un cousin éloigné… Mais qu’est-ce que… »

Deux neurones se percutèrent très violemment dans sa tête, le faisant encore sursauter, puis sans sommation, son visage se ferma. Il serra le poing qui ne tenait pas le téléphone, et, alors qu’Alexander le regardait avec une surprise inquiète et que Nathanael se penchait pour poser sa main sur celle serrée, très inquiet aussi, il cracha entre ses dents, glacial :

« Ne me dites pas que ce sale pervers a osé poser ses pattes sur ma fille ? »

Son interlocutrice sembla pouffer avant de lui répondre :

« Alors non, rassurez-vous, il avait l’air d’avoir envie, mais il n’a pas pu. Votre fille avait gardé ma carte de visite et a réussi à filer me rejoindre ici. »

Adel avait à nouveau sursauté, surpris :

« Pardon ?!

– Du coup, on voulait débriefer tout ça, sauf que sa mère ne répond pas, ça fait une bonne demi-heure qu’on essaye d’appeler… Alors on s’est dit que dans l’urgence, puisque vous restez le père de notre demoiselle avec tous les droits et devoirs que ça implique, on allait voir si vous, vous répondiez.

– C’est pas vrai… souffla Adel en se massant le front. Mais Sabine est près de vous ? Elle va bien ?

– Comme une gamine de 15 ans qui a échappé à une agression sexuelle et a traversé l’agglomération en catastrophe pour se mettre à l’abri. Vous êtes où ?

– Euh, à L’Arc En Ciel, c’est vers Brotteaux…

– Ah, ben vous êtes pas loin, alors. Saluez Enzo pour moi. Et si vous voulez bien venir nous aider à démêler tout ça ? Votre fille n’a pas super envie de rentrer chez sa mère, là.

– Vous êtes toujours au même endroit ?

– Non, je suis à l’autre bout du couloir, à la Criminelle, maintenant. Mais vous connaissez aussi, je crois ? »

Adel eut un sourire en coin rapide :

« On connaît aussi, ouais. On arrive. »

Il raccrocha et inspira un grand coup :

« Putain je vais les tuer…

– Évite, sourit Alexander. J’ai pas envie de faire des heures supp’… »

La vanne du légiste parvint à les faire rire. Nathanael reprit la main de son mari :

« C’était qui ?

– Commandante Crépin, tu te rappelles ? Elle te salue, Enzo.

– La policière qui avait mené l’enquête préliminaire quand tu avais été accusé d’inceste ?

– Bingo.

– Et y a un souci avec ta puce ? »

Adel hocha la tête, sombre :

« Tu sais, aujourd’hui, le mariage de ma cousine ?… Ben apparemment, ils avaient encore invité le vieux cousin pervers et il a dû se dire que comme je n’étais plus là, il avait le droit de tenter sa chance avec ma fille…

– Oh, ça c’est moche, reconnut Alexander alors qu’Enzo grimaçait.

– J’espère que les flics vont le trouver avant moi.

– Ça vaudrait mieux, oui, admit Enzo.

– Mais euh, ça va ? Ta fille va bien ? demanda Nathanael.

– Elle a réussi à filer et à rejoindre les flics avant qu’il arrive à ses fins, apparemment… On va aller vérifier, tu veux bien ?

– Évidemment, crétin ! »

Ils se levèrent, s’excusant de filer ainsi, mais ni Enzo ni Alexander ne s’en offusquèrent, bien sûr.

« Tenez-nous au jus, j’espère que ça va aller.

– Promis ! »

Ils n’étaient pas garés très loin et la circulation était fluide. Adel était plus grave que nerveux, ils arrivèrent rapidement au commissariat. Malgré les années passées, l’ancien soldat se souvenait parfaitement du chemin et il traça à une vitesse que Nathanael peina à suivre.

La jeune policière qui se trouvait à l’accueil de la Criminelle les regarda arriver avec curiosité.

« Pardon, l’interpella sans préambule Adel, je viens de recevoir un appel de la commandante Crépin ?

– Euh oui, votre nom ?

– Adel de Larose-Croix.

– Je la préviens, un instant… »

Nathanael le rejoignit, essoufflé :

« Putain, mais comment tu fais pour courir si vite avec une jambe en moins… »

Adel ne répondit pas et un instant plus tard, la voix de la commandante les appela de devant un bureau, un peu plus loin derrière l’accueil :

« Bonjour bienvenue, on est là ! »

Ils n’eurent que le temps de contourner le comptoir qu’une adolescente en chemisier soyeux et jupe plissée, toujours coiffée avec une coupe au carré et un serre-tête, sortait derrière la policière en criant :

« PAPA ! »

Nathanael eut l’impression qu’Adel s’était téléporté tant il se retrouva en une demi-seconde à la hauteur de la demoiselle pour la serrer dans ses bras.

Crépin les regarda s’étreindre avec un sourire et, désireuse de leur laisser une seconde, elle rejoignit Nathanael pour lui serrer la main :

« C’était vous, le “ on ”, je m’en doutais.

– Bonjour, Commandant.

– Toujours ensemble, alors ?

– Oui, et même mariés.

– Félicitations.

– Merci.

– Et sinon, il lui est arrivé quoi, à votre mari ?… Il me semble qu’il avait ses deux jambes quand je l’ai connu.

– Et ses deux yeux… Des soucis avec un groupe de fanatiques en Afrique.

– Je vois… »

Ils se turent un instant, regardant le père et la fille aussi larmoyants l’un que l’autre.

« ‘Va en falloir pour les séparer, ce coup-ci… pensa tout haut Nathanael.

– Avec un peu de chance, ça ne sera pas nécessaire… lui répondit la policière.

– Ah ?

– Ouais, on va vous expliquer tout ça au calme. »

A suivre…